譯者按：“新聞郵件（Newsletter）”是一種電子郵件形式，可以理解為以郵件形式發(fā)送的有主題的電子雜志，通常以固定的頻率推出，有點類似微信公眾號的定期推送。這也是自媒體的一種形式。在美國等電子郵件使用較為普及的國家，甚至有以運營付費訂閱新聞郵件而致富的例子。
一切都如電光火石般發(fā)生：差不多一年前，寂寂無名的無廣告社交平臺 Ello 瞬間走紅，病毒式流行，輿論嘩然。緊接著，眨眼間它就從聚光燈前消失了，就像它出現(xiàn)時那樣突然。僅僅一年之后的現(xiàn)在，Ello 已經(jīng)幾乎被遺忘、封存，就像其他的“ Facebook 顛覆者”，比如開源社交網(wǎng)站 Diaspora 和快倒下的 Google+ 一樣。
其實以上三者都還活著。但是顯而易見地，他們當中沒有一個順利地從 Facebook 手里搶得一杯羹。而與此同時，人們關注的焦點似乎也變成了讓 Facebook 改善隱私保護和放棄實名制，而不是嘗試找到一個更好的替代品。
但是與此同時，電子郵件服務 TinyLetter 悄悄崛起了。而且，正是作為 Facebook 和其他社交網(wǎng)絡的替代品。
這個網(wǎng)站的主人是電子郵件營銷公司 Mailchimp。TinyLetter 成功地避免了其他“ Facebook 替代品”遇到的兩個坑：技術復雜性和“空房間問題”。首先，TinyLetter 令人難以置信地簡單，用它發(fā)一封新聞郵件就跟更新 Facebook 狀態(tài)一樣方便。第二，人人都有電子郵箱（就算一直都有人想革電子郵箱的命），所以你無需說服別人費勁地安裝一個新 app。只要他們愿意輕輕點擊，訂閱你的新聞郵件，你就能坐擁巨大的用戶群。
最近幾年，由于科技達人和媒體從業(yè)者扎堆使用 TinyLetter，它逐漸積累了“最 diao 的線上發(fā)布平臺”的名聲。而現(xiàn)在隨著關于瑜伽、詩歌和音樂等等的新聞郵件四處傳播，它開始在媒體和科技界之外的地方流行開來。據(jù) Mailchimp 的內(nèi)容負責人 Kate Kiefer Lee 說，時至今日，已有超過 16.1 萬人通過 TinyLetter 制作新聞郵件，并且發(fā)送給超過 1400 萬的訂閱者們。
當然，Tiny Letter 離推特的 3160 萬月活用戶還遠著呢，更不用說 Facebook 的 15 億。但它并不非要取代社交網(wǎng)絡才能成功——因為它為用戶在不依靠 Facebook 等封閉平臺的前提下向目標人群傳遞信息提供了可行的辦法。
僅僅是新聞郵件Mailchimp 從未宣稱 TinyLetter 能取代 Facebook 。其實也從沒人想過要這么干。當綽號 “Pud” 的 Philip Kaplan 在 2010 年創(chuàng)立這個網(wǎng)站的時候，他當時告訴 TechCrunch 這是一個博客的替代品。21 世紀初，Kaplan 在做一個網(wǎng)站 Fuckedcompany，追蹤所有當時在互聯(lián)網(wǎng)泡沫破裂中消亡的公司。Fuckedcompany 的新聞郵件有數(shù)千人訂閱，所以 Kaplan 想找一個辦法，既能把內(nèi)容傳遞給用戶，又不用費勁維護一個個人博客。
當然，當時市面上存在別的郵件服務，但 Kaplan 被它們用起來之復雜搞得很崩潰。所以 TinyLetter 能以“簡單”脫穎而出。 TinyLetter 只提供有限的數(shù)據(jù)分析服務，也沒有類似給選定的一小部分讀者發(fā)信息這種高大上功能。但正因為如此，它用起來簡單得很。
媒體集團Univision和迪士尼聯(lián)合創(chuàng)辦的數(shù)字新聞媒體 “Fusion” 的主編 Alex Madrigal 評價道，“ TinyLetter 很有吸引力，因為我不想只是普通的群發(fā)郵件，我希望做的是新聞郵件。”他正在運營一個叫 “>RealFuture” 的新聞郵件。
