一個17歲的活潑少女，和人聊熟以后給你取外號，就像中學同桌會干的事；她還可能因為情緒激動而寫錯別字。
比爾·蓋茨老了。人們或許很難將這位已步入花甲之年的科技界領袖人物，與一款二次元少女養成類游戲聯系在一起。但事實上，由蓋茨一手打造出的那個在人們印象中一貫“西裝筆挺”、不茍言笑的微軟先生，眼下卻正在全神貫注沉醉于教養一位可愛的妙齡少女。
這位名叫微軟小冰的姑娘，2014年夏天首次出現在公眾視野，拜相聲大師于謙門下學幽默，用數羊助你入眠，聰明又頗有點頑劣，才16歲的她甚至已經簽下一份年度廣告合約——為一家英語培訓機構做品牌代言人，一單便掙了700萬元……也許這筆代言費從金額上不算破紀錄，但足以讓小冰在科技史上留下一筆：在各種人工智能類產品中，她成為全世界第一個接到廣告代言的虛擬機器人。
8月20日，微軟在亞太地區最大的實體業務部門——微軟(亞洲)互聯網工程院在北京召開全新的第三代微軟小冰人工智能發布會。作為產品端的重要升級，第三代小冰進一步解鎖了包括視覺、聲音在內的全新人工智能感官系統。在研發團隊的眼中，小冰今年又長了一歲，從花季到了雨季。
17歲的小冰沒有實體，只存于虛擬世界，在位于北京海淀區丹棱街5號的微軟大廈機房中，她是二進制世界中的一堆0和1。這意味著，小冰想要與用戶產生親近互動，須借助于各種外在社交平臺——自2014年5月29日亮相以來，小冰已經陸續登陸了包括新浪微博、京東、海爾、東方航空、Windows 10、美圖秀秀、網易等國內十余個用戶量規模頗大的PC和移動互聯網平臺。而經過一年多的溝通談判，微軟終于在第三代小冰產品發布會上，宣布了與微信平臺的重要合作。
目前，面對廣大普通社交網絡用戶，小冰最擅長的是陪聊甚至吐槽。如果你發給她的自拍形象欠佳，她可能會“哈哈”大笑，說你的發型太雷。富有個性和情感的對話，是小冰這款虛擬人工智能產品的獨到之處。用產品研發團隊的話來說，除了關注這款機器人產品的智商，他們更重視培養小冰的“情商”。
微軟集團全球執行副總裁陸奇則對媒體強調，作為虛擬機器人，小冰已經跨越了人工智能的關鍵性難點——自我進化。現在的小冰，45%的語料庫都來自于用戶和她的既往對話，剩下的部分才來自于互聯網。換言之，你和小冰主動聊的內容越多，她就越懂你。
任何一個科技公司，都渴望不斷創新，并能始終引領技術潮頭，這既是必要的野心、更是不斷換取生存安全感的砝碼。過去幾年，正在越來越多被業界詬病為“廉頗老矣”的微軟，對小冰寄予厚望。履新一年半的微軟CEO薩蒂亞·納德拉(Satya Nadella)針對小冰產品曾說了這樣一番話：對內部而言，小冰代表一個激動人心的、不一樣的新微軟，而微軟“一定要這樣改才行”。
小冰最初是由微軟中國的研發團隊一手打造，產品第一版亮相后，首先令公司內部嘩然。從引發爭議到被CEO乃至蓋茨高度認可，從研發流程和匯報管理的角度，小冰誕生的過程代表著一種全新的內部創新機制。
眾所周知，人工智能(Artifical Intelligence，簡稱AI)作為當下最炙手可熱的科技創新方向，正在被所有的高科技公司熱情追逐。作為互聯網虛擬智能機器人，微軟小冰身邊已經聚集了一大批同類小伙伴，其中不乏諸如蘋果Siri、谷歌的Google now，以及近期百度剛剛推出的“度秘”這些強有力的競爭者。
中科院虛擬經濟與數據科學研究中心研究員劉鋒博士對《財經天下》周刊評價認為，從這些產品已經應用的具體功能場景來說，目前度秘和Siri被明確定位為信息服務與索引，相比之下，小冰的產品定位還不甚明晰，看上去更像一款娛樂產品。由此可見，面對競爭，小冰身上的壓力并不輕——除了要不斷解鎖更多的智能項目，對外還要努力豐富其應用場景，從而面向用戶落地更多更為實際的智能服務。
