被Facebook盯上的視頻群聊應用Houseparty的舊金山辦公室
8月11日消息，華爾街日報撰文揭秘Facebook旨在跟蹤競爭對手的“早鳥”警報系統。文章稱，Facebook利用該系統跟蹤流行的新科技，然后要么將其收歸門下，要么實施抄襲，從而摧毀來自創業公司的競爭。據透露， CEO馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）曾在全體大會上暗示員工別因為自己的驕傲而不敢去抄襲。
以下是文章主要內容：
科技初創公司的生存信條是，速度至上。熱門視頻應用開發商Houseparty還有另外一個迫切行事的理由。
硅谷的統治性勢力Facebook正在密切跟蹤該公司的一舉一動，這是該社交網絡模仿體量較小的競爭對手的激進計劃的一部分。據知情人士透露，Facebook是在一個可鑒別潛在競爭威脅的“早鳥”（early bird）內部警報系統的幫助下進行該類跟蹤活動的。
知情人士稱，今年秋季，Facebook計劃推出一款類似于Houseparty的應用，該應用的內部名稱是Bonfire。這兩款應用可讓人們在智能手機上進行實時的視頻群聊。
“他們發現我們取得了進展。”總部位于舊金山的Houseparty聯合創始人西瑪·西斯塔尼（Sima Sistani）指出，“正因為此，我們將自己逼得很緊。”
幾家巨頭的統治
硅谷如今由幾家巨頭所主導，這徹底改變了美國創業文化的性質。雖然如今創辦公司比以往任何時候都要容易，但讓公司足夠快速地增長，變得足夠強大，從而避免遭到其中一家巨擘的收購或者碾壓，已經變得越發困難。
數個月以來，Houseparty發現Facebook一直在身后緊追不舍。去年，Facebook高層曾主動聯系，與Houseparty進行會面。該創業公司認為，該社交網絡此舉是為了探索收購的可能性。接著，在11月Houseparty公開宣稱自己是“互聯網的客廳”兩個月后，Facebook旗下的Messenger應用稱它將會成為“虛擬的客廳”。
2月，Facebook對Houseparty展開調研，發布開頭說“大家好！！你們有使用Houseparty嗎？”的帖子來吸引青少年用戶參與進來。
Facebook、谷歌、蘋果、亞馬遜等科技巨頭擁有雄厚甚至富可敵國的財力，初創公司與之競爭和保持獨立狀態的難度與日俱增。那四家公司的市值總和接近2.5萬億美元，相當于法國一年的GDP。
Facebook于2012年斥資10億美元收購照片分享應用Instagram，后又在2014年以220億美元的天價將WhatsApp收入囊中。谷歌2013年吞并谷歌地圖的競爭對手Waze。亞馬遜于2010年將擁有尿布電商diapers.com等網站的在線零售公司Quidsi收歸門下。
最近，這些巨頭似乎在更加明目張膽地模仿體量較小的競爭對手。7月，在Blue Apron進行IPO（首次公開招股）一周后，亞馬遜的一家子公司就一款品牌口號與Blue Apron的產品相仿的送餐用具提交專利申請。谷歌和Facebook均抄襲過Snap旗下的Snapchat“閱后即焚”通訊平臺上的功能。亞馬遜拒絕發表評論。谷歌未回應置評請求。
“別因為自己的驕傲而不敢去抄襲”
據某位與會者透露，在去年的一次全體人員大會上，Facebook CEO馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）告訴員工他們不應讓自己的驕傲妨礙自己對用戶的服務。他的言外之意就是，他們不應懼怕抄襲競爭對手。這一信息成了Facebook內部的非正式口號：“別因為自己的驕傲而不敢去抄襲。”
Facebook高層曾公開說過，在科技行業，企業基于其它公司開創的技術開發產品很普遍。
各地的監管機構、政治家和專業學者正越來越多地質疑科技巨頭們利用自身強大的影響力的方式。6月，歐盟反壟斷監管機構對谷歌處以高達27.1億美元的創紀錄罰款，稱它的搜索引擎偏袒自家的比價購物服務。谷歌方面稱不認同該裁決，將考慮提出上訴。
