WhatsApp是全球最受歡迎的聊天軟件，用戶數(shù)量達(dá)到9億。在WhatsApp成長過程中，最讓人驚奇是事情是，這件壯舉是由一個(gè)小團(tuán)隊(duì)完成的。在公司被Facebook收購之前，它已擁有4.5億用戶，而公司的工程師只有35名。如今，它的工程師數(shù)量也只是增加到了50名。
WhatsApp很少談?wù)摷夹g(shù)方面的事情。不過，在最近的一次科技聚會(huì)上，WhatsApp的軟件工程師Jamshid Mahdavi談到了公司的一些不尋常做法。比如，公司在構(gòu)建自己的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)時(shí)，使用了一種不常見的編程語言：Erlang。這種語言并沒有被許多程序員采用，但是，它非常適合WhatsApp的服務(wù)，一種大量用戶進(jìn)行交流的服務(wù)，而且，它讓工程師快速部署新的代碼。Mahdavi說，技術(shù)只是一方面，更為重要的是態(tài)度問題。
據(jù) Wired網(wǎng)站報(bào)道，Mahdavi于兩年前加入WhatsApp。他發(fā)現(xiàn)，公司對(duì)待技術(shù)的態(tài)度是他未曾見過的。一方面，這是因?yàn)楣臼褂昧薊rlang和FreeBSD操作系統(tǒng)，另一方面，公司努力維持一種非常簡單的運(yùn)作方式。“在構(gòu)建大規(guī)模的架構(gòu)上，這是一種完全不同的方法，”他說，“以極簡主義的方式，只解決那些急需解決的問題，這讓我大開眼界。”
WhatsApp使用Erlang的原因是，它擅于處理并行的任務(wù)。當(dāng)互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)覆蓋到更多人群，必然需要同時(shí)處理人們的各種需求，于是，此類語言變得很有吸引力。在開發(fā)反垃圾郵件系統(tǒng)時(shí)，F(xiàn)acebook就使用過另一種小眾語言Haskell。與Haskell相同，Erlang也是誕生于80年代。它由瑞典愛立信的工程師開發(fā)，用于高速的電話網(wǎng)絡(luò)。
“他們不是首先發(fā)明語言，然后搞懂它的用途，而是發(fā)明了一種解決特定問題的語言，”英國的一位Erlang專家Francesco Cesarini說，“當(dāng)時(shí)的問題是大規(guī)模系統(tǒng)的擴(kuò)展性和可靠性，那時(shí)候，電話網(wǎng)絡(luò)是唯一顯示出此類特性的系統(tǒng)。”從某種程度上說，WhatsApp就是替代了電話服務(wù)，因此，它也需要同樣的“擴(kuò)展性和可靠性”。
當(dāng)然，這種語言也有一些問題。一是懂Erlang的程序員比較少，二是它可能與現(xiàn)有系統(tǒng)不兼容。Facebook曾用Erlang編寫了Facebook Chat，但是，它后來又重寫了軟件，以便更好兼容公司的其它系統(tǒng)。對(duì)于WhatsApp來說，這些似乎不是什么問題。它不需要考慮與現(xiàn)有系統(tǒng)的兼容，而且，Erlang程序員稀少也沒什么關(guān)系。
“我們的招聘策略是，找到最好的、最聰明的工程師。我們不會(huì)因?yàn)槟硞€(gè)人了解Erlang就聘用他。”Mahdavi說，“我們希望，當(dāng)工程師進(jìn)入公司后，花上一周時(shí)間去熟悉這種語言，然后學(xué)會(huì)使用它。如果你雇傭了聰明的人，他們能夠做到這一點(diǎn)。”
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