編者按：本文作者是科技博客 stratechery 的撰稿人 Ben Thompson。
2007年 以前，“智能手機” 的概念是能上網、能運行應用。而蘋果是第一家把這些概念整體打包的公司，包括設備、用戶界面和交互范式。這就是為什么第一部 iPhone 被看作是手機革命的開端。
同樣地，信息流的概念也發展了很多年。博客建立在 format 命令上，RSS 讓用戶可以將不同的新聞源編入單一的流。但是，2006年3月Twitter 的面世，和 2006年9月Facebook 推出的 News Feed，才是將用戶、內容和閱讀空間等要素結合在一起的產品雛形。我認為這也是一個重要的里程碑。
如今，有一個讓用戶每日流連的信息流是手機廣告服務成功的基礎，尤其是對 Facebook 來說。如我在 2013年 所提到的，信息流上的廣告其實比任何桌面廣告都強大：用戶別無選擇，必須至少看一眼占領屏幕的東西，因為手機屏幕是他們的生活中心。
事實上，我認為信息流非常重要，它的發展和由此發現的欠缺是促使 Facebook 在過去十年用戶不斷增長的核心因素。同時 Twitter 在初期的輝煌之后開始走下坡路，則呈現出完全相反的結果。
Twitter 在 2009年 增速放緩
Twitter 在2013年 第一季度的財報中披露，其用戶數量只和 2010年 第一季度持平，最好的增長數據出現在 2006年 和 2010年 間第三方服務接入 Twitter 時。至少在前三年數字是很可觀的。以下是來自 comScore 的數據：
但后半年令人驚訝的事情發生了：Twitter 的用戶增長大幅減少。以下是來自 Nielsen 的數據：
那年夏天開始，人們對 Twitter 的疑問接踵而來：Twitter 現象級增長突然停止，Twitter 達到頂峰了嗎？Twitter 陷入困境了嗎？Twitter 的增長到最高點了嗎？Twitter 的全球增長放平？現在回想起來，答案確實如此：如前文所述，2010年 起，Twitter 再未實現過 2006-2009年 間那種曲棍球式的用戶增長。
所以到底發生了什么？
Facebook Vs Twitter
Twitter 增長放緩的對比點是 Facebook。盡管這家公司在桌面端一直有領先優勢，手機端上的發展卻不盡相同。2009年 第一季度，Facebook 在手機端只有 3500 萬活躍用戶，只比 Twitter 一年前的活躍用戶 3000 萬多一點（主要在手機上）。但之后它們的發展軌跡卻截然不同。
我猜想 Facebook 和 Twitter 增長的不同點基于三個因素：
1、至少在一開始，Facebook 和 Twitter 相比擁有一個內在優勢，即它的社交網絡基于已經存在的線下世界，就是你已經認識的人。這讓用戶對它的服務能即刻上手，而且它基本上對每個人都是有用的。Twitter 更多地是基于興趣關注你不認識的人。理論上這也適用于所有人，但開發出那些興趣點，由此建立一個合適的關注列表，則必須從頭開始。
2、任何產品從早期采用者普及到市場都符合擴散曲線，新用戶將其引入日常生活的邊際愿望呈遞減趨勢：早期采用者會想方設法最大限度地利用產品，但比如說第一億個用戶，就沒那么大的意愿克服困難了。回頭看，2009年Twitter 已經達到了那個邊際用戶的點：社交網絡的服務仍有很強的可見性，但就是沒什么增加關注人數的動力了。
3、同時，Facebook 繼續拓寬基于自己算法推薦的信息流。
的確，用戶中的早期采用者對信息流的調整有怨言，但真正受益的是那些不想很麻煩——上 Facebook 就能看到有趣東西的用戶——無論看到的內容是否和親朋好友有關。而且從 2009年 開始，這類用戶更加不想上 Twitter 了：因為有 Facebook 就夠了。
很容易武斷地說 Twitter 和 Facebook 是兩種完全不同的服務，或者說 Twitter 的興趣圖譜比 Facebook 的社交圖譜更有潛在價值。然而最終這兩種服務和所有其他形式的媒體一樣，都在為了同一個稀有資源競爭：注意力。然而 2009年 起，不僅 Facebook 更容易上手，似乎它的有趣內容已經足夠多到確保大多數用戶沒有欲望去尋求更好的服務。
