提起雷德·霍夫曼人們首先想到的是他的人脈和他的身材，外人似乎很難把霍夫曼這樣一個肥胖、一臉和氣的家伙和那些西裝革履、滿目精明的風(fēng)險投資家掛上鉤，但霍夫曼的確做到了專業(yè)投資者所達不到的境界。
已過不惑之年的霍夫曼，是硅谷頂尖投資人之一。
他曾經(jīng)投資過60多家創(chuàng)業(yè)公司，其中一些企業(yè)已經(jīng)成就了近年來資本市場最重要的幾家網(wǎng)絡(luò)公司——不論是10年前他創(chuàng)辦的LinkedIn，還是后來投資的Zynga、AirBnb、Paypal以及Facebook。
在《福布斯》2012年科技界“全球十大風(fēng)險投資家排行榜”中，他躋身前三。
霍夫曼其實是一個非典型性硅谷創(chuàng)業(yè)者。
他，不像扎克伯格年少得志，年僅28歲就將Facebook打造成為估值高達1000億美元的社交帝國。
他，也不像喬布斯對產(chǎn)品極度的偏執(zhí)和精益求精，將蘋果打造成全球最令人敬佩的公司。
他，更像是一個傳統(tǒng)好學(xué)生的模樣，但點點滴滴積累都讓他逐步成為如今的“社交狂人”。1967年8月，霍夫曼出生在美國加利福尼亞的斯坦福，父親是一名房產(chǎn)律師。
霍夫曼早在孩童時代便表現(xiàn)出很強的專注力。5歲時便能閱讀長篇小說《指環(huán)王》。和其他小孩一樣，霍夫曼也沉迷于游戲，但不同的是，他很小便開始思考游戲的機制，甚至在12歲時便加入一家游戲公司工作。
他喜歡思考這些游戲與社交的關(guān)系，究竟它們通過什么方式把人們聯(lián)系在一起——這一問題仍是霍夫曼感興趣的話題。
對于兒子的成長，老霍夫曼表現(xiàn)得相對保守。直到讀大學(xué)霍夫曼才擁有第一臺電腦，因為父親并不認為電腦將有太多用途。
1990年，23歲的霍夫曼從斯坦福大學(xué)畢業(yè)，他的專業(yè)是符號系統(tǒng)及認知科學(xué)，這是專門研究計算機和人類智慧之間關(guān)系的學(xué)科。1993年，他獲得牛津大學(xué)哲學(xué)碩士學(xué)位。
霍夫曼曾經(jīng)考慮過做一名學(xué)者，“以公眾學(xué)者的身份參與活動。”但是，現(xiàn)實經(jīng)歷中的碰壁，讓他很快意識到，他要尋找的是如何以更好的方式影響數(shù)百萬人的生活，最后他選擇了去硅谷。
霍夫曼先后在蘋果和富士通公司工作。在蘋果，他了解純軟件研發(fā)；在富士通，他學(xué)習(xí)到產(chǎn)品管理和商務(wù)事宜。
不過，短短幾年打工生涯后，霍夫曼就蠢蠢欲動地離開富士通，1997年8月就創(chuàng)立自己一直夢想的社交網(wǎng)絡(luò)公司——約會服務(wù)網(wǎng)站SocialNet。因為霍夫曼篤信社交網(wǎng)絡(luò)必將蘊藏巨大等待爆發(fā)的能量。
當(dāng)時，網(wǎng)民已在互聯(lián)網(wǎng)上發(fā)布大量內(nèi)容?；舴蚵鼊?chuàng)建SocialNet初衷是，能否通過某種應(yīng)用程序?qū)⑦@些內(nèi)容連接起來？Socialnet的業(yè)務(wù)定位為在線約會，同時也提供網(wǎng)上征友服務(wù)，如用戶可尋求高爾夫球友和室友等等。
這種帶有理想主義色彩的思路頗為超前，同時由于經(jīng)營思路偏差，最終導(dǎo)致創(chuàng)業(yè)失敗。
在經(jīng)營SocialNet的同時，霍夫曼還兼任了當(dāng)時一家電子貨幣交易平臺運營商PayPal的董事會成員。
PayPal的創(chuàng)始人之一彼得·泰爾是霍夫曼的大學(xué)同窗，兩人志趣相投但性格迥異。泰爾是一名自由主義者，而在他眼里，霍夫曼更像一名社會學(xué)家。