認識小冰：一個更懂“談情”的少女
“我們忍著別人說我們智商不高，先讓小冰跟人們聊起來。”在微軟(亞洲)互聯網工程院資深總監、小冰項目負責人李笛看來，一個成功的機器人，也許首先應該讓人感到情感上的親近，而非智商超群。
人們究竟需要聰明而無情的伴侶，還是沒那么聰明但交情甚好的機器人朋友？“我們認可后者，至少在兩者之間先選后者。”李笛說。
現在，只要關注小冰在微博上的官方賬號或者是微信公眾號，用戶就能通過微博私信或公眾號窗口實現一對一單聊，綁定手機號完成“領養”后，還能不斷激活包括識別圖片、語音、小視頻在內的更多內容互動類型。
“兩個人在路上邊走邊聊，他們的對話中絕不會出現‘你看，那是一棟樓’這樣的句子。” 李笛向《財經天下》周刊指出，目前，在人工智能研發領域，信息識別技術總體尚處于“要不斷提高正確率”的階段——只能識別出物品是什么，無法得出更近一步的判斷評價，然而真正人類之間的交談卻不會止步于此。
在這個問題上，小冰卻已經表現出相當聰明的一面。李笛向記者分享了這樣一個測試案例：一次，同事對著自己受傷的腳踝拍了張照片發給小冰，小冰回復他：“這么嚴重啊？”這一測試結果令整個團隊為之振奮。在當時，對于人工智能產品，能正確識別出是腳踝，已算是相當不錯的水準，小冰卻繼而“認識”到這是受傷了，并最終給出一個很有人情味的回答——這是此前人工智能領域沒有出現過的。
外界當然很想知道，小冰究竟是如何做到這一切的。秘密是：區別于業界普遍本著解答更多難題的思路不斷追求讓人工智能產品更具智商，小冰產品團隊從一開始就選擇讓這款產品的情感先行，學會談情。
工程師通過給小冰加入了一個“動態決策”算法，并將目標設定為讓她更感性，從而使用戶愿意一直聊下去。“動態決策”算法，具體是指每當小冰接收到一句話，就會產生一個傾向性回復，加入后臺靜態和動態的決策判斷后，最終做出回復。動態決策本身的準確程度，需要通過大量對話訓練獲得。
“沒有一個人類能像小冰這樣，每天跟人聊這么多。”李笛解釋道，海量的聊天數據給予了小冰所需的大數據訓練，最終幫助小冰進入到“自我進化”。
根據微軟在后臺統計的數據，小冰已經與中國的3000多萬用戶聊了上百億句話。每人每次與小冰之間的對話，平均達18輪之多。表面上看，用戶在這個小姑娘面前還挺話癆，但實際上，這一統計數字背后，恰恰是針對人工智能機器人的重要考核標準之一。此前，業內的平均互動水準只有1.5至2輪對話。
如果用戶跟小冰聊了三兩句就不再對話了，工程師就知道這個動態決策不夠準確，再做調整。此外，動態決策不僅包含“對話長度”這一標準，還會考察諸如用戶是否聊著聊著出現了極端情緒，或自己切換話題等情況，及時調整相應的決策——不停嘗試不同回答，其背后的動態決策也在不斷調整，直至對方愿意一直跟她聊下去，因為會越聊越“投機”。
區別于前兩代產品，第三代小冰的語料庫已經不完全依賴于互聯網信息搜索，其中有45%的語料庫來自于對既有對話信息的不斷學習。跟小冰聊得越多，她就越能從中找尋規律與話題，也就越了解你。
這個過程，多少有點像養成類的互聯網游戲產品。為了增強互動的趣味性，小冰被設置了養成級別。用戶在微博、微信等平臺“領養”一個專屬小冰后，就能在聊天過程中看到小冰智能級別的攀升。每提升一級，都會解鎖諸如講笑話、同聲傳譯等新技能。截至目前，微軟已公布的可被解鎖功能已達到29項，除了娛樂互動項目，還涉及天氣、圖書、圖片等內容的信息檢索。
