無人機正在以其獨特的形式改變人們的生活,在亞馬遜、DHL 等企業里,無人機正在實踐用于快遞,以提供更快速的服務。而對于 Facebook 這家互聯網公司而言,利用無人機部署到偏遠地區,給他們提供互聯網服務,成為擴展生意范圍同時賺取口碑的絕佳方式。
Facebook 已經組建了 Connectivity 實驗室,用來研發無人機技術,并且在今年上半年收購了 Titan 航空公司,這家公司研發的飛機能源取自太陽,機身輕巧,可獨自在天空飛行 5 年之久。
不過最近,該項目的領導者之一 Yael Maguire 透露了一些令人驚奇的細節,在他們設想當中,無人機不是兒童玩具般的大小,而應該和波音 747 客機那樣大,且同樣可以飛行數月,或者數年。
資料顯示,波音 747 客機的長度至少 70 米,翼展 60 米,重一百多噸。顯然這和當前無人機的概念不同,Titan 航空公司生產的 Solara60 無人機重量僅為 113 公斤,能源消耗少,利用太陽能可以自給自足,只是不知道 Facebook 制造的大飛機重量幾何。
Yael 透露,在 Connectivity 實驗室中,有一輛正在研發的無人機長度為 6-7 個豐田普銳斯那么長,但是重量僅與車子的 4 個輪胎相當,可見機身使用的復合材料有多輕。
Facebook 的無人機將會在明年發射,目前考察的地區是亞洲以及拉丁美洲、非洲等 21 個國家,和當地政府溝通將會是一個難題。這些無人機將攜帶通訊設備到 60000 英尺高空,高于民航飛行高度,針對這部分空域,政府還未有限制法規。
Connectivity 實驗室主要用來支援 Internet.org 項目,Internet.org 項目負責推動聯網計劃的部署,使得偏遠的地區可以得到互聯網接入服務。目前,Internet.org 計劃已經幫助了許多在菲律賓、巴拉圭,及其他地區的人們使用上了互聯網。
而平流層正在成為互聯網公司競爭的一大熱點領域,早先 Google 已經宣布了 Loon 計劃,將高空聚乙烯氦氣球送入平流層作為基站,將互聯網帶到偏遠地區。這些設施一方面可以幫助他們享受到互聯網,一方面也可以幫助這些公司獲得更多用戶。