“如果你是一家應用開發商，對你來說，被收購還是與其中一家大型平臺競爭，才是更好的選擇呢？”麻省理工學院管理學教授斯科特·斯特恩（Scott Stern）指出，“公司被收購對于創始人來說固然是很好的結局，但那可能會削弱市場的競爭性。”
被Facebook跟蹤的視頻群聊應用Houseparty
正式名稱為Life on Air的Houseparty是最早全力押注視頻聊天的創業公司之一，其應用可讓一小群朋友一起進行視頻通話，就像一塊在宿舍房間聊天那樣。它的目標受眾是：喜歡Snapchat但不一定喜歡Facebook的青少年。
如今的競爭形勢已經對這些創業公司很不利。根據Verto Analytics的數據，智能手機用戶平均擁有89款應用，但每天只使用其中的七八款。該市場研究公司還稱，Facebook、蘋果和谷歌占據主導地位，合占人們在手機上花費的時間的60%左右，同時也合占移動端高達80%的廣告收入。
Verto Analytics的CEO漢努·弗卡薩羅（Hannu Verkasalo）認為，Houseparty“是很酷的新應用之一，是挑戰現有競爭格局，有可能在特定年輕群體當中取得成功的一個好例子。”但他也指出，Facebook、谷歌和蘋果占據“非常明顯的壟斷地位”，“因此突破這種局面的難度非常大。”
Houseparty的兩位創始人——38歲的西斯塔尼和29歲的本·魯賓（Ben Rubin）——都曾離取得成功咫尺之遙。他們之前曾領導開發最早期的在線視頻流媒體應用之一Meerkat，但在Twitter將該應用踢出自家平臺，轉而力推自有的流媒體直播應用后，Meerkat的下載量急劇下降。
之后，Facebook決定全力進軍視頻直播領域，給Meerkat帶來致命的打擊。Meerkat的其中一位投資人、前Facebook經理約什·埃爾曼（Josh Elman）指出，“我們無法跟像Facebook這樣的巨頭正面交鋒。”埃爾曼目前是風險投資公司Greylock Partners的合伙人，還是Houseparty的投資者兼董事會成員。
那一年的夏末，魯賓、西斯塔尼和包括另一位聯合創始人伊泰·丹尼諾（Itai Danino）在內的幾個人閉關數日展開頭腦風暴。他們認為，用戶之所以很喜歡Meerkat，是因為有個功能可以讓他們跟朋友分享60秒鐘的屏幕。他們總結道，那種視頻活動比Meerkat上的實時視頻直播更加私密，比電話通話更加自然直接。
他們的新應用的理念是：“我們想要提醒人們，跟你的朋友聯系了解他們的近況是很開心的一件事情，又或者向你的媽媽問好是多么地容易。”魯賓說道，“這些不需要搞得很嚴肅。”
2016年2月，魯賓和西斯塔尼推出Houseparty，并開始在大學校園進行演示推廣。2016年5月，根據應用研究公司Sensor Tower的數據，Houseparty曾短暫成為iPhone上最熱門的社交網絡應用。
Houseparty日下載量從1萬次飆漲到10萬次，之后出現奔潰，應付不了巨大的負荷。該應用一度宕機幾個小時，在7月前一直存在故障。該團隊在7月認定它需要進行全面改造。
在Houseparty最脆弱的時候，Facebook找上門來了。知情人士稱，Facebook視頻項目主管費姬·西莫（Fidji Simo）聯系了魯賓，想要談談視頻直播事宜。這是Facebook仔細觀察Houseparty的第一個信號。
Facebook跟蹤競爭對手的“早鳥”系統
據Facebook現在和以前的高管和員工透露，扎克伯格對任何有可能顛覆Facebook的東西都很敏感，甚至連最微小的初創公司也忌憚。
知情人士表示，Facebook利用內部的一個數據庫來跟蹤競爭對手，其中包括表現極其出色的年輕創業公司。該數據庫源自Facebook 2013年對以色列特拉維夫創業公司Onavo的收購，Onavo所打造的應用可通過將用戶的流量導向私有服務器來鎖定他們的隱私信息。據稱，該應用讓Facebook能夠極為詳盡地了解用戶在他們的手機上的活動情況。
