導語：美國科技博客The Verge今天刊文稱，FacebookCEO馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）對于教育領域的慈善事業非常熱衷，而這樣的熱情已經培育出Facebook的一款新產品PLP。那么，Facebook是如何與教育機構合作，并開發出這樣一款產品的？
以下為文章全文：
邁克·塞格（Mike Sego）一直希望從事教育行業。他的父親是有著37年教齡的五年級教師，而兩個哥哥也是從事K-12教育的教師。不過，與其他大學畢業后來到硅谷的新人類似，塞格的職業也從科技行業起步。他參與過《模擬人生》的開發，而隨后又開發了Facebook平臺上最受歡迎的游戲之一(fluff)Friends，并因此結識了馬克·扎克伯格。當時，扎克伯格對教育領域的慈善很感興趣，并于2010年向紐瓦克學校系統捐贈了1億美元。在離開Gaia Interactive CEO一職之后，塞格決定將關注重點轉向教育。他聯系了扎克伯格，詢問是否有可能合作。
不久之后，塞格拜訪了加州太陽谷的公立特許學校Summit Denali。扎克伯格的妻子普里西拉·陳（Priscilla Chan）也與他一同前往。他們拜訪Summit公立學校系統是由于Summit有著極高的大學升學率：99%的畢業生都成功申請了至少一家四年制大學，而55%的畢業生成功完成了大學學業。作為對比，美國全國范圍內的平均水平僅為28%。考慮到Summit Denali的生源構成，這一成績尤為了不起。在這所學校中，只有20%的學生是白人，48%的學生有資格享受免費午餐或廉價午餐，而只有13%的學生用英語學習。
Summit表示，取得這樣的成績是由于該校開展了一個項目，幫助學生以自己的進度展開學習，從事項目研究，而不僅僅是單純的聽講以及獲得老師的一對一教學。教育行業將這種模式稱作個性化教學，而這一學習過程需要軟件的支持。
普里西拉·陳對于這次參觀印象深刻，并對扎克伯格表示，他應當親自去看看。在親自拜訪之后，扎克伯格詢問Summit創始人及CEO戴安·塔維娜（Diane Tavenner），她是否需要捐款。然而塔維娜的回答是，該校真正需要的是軟件代碼。
隨后，Facebook和Summit展開了令人不可思議的合作。本周，雙方共同宣布，將把合作開發的軟件提供給其他公立學校。一個試點項目今年將在美國啟動，最終雙方希望將這一軟件提供給任何有需求的學校。這一合作由塞格主導，提供的工具已被美國13個州20所學校的教師和學生采用。Facebook免費提供了這一軟件，并計劃持續這樣去做。不過，與谷歌在教育行業的做法類似，Facebook在這一行業的試驗性項目未來可能創造出新的商業機會，同時將沖擊從事教育技術開發的創業公司。
如果希望了解Summit為何能吸引扎克伯格，那么你應該在該集團的11所學校之一生活一天。我前往了2013年開辦的Denali中學。該校位于101高速公路旁一個辦公園區的方形建筑中。Denali目前有約300名六、七、八年級學生，并計劃發展成為一家容納700名學生、包括初中和高中的完全中學。
Denali的校園全部位于室內，但學生們會在體育課時前往室外運動。大部分教室都沒有設置圍墻。喬伊·比萊基（Joe Bielecki）是該校的創始常務董事，即其他學校所稱的校長。作為一名前中學教師，比萊基表示，他決定創立Denali是因為硅谷大部分學校的成績都不太好。他表示，在Denali，他們試圖填補這樣的“黑洞”。Denali的生源來自周邊的40所小學，而學生通過搖號入學。
Summit的課程設置包括4個基本部分。其一是“項目時間”，即學生分組從事項目研究，例如設計登月艙模型，或是建立某個國家的人口增長模型。其二是“個性化學習時間”，即學生們從事傳統學科的學習，包括科學、數據和閱讀等。不過，這里的不同在于，學生們并不采用傳統教科書，而是使用Chromebook筆記本去瀏覽幾乎免費的在線教育內容。此外，學生可以按自己的進度學習，而老師更多地是引導者，而不是死板的教學者。相對于硅谷學校平均每班25人的規模，這里的小班化更明顯。不過，學生們仍被要求通過與其他學校同樣的考試。
塔維娜于2003年在雷伍德市創立了首家Summit高中。不久之后，這所學校就被《新聞周刊》和《美國新聞和世界報道》評為美國最佳公立學校之一。在幾年的發展之后，塔維娜開始思考，如何將Summit的成功復制到其他學校。