雖然 TinyLetter 很快吸引了一些高大上的用戶（比如 Digg 的聯(lián)合創(chuàng)始人和 Google Ventures 合伙人 Kevin Rose）也被 Mailchimp收購，但始終都沒有“病毒式流行”起來。相反地，它經(jīng)歷了一個緩慢而穩(wěn)定的用戶積累過程。行業(yè)大牛如 Madrigal 和專欄作家 Ann Friedman 的使用增加了 TinyLetter 的曝光度，而草根用戶，比如程序員 Rusty Foster（他做的關于互聯(lián)網(wǎng)那些事的新聞郵件 “Today in Tabs” 成了一個在線專欄，后來上了《快公司》雜志）也做了不少貢獻。但是沒人能清楚地回憶起最初到底是在哪里聽到 TinyLetter 的。
“也不知怎么的，我有天早上醒來，決定做新聞郵件了，我的手指就自動輸入了那個網(wǎng)址。” Madrigal 調(diào)侃道。
為什么是電子郵件回答“什么用電子郵件”比回答“什么用 TinyLetter” 要困難。對于許多用戶來說，“傳統(tǒng)” 的社交媒體已經(jīng)變得沒有人情味了。Facebook 用算法來產(chǎn)生我們看到的內(nèi)容，推特上的消息來得又多又急好像開了消防龍頭，領英么……就只是領英而已啦。新聞郵件最重要的一個方面是，它依然有種親密的意味，就算你是在發(fā)郵件給陌生人。“電子郵件很微妙，它既是大規(guī)模傳播的，又有比較個人的感覺。” Foster 如是說。
雖然讓人們訂閱新聞郵件比讓他們在推特上成為粉絲要難，但郵件訂閱者的用戶質(zhì)量通常更高。你在社交網(wǎng)站上的狀態(tài)更新也許會吸引朋友們瞟一眼（如果他們碰巧看到的話），但人們會更注意電子郵件的內(nèi)容。 “幾乎 1.6 萬人不知怎么的找到并且訂閱了我的新聞郵件，” Madrigal 說，“而且每天的平均打開率能有 51－52％。這真是太神奇了。”
部分原因可能是訂閱郵件后，人們不必去記住另一個站點。 “電子郵件是我這樣的懶蟲最愛，” Foster 說，“你就按一下訂閱，然后就沒什么需要做的了。要是你后來發(fā)現(xiàn)不愛看，再按一下取消訂閱就成。”
但電子郵件可不止僅僅是一個更好的傳遞信息的方法。大家找“去中心化”的社交媒體找得費盡周折 。回頭看看，電子郵件（算是社交媒體的鼻祖吧）倒是非常 “去中心化”。科技批評新聞郵件 “Metafoundry” 的作者 Deb Chachra 就說，“用 TinyLetter 的系統(tǒng)比用其他的平臺讓我覺得更有掌控感。”
雖然如果 TinyLetter 倒了，你的訂閱列表和所有在他們網(wǎng)站上的存檔都會不見，但用 TinyLetter 的簡便服務而不是采取自己建站（比如用 PHP Newsletter 或者 Sendy 什么的）還是意味著更多的自由度和掌控度。如果你這么想一想：你沒法把所有 Facebook 粉絲遷移到推特上，可如果你想離開 TinyLetter，你只需要把訂閱者列表導出，然后再導入到別的郵件系統(tǒng)里就行了。電子郵箱地址是互聯(lián)網(wǎng)上為數(shù)不多的一直不變的東西，甚至比網(wǎng)站域名都要“恒久遠”（域名會過期或者被搶走）。
TinyLetter 是完全免費的。至少現(xiàn)在，Mailchimp 是以一種提供“公共服務”的態(tài)度在做這件事。雖然最顯而易見的商業(yè)邏輯是TinyLetter 可以作為一種 Mailchimp 上付費服務（深度分析、用戶定位和更多的發(fā)送數(shù)量）的推廣手段，但是 Lee 說，TinyLetter 和 Mailchimp 的用戶群交集并不大。
Mailchimp 甚至沒從 TinyLetter 那里拿到什么數(shù)據(jù)—— Lee 透露，TinyLetter 的數(shù)據(jù)并沒有納入到 Mailchimp 的分析系統(tǒng)當中去，也沒有利用 TinyLetter 發(fā)展廣告業(yè)務。“他們（TinyLetter 用戶）給特定數(shù)量的用戶提供內(nèi)容，他們知道誰在訂閱，也信任我們不會拿用戶數(shù)據(jù)來做什么。所以我們對處理這一塊事情特別地小心。”
退一步講，就算上面這點發(fā)生了改變，用戶遷移到另外一個郵件平臺上也是簡單無比。這就是為什么，電子郵件竟是我們期待已久的、沒有廣告的社交媒體平臺。
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