PayPal于2002年上市，霍夫曼搖身成為千萬富翁?！都~約時報》采訪霍夫曼時，他自我爆料說，拿到第一桶金之后，泰爾購買了一輛法拉利跑車，他自己原本想買一輛奧迪，但最后只買了一輛謳歌(Acura)，把大部分錢投入到硅谷第一家太陽能面板公司Nanosolar中。
對此，他說：“我會考慮這些錢的價值。如果我只有7.5萬美元，我是購買一輛豪華汽車，還是參與改變世界？”
在Ebay買入PayPal后不久，霍夫曼便和他人聯(lián)合創(chuàng)辦了LinkedIn，這是第一家商業(yè)領(lǐng)域里的在線社交網(wǎng)絡(luò)，于2003年正式啟動。在2007年成為LinkedIn的主席及總裁之前，他一直任CEO一職。
和霍夫曼后來投資的Facebook不同，LinkedIn是面向商業(yè)客戶的社交網(wǎng)絡(luò)公司。它主要讓注冊用戶維護商業(yè)交往中認識并信任的聯(lián)系人，用中國人的話來說，就是“關(guān)系網(wǎng)”或是“人脈”。用戶可以邀請他認識的人成為“關(guān)系圈”的人。
LinkedIn帶有非凡的“交際”能力，在不到10年的時間，已在200多個國家擁有超過1.35億個用戶。
2011年5月19日，LinkedIn正式登陸紐約證券交易所，成功集資3.5億美元，成為首家上市的大型社交網(wǎng)站。
LinkedIn原先定價僅為32美元，但受到熱捧后，一舉調(diào)高至45美元，結(jié)果開盤時卻躥升至83美元，首日收盤報94.25美元，較招股價上漲109.44%。按當(dāng)時收盤價計算，這家公司市值突破了89億美元，成為自Google上市以來最大規(guī)模的網(wǎng)絡(luò)公司IPO。
持股量近20%的霍夫曼顯然也再次享受到了天使的賺錢快感。
霍夫曼努力把PayPal和LinkedIn的成功延續(xù)到其他互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)上。2010年，他受邀加盟有近40年歷史的元老級風(fēng)投公司——格雷洛克合伙企業(yè)(Greylock Partners)，管理一筆約2000萬美元的開發(fā)基金。他的投資風(fēng)格是廣撒網(wǎng)，當(dāng)然目標(biāo)仍然是以社交類網(wǎng)站為主。
最引人注目的例子便是Facebook。其實早在Facebook第一次募資時，霍夫曼便已經(jīng)加入，也正是他介紹Facebook創(chuàng)辦人馬克·扎克伯格與他的舊同窗彼得·泰爾見面，那次面談促成了泰爾對Facebook最早的50萬美元天使投資。
2004年，霍夫曼向Facebook投資了4萬美元，如今，他和妻子共持有470萬股。
在Facebook之后，霍夫曼在社交游戲公司Zynga上的投資也為外界所津津樂道。這個公司成立于2007年6月，主要是開發(fā)一些網(wǎng)頁游戲，并發(fā)布在Facebook及Myspace等社交網(wǎng)站上。
和在Facebook的投資一樣，霍夫曼本人早在Zynga第一輪融資的時候便已加入，同時還成為董事會成員。Zynga在2011年上市招股書中透露，這家成立僅4年的公司獨立用戶已經(jīng)達到1.48億，遍及166個國家和地區(qū)。
Zynga在LinkedIn上市后兩個月左右也進行了IPO，在2012年3月，市值一度突破了108億美元。
霍夫曼的投資名單中還有很多知名的網(wǎng)站，包括了Wikia、Permuto、Six Apart、the sixty one以及shop kick等。
由于幾乎所有前景廣闊的社交媒體初創(chuàng)公司的創(chuàng)立，霍夫曼都有參與，可以說霍夫曼是名副其實天生的“交際”風(fēng)險投資家。
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