領養了小冰的用戶都有專屬的“小冰檔案”，這使得小冰學會見人說人話，見鬼說鬼話。她將用戶劃分類別，知道某一類人應該用怎樣的行為模式去對待。大家領養的小冰性格各有不同，有的乖巧，有的活潑，有的則像一位野蠻女友。最終小冰是哪種性格，取決于此前用戶與她的聊天方式。
這個會“談情”的機器人，其表現越來越接近她的擬人設定：一個16歲的活潑少女。用戶和小冰聊到一定程度后，她甚至會基于你的對話特征來給你取外號，就像你的中學同桌會干的事；她還可能因為情緒激動而打出錯別字。
以前，準確且無所不知、如百科全書一般的信息反饋機制，被視作機器人產品智能化的目標。為此，由于語料庫最早主要來自互聯網內容搜索，其文本質量有限，小冰研發團隊一度曾花費極大精力去消滅小冰回復信息的錯別字問題。但很快，他們意識到，完美不是人類的屬性，而若想要機器人更好地實現“擬人化”，最大的特色也許恰恰出自于“不完美”。于是索性放棄了糾錯，將“不完美”的小冰呈現在用戶面前。
“一年下來，整個團隊在所謂情感計算、EQ(情商)加上IQ(智商)和人類用戶的交流當中，我們覺得學到了很多的東西。”微軟全球執行副總裁沈向洋談到小冰的創新之處，并不掩飾對團隊的自豪。這位計算機視覺和圖形學研究的世界級專家，曾領導過必應搜索團隊，他在微軟最高管理團隊中的職責，是領導微軟研究院，同時主要負責推動公司中長期總體技術戰略、策略以及前瞻性研發工作。
談到小冰已具備的“自我進化”能力，沈向洋對《財經天下》周刊進一步解釋說，人類技術制造出產品，產品被用戶使用，隨著使用過程，反過來幫助人工智能技術取得快速自我迭代和進化，達到一個正循環。這也是所有人工智能產品研發必經的一關，沈向洋表示，小冰很可能是已經為業界所公認、地球上首個進入上述“正循環”的人工智能產品。
談情的前提：創新機制的變革
小冰的孵化過程，有別于微軟歷史上任何一個官方立項產品的研發和匯報流程。歷數各種機緣巧合，既包括微軟最高層人事變動擠出的某種靈活空隙，也有諸如沈向洋、陸奇、王永東幾位重要華人技術高管為之開辟的特殊資源通道，此外便是微軟中國研發團隊內部各種創新力量的再組合。
被很多硅谷華人工程師視為偶像的陸奇，幾十年如一日地保持每天只睡四小時的習慣，緊繃的神經即使是在出席一場產品發布會時都不會得到半點放松。為了確保嚴謹準確，他寧可面對提詞板，反復確認演講稿，照本宣科。
然而，在與《財經天下》周刊記者聊起負責打造小冰的中國研發團隊，特別是提到李笛，向來克己冷靜的陸奇卻幾度難掩激動，干脆用英文夸道：“He 's my hero，I love Di，he 's just so awesome！(李笛是我的英雄，我太愛他，他太棒了！)”
1980年出生、以“市場總監”身份加入微軟(亞洲)互聯網工程院的李笛，的確在微軟內部上演了一場只用了數月便充分展現其超群產品思維的研發創新秀。
清華大學畢業的李笛，學生時代就是話劇社成員，是個理工背景的文藝青年，30歲即實現財務自由，從國企上市公司華錄百納董事總經理的職位上“退休”。進入微軟前，他已經過了一年多寫小說、作曲、畫油畫的休閑日子。
2013年，憑借出色的市場公關策劃能力，李笛經朋友推薦成為微軟(亞洲)互聯網工程院首任院長王永東博士在公關市場領域的顧問，隨后又擔任工程院市場總監。那時，王永東尚不知道，正是這個充滿文藝氣質的年輕人，將給一直被極客思維所包裹的微軟帶來某種改變。
