連日來谷歌在歐洲的處境已經(jīng)引來全球矚目,從創(chuàng)投圈、政界到谷歌用戶都在密切關(guān)注事態(tài)進(jìn)展,據(jù)《路透社》報道,歐洲議會發(fā)起的拆分谷歌的投票,以384票支持票,174票反對票的結(jié)果通過了議案。而Uber也是在歐洲市場連連碰壁,被德國封殺,在倫敦的發(fā)展也已受挫。為什么這些在美國風(fēng)生水起的硅谷明星在歐洲卻都玩不轉(zhuǎn)了,它們遭遇了什么樣的問題?
對于那些在硅谷起家的創(chuàng)業(yè)巨頭們來講,大西洋彼岸的近況堪稱糟糕。據(jù)《金融時報》本周報道,負(fù)責(zé)歐盟立法與監(jiān)督的重要機(jī)構(gòu)——歐洲議會正醞釀一項動議,提出拆分谷歌的歐洲業(yè)務(wù),讓谷歌在歐洲的搜索業(yè)務(wù)與其他業(yè)務(wù)分家。該提案已得到歐洲議會兩大政黨歐洲人民黨和社會黨支持,具體可見鈦媒體相關(guān)文章《歐洲議會贊成分拆谷歌搜索業(yè)務(wù),誰在偷著樂?》。
雖然歐洲議會并未擁有拆分谷歌的權(quán)力,但此舉可以向歐盟的常設(shè)執(zhí)行機(jī)構(gòu)歐盟委員會施加壓力,促使該委員會推動對谷歌的反壟斷調(diào)查,或者最終以立法形式迫使谷歌“就范”。因此,歐洲議會的動議可能是迄今為止谷歌在歐洲最具長遠(yuǎn)影響的威脅。
如果說硅谷“老大哥”谷歌這次是遭到歐盟機(jī)構(gòu)“當(dāng)頭棒喝”,那么硅谷“當(dāng)紅炸子雞”Uber就是在歐洲市場連連碰壁。這家用車服務(wù)供應(yīng)商志在掀起整個交通運(yùn)輸業(yè)革命,如今卻被德國封殺,在倫敦、新加坡等歐亞大都市的發(fā)展也相繼受挫。和Uber同病相憐的還有Whisper。這家人氣社交媒體平臺承諾用戶會隱藏他們的真實身份,卻陷入屢屢“食言”,據(jù)披露,即使用戶拒絕Whisper定位“地理位置”請求,該應(yīng)用仍在追蹤了解客戶的相關(guān)信息。
看來當(dāng)今美國的殺手級出口品——“大數(shù)據(jù)”可能碰上了大麻煩,歐洲人正劃下紅色警戒線,限制那些從事數(shù)字技術(shù)聯(lián)網(wǎng)、“共享經(jīng)濟(jì)”和存儲用戶海量信息的公司發(fā)揮他們的巨大魔力。
投資者目前仍然對硅谷公司面臨的違反法規(guī)、挑戰(zhàn)傳統(tǒng)以及低級操作失誤等問題保持樂觀,但對這些問題十分關(guān)注。假如谷歌被迫將搜索引擎與其他業(yè)務(wù)分離,資本市場對該公司的估值必然縮水,公司的數(shù)據(jù)庫也不再全面,其搜索引擎的潛力也會削弱。Uber于2010年年中在舊金山起步,不到四年時間里,業(yè)務(wù)已遍布全球229個城市。去年夏季,該公司估值高達(dá)182億美元,如果現(xiàn)在增長減速,會不會影響未來Uber上市?
而更糟糕的是,主管競爭事務(wù)的歐盟委員華金 阿穆尼亞(Joaquín Almunia)還預(yù)計,谷歌將面臨比微軟更殘酷的持久戰(zhàn)。當(dāng)年微軟因涉嫌壟斷同歐洲監(jiān)管機(jī)構(gòu)鏖戰(zhàn)16年,最終以被罰20億美元慘淡收場。阿穆尼亞調(diào)查谷歌已有四年,眼下即將卸任。聯(lián)想到最近歐洲議會要求谷歌拆分的草案,他此番預(yù)測的可信度和時間點耐人尋味。
當(dāng)前谷歌引起歐洲抵觸的原因主要有二。一是擔(dān)心谷歌對數(shù)據(jù)保護(hù)不力以及漠視用戶的隱私權(quán),歐洲人擔(dān)心谷歌沒有能力存儲無限期收集的個人數(shù)據(jù)。另一擔(dān)憂是谷歌涉嫌違反反壟斷法,以及谷歌處理其引擎搜索結(jié)果的方式。由此引發(fā)的指控是,谷歌操縱搜索結(jié)果,偏袒那些和己方有利益往來的公司,損害了其他公司的利益。用歐盟的專業(yè)術(shù)語來說就是,谷歌的搜索引擎不夠“中性”。
歐洲人的擔(dān)憂不無道理。前美國國家安全局(NSA)技術(shù)承包商員工斯諾登去年爆料,多家硅谷知名公司在配合NSA2007年推出的大范圍全球監(jiān)控項目——“棱鏡計劃”。有這樣的“前科”在先,谷歌幾乎毫無可能逃脫有關(guān)隱私權(quán)的質(zhì)疑。今年5月,歐盟的最高法院歐洲法院對谷歌提出起訴,命令谷歌按照用戶要求刪除用戶此前的一切相關(guān)參考信息。這類用戶請求現(xiàn)在正海量涌向谷歌。
