11年前，信息時代最有趣的文件之一在互聯網上發表，事實上這份文件是谷歌IPO上市計劃的一部分。該文件由谷歌創始人拉里·佩奇和謝爾·蓋布林簽署，文件表達了他們對科技創新的熱情和對華爾街的不信任。兩人建議用信托責任來平衡風險，他們的目的是要建立一種新的公司結構，以此來消除華爾街金主們的瞎指揮，從而保證谷歌的創新能力。在這種新型結構下，谷歌不再像其它公司一樣以賺取利潤和擴大市場份額為目標，相反，它通過一系列服務來改善更多人的日常生活。佩奇警告道：“給我們投資前您可要想清楚了，這筆投資可能不會在短期內讓您賺的盆滿缽滿，而且還存在一定的風險。”
在某種程度上來說，利潤、增長率、品牌價值、產品和員工等方面谷歌都做得很不錯，不過真正給谷歌帶來巨額財富的產品是關鍵詞廣告AdWords，它也極大的改變了人們的生活。不過8月10日Alphabet成立后，原來那個谷歌已經不復存在了。在公司的重組中，原來的盈利大頭，也就是搜索和廣告部，外加YouTube和谷歌地圖會成為Alphabet的子公司，股票分析師稱其為“谷歌核心”（core Google）。而其它谷歌的下屬業務，比如Google X研發實驗室、生命科學和壽命延長的研究部門、Nest實驗室和家居產品部門等（這些部門暫時都還無法盈利）未來都會獲得更大的自主權。
你可以從純粹的財務角度來解讀這次重組，“谷歌核心”部分的盈利能力強，對于提振華爾街的信心很重要，這樣谷歌就可以拿出更多的資金投入到Google X等項目中，這些項目已經在無人駕駛汽車和高空氣球計劃（通過氣球來普及全球移動通信網絡）上結出了果實。佩奇認為這次重組很有效，未來Alphabet會變得“更加干凈和富有社會責任感”。拋開財務方面的考量，我們會有一個更有趣的問題，那就是Alphabet能給我們帶來一個富有成效的產業創新新路徑嗎？
貝爾實驗室的例子就能很好地回答這個問題，而且能為Alphabet指明未來路上的挑戰，該實驗室創立于1925年，是AT&T公司下屬的研發實驗室，在它的鼎盛時期，AT&T公司壟斷著美國電話服務。貝爾實驗室可算是信息時代的奠基者之一，它發明了許多基礎技術。晶體管、早期的激光、通訊衛星和UNIX操作系統都出自該實驗室之手。它代表著人類歷史上以技術為導向的創新工業公司的最高水準，幾十年以來，它不僅成為了美國最領先的工業實驗室，在世界范圍內其影響力也無出其右，在數學、物理和材料科學方面都有極高的造詣，同時它還是聲學、半導體和移動通訊領域的領航員。
谷歌就有許多員工是貝爾實驗室的鐵粉或是前員工，而谷歌不斷超越自我并愿意不惜一切代價創新更是讓它具備了當代“貝爾實驗室”的氣場。另外，谷歌和當年AT&T的做法也很相似，都是靠著固定的壟斷收入（關鍵詞廣告）來補貼前瞻領域的發展。
不過，可不要忘了貝爾實驗室今天的盛名可是靠著研究部門的一個個突破換來的，但這些突破的背后也有開發部門勤勤懇懇的工作來支撐。貝爾實驗室的研究部門主管John Pierce就曾表示，“追求一個想法比擁有這個想法要困難14倍”，這一敏銳的洞察力來自于Pierce幾十年的工作經驗。想要以現有技術突破為基礎創造一個功能性產品（比如晶體管），不僅需要非凡的努力，更需要大量的時間。