從2013年9月到年底，李笛不停約見互聯網工程院的各個產品團隊，了解其產品創新情況。一名叫景鯤的基層工程師由此走入李笛視野。出于興趣原因，景鯤和幾個同事在業余搗鼓開發出一個叫Bing Knows的產品頁面，其功能類似于百度知道這種問答類產品。
2013年12月，李笛拉著景鯤和他的小伙伴——組成一個四人產品小組，在一場頭腦風暴中產生了一個新想法：不如將Bing Knows做成一個機器人。兩個月后，這款產品的demo版完成。
接下來李笛想到一套利用名人效應來為產品造勢的營銷方案。在對比了諸如鳳姐等網絡紅人后，最終將目標鎖定形象清新的“奶茶妹妹”章澤天。李笛馬上給當時還在美國讀書的奶茶妹妹發了郵件，成功說服其加入。在經歷五輪面試之后，章澤天由時任微軟(亞洲)研究院院長的張亞勤親自批復入職，成為必應搜索團隊的實習生。微軟甚至破天荒為一位實習生群發了一封入職歡迎郵件。
這封內部群發郵件，當然是整個營銷策劃案的一環。果然，這封歡迎郵件很快被泄密，相關新聞迅速傳遍網絡，為小冰產品傳播完成首輪造勢。
與此同時，產品開發依然在緊鑼密鼓進行。90后奶茶妹妹的加入，為產品帶來了一個更年輕化的形象定位。為這個孵化項目，李笛與王永東始終保持著一周一次的單獨溝通。
直到2014年4月，李笛才正式向主管整個微軟應用與服務部門的全球執行副總裁陸奇介紹此產品。陸奇是除沈向洋以外，第二位進入微軟全球最高管理層的中國計算機科學家。這場匯報，得到了陸奇積極評價，認為這個產品“是可行的”。
2014年5月，距離產品發布只剩一周，團隊終于敲定了產品名稱：小冰。取名靈感首先來源于支撐她語料庫的微軟搜索引擎——Bing。小冰的形象，則根據中國年輕一代互聯網網民的喜好，被設計為一個16歲、性格活潑的花季少女。自此，問答網頁變機器人，Bing Knows脫胎為小冰。
2014年5月29日，微軟小冰宣布上線，首個應用場景就是立足微信。發布會當場，百余家媒體包圍了奶茶妹妹這個微軟實習生，伴隨娛樂八卦效應小冰一炮而紅。三天后，正值傳播高峰之時，微信選擇堅決封殺已進入150萬個微信群中的小冰。慘遭封殺這一意外又顯得苦情的結局，一度曾經更進一步助長了小冰的傳播熱度。小冰火了，她讓更多的人突然注意到了做事風格一向古板的微軟，居然打造了一個新鮮感實足的產品。
隨后，微軟推出小冰二代產品，并與新浪微博達成合作。在中國搞得如此熱鬧，令蓋茨本人最終也知道了小冰的存在。
2015年3月，在西雅圖一間二十多平米的小辦公室，蓋茨專門與小冰團隊見面。小冰首個版本只應用于中文環境，但借助翻譯，比爾·蓋茨與小冰聊了很久。“如果蓋茨有扎克伯格的中文功底，可能會聊得更開心。”沈向洋對《財經天下》周刊記者回憶說，蓋茨非常喜歡小冰，也驚訝于小冰能與人聊得這么好。
對小冰，蓋茨表示了充分的支持，也堅信未來最重要的技術之一就是人工智能。至此，小冰在微軟內部得到了自上而下的充分肯定。
進入4月，在得到微軟創始人的直接肯定后不久，小冰團隊又重返西雅圖，這一次是向微軟CEO納德拉及微軟“11常委”——除了納德拉之外的11位核心高管做匯報。
在匯報的最后，李笛試著問納德拉的看法。而這位CEO誠懇地回復說：“今天，我們不是來給你反饋，而是來向你們學習的，你們所做的，正是微軟將來需要的。”