了解Facebook跟蹤系統的人稱，該工具促成了Facebook收購WhatsApp的決定，也啟發它制定視頻直播戰略；Facebook利用Onavo打造它的早鳥工具來提前鎖定市面上前景廣闊的產品服務，該工具也幫助引導該社交網絡跟蹤Houseparty的一舉一動。
Houseparty表示，它的增長因為應用的奔潰問題而受到阻礙，這也放慢了它推出新功能特性和吸引新用戶的步伐。Houseparty投資者兼董事埃爾曼稱，來自Facebook高管西莫的電話讓雙方展開了“自然的對話”，期間Facebook在試圖探究Houseparty是否值得收購。
埃爾曼說，魯賓不想要出售公司，但他面臨董事會的施壓，需要對Houseparty的各個選項持開放態度。“如果像Facebook或者Snapchat這樣的公司需要你的團隊的技術，那對于股東來說，被它們收購相比冒險去做大公司可能會有更好的回報。”埃爾曼稱他如是告訴魯賓。
魯賓說，一般來說他不會反對公司被收購，只要被收購以后他仍有機會“繼續在更大的舞臺上踐行使命。”
知情人士稱，魯賓曾通過電子郵件和電話與西莫和其他人聯系，后來還到Facebook的辦公室會見Facebook的高層。魯賓和埃爾曼拒絕討論那些會談的細節。
后來，西莫告知Houseparty雙方的談判不會深入下去。
去年12月，Facebook開始發動它的群組視頻聊天攻勢。它的Messenger應用推出可最多讓六個人進行視頻聊天的功能，Houseparty的群組聊天功能則最多支持八人。
2月，Facebook邀請13歲到17歲的Houseparty用戶來它位于加州門洛帕克的總部參與一項調查，寫下一周的Houseparty使用日記，而后將那些日記分享給Facebook。作為回報，他們可獲得275美元的亞馬遜禮品卡。
Houseparty決心要擊敗Facebook的Bonfire
與此同時，Houseparty去年12月完成了規模達5000萬美元的新輪融資，為未來的戰斗準備好“糧草”。其新輪融資由曾投資WhatsApp和Instagram的風投公司紅杉資本領投。前Facebook高管、紅杉資本合伙人兼Houseparty董事邁克·韋納爾（Mike Vernal）指出，Facebook對Houseparty和實時視頻聊天有意是意料之中的事情，因為“Facebook有著幫助人們相互連接的使命。”他說，他很看好Houseparty的增長潛力。
Houseparty重新打造了它的應用，使得它能夠可靠穩定地進行擴展，不會出現奔潰。它增加了25名員工，將員工規模擴大了30%。上個月，它聘請曾幫助流媒體音樂服務Spotify抵擋Apple Music的金蘇克·米什拉（Kinshuk Mishra）出任工程副總裁。為了吸引更多的用戶，Houseparty推出了一項名為“傳紙條”的新聊天功能。
5月，在Houseparty位于舊金山Soma社區的一個無標記的倉庫的辦公室里，該創業公司的領導們一塊開會商討強化自家應用的計劃。聽到公司的律師延遲了服務條款的一些小改動（一系列延遲事件中的最新一起）后，西斯塔尼馬上指出，“不不不不！趕快去更新吧。”
當月晚些時候，當Houseparty聽說Facebook打算推出實時視頻群聊應用Bonfire以后，他們的壓力隨即增大。（7月科技新聞網站The Verge報道過Bonfire。）“我對于這種抄襲沒有意見。”魯賓說，“這只是商業活動，只是一件讓人分心的事情。”
他說，Houseparty決心要擊敗Bonfire。Houseparty目前有100萬多的月活躍用戶，相比Facebook社交網絡平臺的20多億用戶不值一提。
埃爾曼稱，讓他受到鼓舞的一點是，Bonfire只是一款獨立的應用，Facebook在推行獨立應用方面表現得并不大好。但他也指出，要是Facebook找到辦法將Houseparty的功能整合到“一個我一天已經使用10次的產品當中，那我恐怕會被嚇壞。”
京公網安備 11010502049343號