隨后，這又促使她去重新思考整個教育過程。她表示：“這促使我們去質疑學校教學的所有假設。學校是什么？學校的目的是什么？美國為何要有公立學校？在幾百年的時間里，為何這沒有任何改變？”
在最終的項目中，任何時刻所有學生都將處于同一課程設置的不同階段。在Facebook與Summit合作之前，跟蹤學生的進度需要專門工程師的幫助。這名工程師為學生制作個性化的面板，連接多個第三方服務。不過，當時軟件的速度很慢，時常出現故障，而學生也需要登錄不同帳號，才能使用不同的服務。
自去年啟動合作以來，Facebook安排了8名工程師全職從事這一項目。盡管他們是Facebook的員工，但他們的項目獨立于Facebook的主要工作。學生們并不使用Facebook帳號去登錄，而這些工程師依據美國政府的“學生隱私宣言”來處理相關數據。根據這一宣言，學生的信息不得出售，而企業也不得利用學生的行為數據去進行廣告瞄準。
通過與Summit團隊的合作，Facebook設計了一套名為PLP（即“個性化學習平臺”或“個性化學習計劃”）的軟件。這一軟件能將一學年的課程聚合在一起，形成項目視圖，而學生可以據此在日程表上安排自己的學習進度、選擇學習材料，并參加考試。通過PLP，老師可以評估學生的學習情況，并與學生配合，共同確定新課程計劃。
Denali的學生和教師表示，使用這一軟件的初步情況不錯。該校一名八年級學生加布里拉·索托（Gabriela Castaneda Soto）表示：“新軟件更易用、速度更快。當希望配合時，我們可以相互幫助，確保雙方都能理解問題。與小學階段的情況相比，這幫助我更好的學習。”而該校一名科學教師布萊恩·約翰遜（Brian Johnson）則表示，他一直在嘗試個性化教學，但如果沒有軟件的幫助，他很難跟蹤每名學生的學習情況。他表示：“這樣的工作總是很困難，而現在我們有了PLP。這一工具幫助我們更好地做到這一點，讓我的工作變得更簡單。”
Facebook并非開發教育軟件的唯一一家互聯網巨頭。谷歌去年在谷歌Drive的基礎上推出了Classroom服務，幫助學校使用其應用進行教學。這一軟件幫助教師發布課堂通知，向學生布置作業及收作業，以及為學生打分。不過，谷歌的軟件更適合傳統課堂。
Facebook進軍教育市場可能出人意料，但該公司似乎充滿了誠意。這一項目獲得了Facebook高層的支持，包括首席運營官謝麗爾·桑德伯格（Sheryl Sandberg）以及首席產品官克里斯·考克斯（Chris Cox）。后者本周專門撰寫博客，宣布這一合作。他表示：“通過我們的孩子、家庭和教師，我們已看到，有機會將我們的能力運用至教育的未來。我們都希望找到一種方式，通過最擅長的工作，即軟件開發，在其中發揮影響。通過與Summit一同，我們感到這是完美的合作。”
不過，一個老生常談的問題在于，Facebook為何要在公司內部發展慈善事業，尤其考慮到這樣的慈善事業與Facebook的核心使命并沒有太大關聯。Facebook曾考慮將PLP作為一家獨立的公司去運營，專門從事教育行業的工作。但最終，扎克伯格決定，該團隊應當專注于教育軟件的開發，而不必分心處理尋找辦公室等日常事務。
塞格認為，PLP與Facebook的核心使命之間存在關聯。他表示：“從更廣泛的層面來看，我們的使命是相同的。Facebook不僅需要連接世界，還應當嘗試利用這樣的人際關聯去改善人們的生活，并通過多種方式去發展知識經濟。”此外，盡管也討論過是否要采用“免費增值”模式，但塞格表示，PLP的商業計劃還非常遙遠。他指出：“商業計劃還沒有進入我們的路線圖，也不是我們目前的優先工作。”
如果Facebook改變關于教育業務的想法，決定放棄這一平臺，那么又會怎樣？Facebook與Summit的合作為期3年。最終，如果Facebook決定不再繼續，那么Summit將保管Facebook已經開發的PLP代碼。不過塔維娜認為，這一合作將會持續。她表示：“在3年時間里，這將是我們共同的信念，而這一平臺將趨于穩定。即使Facebook由于某些原因而退出，我們也不會受太大影響。這對我們雙方來說都很重要。”
Facebook表示，該公司對教育業務的專注是長期的。由創始人領導公司的好處之一在于，創始人認為的高優先級工作將成為公司的高優先級工作。如果情況確實如此，那么扎克伯格對慈善事業的追求將成為Facebook全新的使命。
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