Facebook最近表示，它已經(jīng)調(diào)整了自家網(wǎng)站上一個關(guān)鍵板塊的運作方式。該社交網(wǎng)站稱，在這個名為“熱門話題”(Trending Topics)的板塊中，內(nèi)容的挑選和編輯基本都不再由人來負責，相反，現(xiàn)在幾乎整個板塊的制作和編排都由計算機算法完成。
今年初，曾負責該板塊的幾名編輯說有人鼓勵他們把某些保守新聞網(wǎng)站的內(nèi)容排除在外，阻止它們成為熱點。盡管Facebook矢口否認，但此事引起了軒然大波，進而成為該公司做出此番調(diào)整的部分原因。
Facebook在自己的博客中宣布了此項新措施。它還表示，并未發(fā)現(xiàn)熱門話題挑選過程中存在“系統(tǒng)性傾向”的證據(jù)，但依然希望這次調(diào)整能讓該板塊“就各種各樣的話題為人們提供廣泛的意見和看法”。
Facebook想必是希望用算法管理該板塊能讓此類指責變得更容易應(yīng)付，這是因為人們認為程序代碼比人更客觀也/或更理性，所以不容易存在傾向。
然而，正如科技行業(yè)分析師反復(fù)指出的那樣，負責Facebook新聞采集和熱門話題的算法并非無所不知，也不是什么冷酷客觀的機器。它由人設(shè)計和編寫，而且在大多數(shù)情況下都包含了這些編程人員的傾向。
實際情況是，F(xiàn)acebook其實并未將所有人都排除在熱門話題板塊的運作之外。該公司在博客中稱，仍將由編輯人員來剔除一些并未指向真正新聞事件的話題。它指出：“比如說，全世界的人每天中午吃飯時都有午餐話題，但它并不是熱門話題。”
本周一也出現(xiàn)了一個類似事例，熱門話題板塊出現(xiàn)了關(guān)于福克斯新聞網(wǎng)主持人梅金·凱莉的假新聞，隨后被眾多新聞記者以及其他一些用戶指了出來。
但真正的問題在于，僅僅從使用編輯人員轉(zhuǎn)向使用算法并不會改變Facebook的新聞采集和熱門話題算法是否存在傾向的事實。無論由人還是計算機軟件來選擇哪些新聞足夠有趣或者有價值，其決定都會自動地把其一些東西排除在外。
算法和編輯人員或許都會排除午餐話題這樣的內(nèi)容，但也可能會排除其他東西，而大多數(shù)用戶對此一無所知。對一個看來想成為新聞內(nèi)容匯聚地的社交網(wǎng)站來說，這將帶來潛在風險。
2014年，密蘇里州弗格森鎮(zhèn)發(fā)生黑人遭槍擊事件后，F(xiàn)acebook的熱門話題板塊并沒有向大多數(shù)用戶披露相關(guān)內(nèi)容，相反，它展示了一些無傷大雅的“冰桶挑戰(zhàn)賽”帖子。這是因為大多數(shù)用戶都沒有針對弗格森鎮(zhèn)事件發(fā)帖嗎?Facebook一定會說，是的，但實際情況如何我們不得而知。
同時，這些問題還會循環(huán)往復(fù)。就算熱門話題板塊真實地反映出人們分享和交流最多的內(nèi)容，但如果Facebook的新聞采集算法隱藏甚至排除了某些類型的帖子，就像這個網(wǎng)站經(jīng)常做的那樣，這些內(nèi)容就永遠也不會流行起來。
我的結(jié)論是，F(xiàn)acebook的編程人員其實也是編輯，他們決定著我們在什么時候看到哪些東西，這會產(chǎn)生實實在在的影響，不光是對新聞行業(yè)，對整個社會也是如此。
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