智能手機的普及加劇了差別。我在Facebook Epoch中寫道：
智能手機是一個偉大的市場，是至今為止科技產業甚至任何產業中最偉大的市場。和 PC 對比起來理由最為明顯：首先，雖然 PC 占領了每家每戶的每張桌子，手機卻是在地球上大部分人的口袋里。這個數字的差距有三到四倍之多，而且差距還在拉大。第二，打開 PC 需要一個意圖，使用手機則是隨時隨地。只有我們在做某件特定的事時，我們沒有用手機，而生活中無所事事的空白時段多到超出任何人的想象。
“空白時段” 里大多數人什么都不想干，但 Twitter 需要你做點什么。你得知道你對什么感興趣，知道基于那些興趣你要關注什么人，最可怕的是，你要在一大堆未經過濾的推文中選出你所感興趣的。相反，Facebook 替你完成了這項工作。
注意力的市場
Twitter 發布第一季度財報時，我提出了尖銳的批評。那時我寫道他們的服務有很強的變現前景，但面臨真實用戶增長的問題。
據此，我批評他們的產品改進是失敗的，這個改動導致去年春天出現了要求更換 CEO 的呼聲；幾個月后，Jack Dorsey 成為新任 CEO，符合我所堅持的理念——產品改進是用戶增長的關鍵。
Twitter 發布了新的產品——Moments，最終擯棄了時間順序的時間軸，這令我激動萬分。 我在Twitter's Moment中興奮地寫道：
我想是時候做新的預測了：2015年 的夏天將被看成 Twitter 的低谷，而這周是有價值的新東西開始的標志。關鍵是，以上預測的理由和我長期以來看跌 Twitter 的理由直接相關：產品、CEO 和股票。
很明顯這是不對的：從我寫那篇文章開始，Twitter 的股票跌了 38.38%，包括昨天高管層大動蕩引起的 4.6%下跌 。如我昨天在Stratechery Daily Update中所寫，其實我對這次動蕩并不驚訝：如果讓 Dorsey 上任的用意在于大修產品，那么裁掉之前體系內的產品和工程領導層也就不足為奇了。無疑公司的處境比去年秋天更糟糕，不過也許還有樂觀的空間？
我不這么認為。不幸的是對 Twitter 來說，2016年 的注意力市場和 2009年 的已經大不相同了。Dorsey 聲明他想讓 Twitter “變成地球上每個人起床做的第一件事，人們分享想法、發表評論、或僅僅分享現在在發生什么時最先想到的地方”，他不再試圖抓住整個新市場，而是想從已具規模的競爭者那里偷來用戶，尤其是 Facebook，還有 Snapchat、Instagram、各種通訊工具，所有擁有自己信息流的服務。Facebook 正在經歷自身的變革。我在Facebook and the Feed中寫道：
Facebook 用內容說話，不管是誰在傳播內容。再者說，Facebook 的用戶參與度堡壘與其說是憑借它的社交網絡影響力，不如說是因為對于近十億用戶來說，Facebook 是他們最重要的數字習慣——是他們進入互聯網的入口。
或者，用 Twitter 的話來說，Facebook 建立了自己的興趣圖譜，比 Twitter 要更有影響力、更容易上手。是的，Twitter 仍然擁有自己的利基市場，比如NBA Twitter，以及我這種喜歡追新聞的人（以及大多數讀這篇文章的你）仍然會覺得它很重要。但是對幾乎全世界人民來說，Facebook 才是他們生活中第一個打卡的東西，不僅僅是早上起床后，而是在他們所有的空閑時間里。總之，Twitter 不僅要說服用戶給他們第二次機會，還面臨著比讓用戶注冊更難的事情；即使它可以提供完美的登陸體驗，完美的由算法推薦的內容，也還是不能解釋用戶為什么需要把目光從 Facebook 移開。
換句話說，去年秋天我的錯誤不在于我說 Moments 是 Twitter 邁向正確方向的一大步，或者說 Dorsey 是拯救 Twitter 的那位對的人。相反，我不能茍同我當時和之后說那些，關于 Twitter 怎么做都無法彌補它沒有在關鍵的那些年贏得被手機解放的注意力市場。
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