可以預(yù)計到,在反壟斷問題上歐洲議會對谷歌絕不會手軟,應(yīng)該會重拳出擊。本周該機(jī)構(gòu)還只是發(fā)出信號,暗示會在本周四的投票中一致通過谷歌拆分業(yè)務(wù)的提案。若該方案獲得通過,就會被遞交到歐盟委員會,阿穆尼亞的繼任者瑪格麗特 韋斯塔格(Margrethe Vestager)將參考該方案的建議決定怎樣采取行動。
自去年斯諾登透露NSA竊聽德國總理默克爾的手機(jī)以來,德國就成為谷歌開拓歐洲市場的一大阻力。這次德國無疑也會充當(dāng)拆分谷歌搜索業(yè)務(wù)的主力軍。預(yù)計韋斯塔格將與負(fù)責(zé)新數(shù)字經(jīng)濟(jì)和社會事務(wù)的歐盟委員古特 于廷爾(Günther Oettinger)合作處理谷歌拆分案。于廷爾是默克爾的盟友,也是堅決打擊隱私問題的強(qiáng)硬派。谷歌歐洲分公司顯然不可能開心度過本周四這個感恩節(jié)。
硅谷巨頭尚且如此,新生代的日子當(dāng)然不好過。Uber在不斷碰壁中屢戰(zhàn)屢敗,而且看起來這種境遇還有些咎由自取。今年夏季歐洲多個城市都爆發(fā)了出租車司機(jī)針對Uber的抗議活動,此后德國法院正式介入,9月以一紙禁令封堵了Uber在德國市場的生路。
正所謂好事不出門、壞事傳千里,在歐洲挨“悶棍”的Uber開始在全球其他地區(qū)遭到“擠兌”。上周五新加坡政府宣布,從明年年初開始,限制Uber在當(dāng)?shù)靥峁┯密嚪?wù)。
除了禁令規(guī)制,這三年來Uber的高管還因為他們在公眾場合的表現(xiàn)背上了輕浮、沒品味、不道德的標(biāo)簽。最新的例子是,Uber負(fù)責(zé)業(yè)務(wù)的副總埃米爾 邁克(Emil Michael)公開表示,對那些批評Uber的記者,該公司應(yīng)該聘請調(diào)查員揭發(fā)他們的私生活。后來據(jù)爆料,Uber的紐約分公司果然全程監(jiān)視一名記者縱穿紐約市和Uber高管的會面過程。
就在上周,Uber的首席執(zhí)行官特拉維斯 卡拉尼克(Travis Kalanick)又上了頭條。他威脅,假如投資者將為Uber的競爭對手注資,就要在即將進(jìn)行的一輪Uber融資中面臨懲罰。
同樣聲名不佳的還有Whisper。如果你沒聽說過這款2012年誕生的應(yīng)用也不足為怪,但憑其擁有數(shù)百萬用戶也不足小覷。上月英國《衛(wèi)報》報導(dǎo),Whisper的應(yīng)用追蹤用戶信息,在可搜索的數(shù)據(jù)庫中存儲這類信息,并與美國國防部的軍方人員分享他們收集的用戶數(shù)據(jù),還在開發(fā)一種符合中國審查標(biāo)準(zhǔn)的應(yīng)用。而在跟《衛(wèi)報》記者談到這些話題的時候,Whisper的高管們公然撒謊。
對比美國媒體的報道,歐洲媒體處理得更旗幟鮮明,這也體現(xiàn)出歐洲素有嚴(yán)格監(jiān)管企業(yè)和保護(hù)個人與相關(guān)利益群體的傳統(tǒng)。
在歐洲,上述硅谷公司面臨的不僅是監(jiān)管和法律方面的阻礙。《紐約時報》科技專欄作家法哈德 曼居(Farhad Manjoo)上周在文章中指出:
“文化決定了科技企業(yè)的生死存亡……最終決定一家企業(yè)成敗的并非超群的技術(shù),而是企業(yè)員工的價值觀和行為。”
這話很在理。此外,從業(yè)三十余年的美國記者、專欄作家帕特里克 史密斯(Patrick Smith)還提到以下幾個不容忽視的問題。
一、在硅谷,也許企業(yè)家不可避免地要利用一些有啟迪教化意義的正面形象。比如Uber的卡拉尼克就在個人Twitter賬號上用了美國國父杰弗遜的肖像作為頭像,可那些只是空洞的圖片,除此之外什么也不是。Uber代表的企業(yè)文化是“大數(shù)據(jù)”和不惜一切代價獲利。和美國人不同,歐洲人對Uber的這兩種形象完全不能淡然接受。
二、一些硅谷的商界明星形象惡化,正在淪為低情商、高智商的天才。事實證明,他們在實驗室和公開計劃的辦公室里可謂才華橫溢,到了需要社交情商和政治素養(yǎng)的場合、也就是我們平時所說的公眾場合,他們卻和蠢材無異。歐洲人恰恰比美國人更看重公眾場合的表現(xiàn)。
百年前,美國知名社會評論家托斯丹 范伯倫(Thorsten Veblen)對當(dāng)時新興的社會階層——企業(yè)工程師做過精到的評價,說他們是“過于精專的怪人,有些大學(xué)里兄弟會那種社團(tuán)的狂熱氣質(zhì),但為人并不可靠”。在硅谷企業(yè)文化與歐洲人理性原則強(qiáng)烈碰撞的今天,范伯倫當(dāng)年的評語值得回味。