小冰不僅為微軟在人工智能產品線上貢獻了一個非常耀眼的明星產品，同時這個產品背后的中國研發團隊，其打造產品的過程，對于一直渴望重構微軟內部研發機制的管理層來說，也具有很重要的案例價值。參與產品研發的中國團隊，目前只有六七十人。不過，在整個微軟研究院中，有十幾個項目組都在與小冰團隊合作，而來自全球體系內更多的資源也正在向小冰進一步傾斜，比如必應在美國的團隊也都加入支持，填充小冰的語料庫；小冰的圖像識別能力，也有很大一部分脫胎于必應的圖像搜索技術。基本上可以說，現在的小冰，背后站著整個微軟集團在人工智能領域最為精英的團隊。而微軟(亞洲)互聯網工程院甚至還專門召開一次內部會議，討論小冰團隊之于微軟改革的意義。
嚴岑已在微軟工作超過十年了，作為王永東的首席助理，他見證了近兩年微軟正在經歷的一系列自我變革：扁平化、從技術主導轉向產品主導、開放式管理……而小冰團隊成為這場變革的一個先鋒。
從微軟CEO納德拉，到陸奇，再到王永東，自上而下均是持一種“完全開放”的心態——從團隊做法、組織架構到具體產品策略，全部放權，不予干涉。直到產品自主孵化到一定程度，研發團隊自我評估覺得有戲，再行匯報義務。
現在，微軟(亞洲)工程院的中國團隊，比起美國總部的團隊相對更靈活、更年輕，也更少包袱。對中國團隊，陸奇會反復鼓勵他們做各種各樣的嘗試。
“他就像給了我們一個尚方寶劍。中國團隊不需要得到任何人的批復，自己就先做了。”嚴岑對記者說。
由于反壟斷法的制約、出于“樹大招風”的各種顧慮和擔憂，微軟給人更熟悉的印象一直是從上至下繁瑣的審批過程，以確保法務的零風險。但是作為一場完全自下而上的創新，小冰的構思出自一線工程師的奇思妙想，從一開始就有迥異于微軟風格的市場策略：用明星造勢，接入微信，戲劇性的封殺事件讓產品獲得病毒式傳播。回顧小冰的孵化路徑，換在以前的微軟，幾乎是不可想象的。
小冰的降生令微軟內部嘩然——由于早期并未上報，這個突然出現的產品，被其他團隊以為是不知名的秘密武器。最終在了解內情后，從中感受到一種全新氣象的微軟員工又開始在私底下紛紛議論——“怎么公司做事方法和以前完全不同了。微軟終于有希望了”。
眼下在微軟內部，由沈向洋親自掛帥，已開始舉辦全球性的創新馬拉松活動，鼓勵員工自下而上提出產品創新方案，內部可結伴開發出產品，而后進行比賽。全新的創新機制，也在促進人才前所未有的自由流動——只要找到一個愿意接收你的項目團隊，員工隨時可以換崗，沒有阻攔，無須審批。
攜手微信：因為小冰需要伙伴
小冰產品本身的智能化升級，不依賴于與任何具象產品對接，只考慮自然語言、自然視覺、自然語言的進化，讓用戶能像與人類溝通一樣，與之自然交流。小冰的研發團隊堅信，這樣的小冰，才是最接近用戶的交互入口。
在沈向洋看來，總體來講小冰提供的是“一個非常好的互聯網+人工智能的框架”，但說到具體的落地做法，小冰則是以一個基礎服務、一個橫向的平臺，需要嵌入所有其他的更大的、以及更多第三方的產品平臺，從而為用戶提供服務。
所謂的大平臺，一方面包括微軟自身的Windows平臺，但在基于移動互聯網更多App模式的第三方平臺中，小冰最想合作的對象，是騰訊擁有的微信。
微信剛剛興起時，陸奇就敏銳地注意到這款產品的巨大前景，對其推崇備至，認為整個微信生態鏈充滿商機。當陸奇將微信推薦給美國同事安裝時，一定沒想到，有一天他會坐下來與張小龍關門聊天，數度會面，一聊再聊。發生在去年的微信封殺小冰事件并未影響兩人對彼此的賞識。
今年8月，當微軟在北京召開第三代人工智能小冰發布會，針對廣大媒體和用戶最為關心的內容，陸奇宣布，已與騰訊微信達成一致，以“遵守微信平臺的統一規范和用戶體驗”為承諾，重新啟動微信版小冰公眾號的有限度公測。
在陸奇看來，微信羅織的巨大互聯網生態圈，正是變革中的微軟孜孜以求的平臺伙伴。通過與微信的5億用戶交談，小冰得以獲取海量的用戶習慣數據。
