經(jīng)濟前景不明朗從來都不是一種理想狀況，然而一些最優(yōu)秀的企業(yè)卻是在經(jīng)濟低迷或衰退時起步的。事實上，在今年「福布斯美國最有前途企業(yè)」的100家公司中，有30家誕生于全球金融危機時期。
當其他公司的業(yè)績直線下滑，這些杰出企業(yè)是如何實現(xiàn)快速增長的呢?本文將討論，企業(yè)如何利用更良好的規(guī)劃和靈活的科技部署，從而應對經(jīng)濟不景氣。
行業(yè)挑戰(zhàn)
在經(jīng)濟不明朗的籠罩下，制造業(yè)經(jīng)歷了連續(xù)12個月的產(chǎn)能下跌后，至今仍未出現(xiàn)緩和的跡象。成本上升而需求下跌、石油及天然氣投資減少、還有鋼鐵業(yè)危機，這些令全球經(jīng)濟環(huán)境特別艱辛。另外，英國公投脫歐，更令人長遠憂慮全球經(jīng)濟的增長遲緩。
經(jīng)濟周期是不可避免的現(xiàn)實，制造業(yè)在現(xiàn)有周期中所面臨的挑戰(zhàn)和經(jīng)濟壓力是與眾不同的。然而，經(jīng)濟低迷時期卻能真正為企業(yè)提供一個沖上云霄的機會。
智能制造
伴隨著數(shù)字轉(zhuǎn)型，制造業(yè)正面臨巨變。第四次工業(yè)革命，或稱“工業(yè)4.0”，指的就是將生產(chǎn)過程與科技和創(chuàng)新相融合，從而提升競爭力。
麥肯錫最近發(fā)表了一份報告，指出數(shù)字革命正打破制造業(yè)固有的框架，同時也將繼續(xù)影響傳媒、金融、消費品、醫(yī)療等其他行業(yè)。報告指出：“在數(shù)據(jù)和計算能力爆發(fā)的年代，隨著人工智能、自動化和機器人技術、添加劑技術、及人機互動的不斷進步，制造業(yè)的本質(zhì)將會徹底被改變。”
然而，制造業(yè)公司通常對價值鏈和營運模式中出現(xiàn)的數(shù)字技術反應遲緩。雖然已有制造業(yè)公司體會到ERP系統(tǒng)所帶來的優(yōu)勢，不過仍屬少數(shù)。
制造業(yè)者應立即采取行動，建立一個靈活的平臺來應對客戶未來的需求。企業(yè)必須擁有最新科技，包括移動技術、可擴展的集成平臺、軟件即服務（SaaS）以及下一代的分析功能，才能在經(jīng)濟復蘇時迎頭趕上。
提升前瞻性
加速生產(chǎn)周期和以顧客為中心的壓力促使制造商隨之脫變，盡管變革進程不如預期快速。這背后的一個關鍵因素在于缺乏透明度。
制造業(yè)所產(chǎn)生的數(shù)據(jù)比其他行業(yè)都龐大，其中包括大量運營數(shù)據(jù)和車間數(shù)據(jù)，有助于增加產(chǎn)能及降低成本。然而，只有少數(shù)的公司有能力使用這些數(shù)據(jù)。去年，一家石油及天然氣公司據(jù)稱，99%的數(shù)據(jù)在決策者進行決策前已經(jīng)丟棄。
制造商日漸意識到，利用科技可協(xié)助他們改善營運模式，并數(shù)字化地連接生產(chǎn)流程、事項、內(nèi)部和外部的合作伙伴。企業(yè)引進軟件如ERP系統(tǒng)，可以顯著提升生產(chǎn)過程的透明度，幫助企業(yè)有效地節(jié)省開支。
以庫存管理過程為例，中央管理者必須對庫存有全面的了解，才能實現(xiàn)最有效的運用。庫存信息必須包括材料存量，才能實時了解轉(zhuǎn)運中的存貨狀況。
荷蘭實木制造商Derako是一個懂得利用數(shù)據(jù)的好例子。該公司受惠于整合的ERP系統(tǒng)，系統(tǒng)提供的采購儀表板，大大改善采購過程并減少采購時間。當原材料如金屬簿片、釘、木釘?shù)炔牧祥_始短缺時，這個系統(tǒng)能夠提供智能的采購建議，以快速的反應能力應對市場的急劇轉(zhuǎn)變、顧客需求和存貨數(shù)量等。
ERP為Derako提供所需的靈活性，令該公司更能以客戶為中心并增強競爭力。公司在前端(客戶)所作的決定，不再需要通過人手就可把決定傳送到后端(采購和會計)，這樣的高度自動化流程令企業(yè)達到真正的以客為尊。當市場停滯不前或衰退時，應用科技提升效率并實現(xiàn)以客為尊的企業(yè)將占有優(yōu)勢。這最終能為顧客提供最大的靈活性和成本優(yōu)勢。
透過投資以確保增長
經(jīng)濟不景氣迫使企業(yè)必須更聰明，以趕上或超越他們的競爭對手。當走出全球經(jīng)濟衰退后，最成功的企業(yè)已經(jīng)通過提升效率和靈活性，大幅地增強了競爭力。
企業(yè)現(xiàn)在應該投資于能提升效率、增加產(chǎn)能，和提高市場占有率的事項上。雖然在經(jīng)濟平緩時期可能無法立桿見效，但新投資可以協(xié)助企業(yè)度過經(jīng)濟蕭條，隨著經(jīng)濟復蘇，該成效將顯著擴大。如果等到經(jīng)齊復蘇后再投資，便會落后數(shù)月，甚至數(shù)年時間。
年輕企業(yè)的優(yōu)點之一在于擁有與生俱來的靈活性。然而，靈活性并不是小型或年輕企業(yè)所獨有的。在「十大精益制造廠商」名單中的頂尖品牌，包括如Nike，Intel和Ford等企業(yè)，都證明科技可引領最大型的公司踏上成功之路。
在整個制造行業(yè)中，我們看到，科技的進步被證明是推動新商業(yè)模式的關鍵因素。科技系統(tǒng)如新一代的ERP系統(tǒng)，能為企業(yè)提供全方位的準確和實時信息，以便管理層作出更明智的決策。
因此，聰明的制造商現(xiàn)已在為明天的需求而努力投資。雖然尚處于行業(yè)衰退期，可正因如此，他們才更有動力地利用現(xiàn)有科技，以超越競爭對手和尋找新的市場機會。
由傳統(tǒng)的勞力集中型制造業(yè)，再到現(xiàn)代的科技制造業(yè)，這個變革過程已經(jīng)啟動，并闊步向前。
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