另一個區別也至關重要，那就是貝爾實驗室的研發工作主要圍繞通訊技術展開，因為這是其母公司AT&T的主營產業，而這一領域非常寬泛，與物理、化學和天文學等都有一定程度的交叉。實驗室的工作靈活性也很高，尤其是數學部門。Claude Shannon就是個很好的例子，在離開實驗室去麻省理工任教之前，他的理論就為有效的數字通信鋪平了道路，不過他有時會花一整天時間去擺弄游戲象棋程序和自動化設備。不過政策的寬松也是相對的，如此的靈活性照樣留不住John Bardeen，他是20世紀最杰出的物理學家之一、晶體管之父。當時Bardeen在做超導研究，而實驗室認為這項研究與通訊技術沒半毛錢關系。這類事情會不會在谷歌重演我們不得而知，不過近些年來谷歌砸重金的研發工作貌似跟它的核心業務都沒有什么交集，可能這也是佩奇和布林掌舵的谷歌最令人贊賞的部分了。
過去幾十年間，華爾街急功近利只重視短期和風險規避的思維讓那些曾經強大的實驗室（如IBM）風光不再，這一政策還讓主要的美國科技公司都對雄心勃勃的基礎和應用研究談虎色變。而谷歌卻是其中的特例，它走出了一條更加靈活的道路。這其中有兩個重要原因：第一就是谷歌廣告業務，它真心是個超級印鈔機；第二則是創始人佩奇和布林的超強決斷力，他們愿意將大把鈔票投在風險巨大的新領域中。
創始人持股的比例保證了決策的順利實施。不過展望Alphabet的未來，它們需要更精確的定義成功到底意味著什么。這一定義對Alphabet旗下較為成熟的業務很有意義，比如YouTube和Nest，因為未來這兩家收購而來的公司可能會成為Alphabet的主力印鈔機。另外，谷歌在年輕人和一些信息化企業的投入未來也可能結出累累碩果。同時，佩奇和布林還在研發上做了很多投資組合，如果未來其中之一能獲得巨大的影響力（比如用戶數量或者對工程師的吸引能力），就有可能進一步轉化成巨大的收入。
不過對于新生的Alphabet來說，想迅速拿出一系列創新并徹底改變我們生活和工作的方方面面可不是那么容易。就拿它旗下的生命科學部門Calico來說，該部門人才濟濟，摩拳擦掌想要干出一番大事業，探究延緩人體老化的奧秘，但這一項目貌似與整個公司格格不入，恐怕在短期內對谷歌的營收增長沒什么效用，大筆的研發資金估計也與它無緣。
歷史表明，圍繞特定技術組織復雜和創新的工作不僅僅是為了圖方便。它可以提高成功的幾率，因為開發專家可以對研究提供支持，制造專家也可在制造過程中將問題及時反饋給技術開發部門。20世紀的產業研究給我們上了生動的一課：在公司活動中，工程、商業和銷售都可以給我們帶來全新的見解。能看到Calico為我們多續幾年命是極好的，但我認為Alphabet并不是我們的終極目標，在產業創新上我們需要一個全新的且更有針對性的榜樣。
未來，這些谷歌曾經涉足的前瞻技術肯定會有一些結出累累碩果，并最終改變我們的生活。這也是貝爾實驗室曾經的使命，它的許多技術創新后來成了英特爾、德州儀器、甚至蘋果、微軟和谷歌等公司再創新的基礎。帕羅奧托研究中心（PARC，施樂研究實驗室）在歷史上扮演的角色也是如此，它創造了以太網和圖形用戶界面但卻沒能將這些產品商業化。不過這也是個悖論，因為正是貝爾實驗室沒有一切向錢看，才有了它幾十年的長盛不衰，否則它可能早就在激烈的競爭中消亡了。現實總是那么殘酷，即使你大舉押注一項可以改變未來的技術，也無法保證能第一個將其商用化，而后來者只有死路一條。
如果Alphabet想要完成佩奇和布林的雄心壯志，就要解決那些曾經困擾貝爾實驗室和PARC的創新難題——怎樣將那些與你核心競爭力無關的突破變現？到底由誰來生產和銷售那些無人駕駛汽車？抗衰老研究怎么商業化？若這些問題能迎刃而解，就可算得上是一項重大突破了。
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