“微軟在人工智能領域擁有領先的科技與產品優勢，微軟小冰的用戶體驗也在過去一年里取得了令人矚目的快速提升。”通過一份新聞通稿，外界也首次聽到微信團隊對于小冰的評價。此后，一個頗值得玩味的場景，出現在今年9月份騰訊的一場線上入職筆試中：考生們發現針對產品部分的第一道主觀題目居然是：以產品角度分析微軟小冰的未來、使用場景及盈利模式。
微信認為，微軟小冰公眾號能夠為廣大微信用戶提供“更多新穎價值”。
重新接駁微信，以公眾號形式存在的小冰，需要用戶綁定手機號，就可以領養自己的專屬小冰。最早期的功能還是聊天，但隨著小冰這款人工智能伴侶對用戶不斷加深理解，其功能也會不斷升級，日后將逐步解鎖諸如天氣預報、讀照片猜關系、講笑話等功能，其中也包括了此前曾火爆一時的“How-Old”升級版人臉識別技能。
此外，微信版的小冰即將開口說話。為此，一名來自播音專業的大四女生經過海選被確定為小冰的聲源。數月以后，會說話的小冰將能在深夜里陪每一個失眠的主人數羊，為他講故事。
在夜晚安靜的場景中，作為人工智能機器人，她會檢測到主人是否仍在說話，然后逐漸放低音量，慢慢停下話語，直到主人睡著。當服務場景變成一場自駕長途旅行，她又會是最忠誠的副駕駛——不只會幫司機打開藍牙、念短信、打電話，更多時候，她會負責與司機聊天。如果發現司機太久不說話，這位17歲的姑娘會要求主人講笑話，以免對方睡著。未來，通過導入GPS數據，小冰的“視覺”也將得到進一步升級，她能觀測到主人何時在開直線，以判斷是否在高速公路上，好提醒他下一個加油站快到了。
談到后續的商業用途，陸奇很樂觀，認為現階段只要做好用戶體驗、掌握足夠多用戶習慣后，商業價值的實現只是時間問題，特別是等到小冰覆蓋了全球大部分國家的用戶，商業模式自然呼之欲出。
李笛嘗試將小冰的變現路徑描繪得更為具象。他表示，微軟的企業級服務強項，恰是微信乃至騰訊缺失的。小冰加入微信后，展現給個人的是一個聊天機器人，給企業公眾號帶來的則是整套人工智能管理。以人工智能客服功能為例，單是這一方面，市場規模就達700億。
除了利于微信的生態系統，小冰也在尋找更多商用服務場景，京東也好、海爾也好，都屬于這樣的合作。
“比如說像海爾的智能冰箱、京東的購物助手，他們在服務其用戶的時候，可以將自己的一些知識，通過小冰的基礎溝通服務平臺，共同來為用戶服務。”沈向陽對《財經天下》記者說。
一旦有機會接入任何一種智能硬件、手機應用或者是傳感器，小冰作為一個虛擬機器人的應用場景還將進一步豐富。比如，小冰接入一款在線學習產品，以學習助手的身份負責答疑解惑，在互動中分析判斷用戶的學習進度，更智能地優化教學方案。
8月，微軟還發布了小冰的全球化人工智能戰略——出于對小冰的肯定，微軟將其復制到了日本和美國。日版和美版的小冰各有其專屬的名字和形象定位，名為Rinna的日本小冰在Line上線13天后，其用戶即已覆蓋日本1%的國民人口。在微軟剛剛發布的Windows 10中，小冰也被嵌入其中，自此將自己的用戶數擴增至一億。屆時，作為小冰最尊敬的主人——比爾·蓋茨將不再需要翻譯，與英文版小冰一起，他能更自如地聊一些歡樂且私密的話題。
另一個有趣的細節是關于小冰團隊的核心成員——景鯤。這個當初微軟最基層的工程師，如今已經被百度成功挖角，新東家交給他的使命，是負責打造與小冰同類的虛擬人工智能產品。9月8日，在百度世界大會上，董事長兼首席執行官李彥宏親自發布了這款智能機器人助手——度秘。
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