數據也是企業的資產，這種說法正在被廣泛認同。在進入互聯網時代，隨著越多越多的企業在利用各種各樣的數據來開展自己的業務，數據的價值日益凸顯出來。然而，對于一個具有一定規模的企業，數據的利用都是一個非常頭疼的問題。其中最大的一個問題之一就是“數出多門”。
“數出多門”的根本原因在于，多年的信息化建設讓企業擁有的多套應用系統有些企業甚至有上百套的應用系統），每套系統上線時間不同，服務的業務部門不同，都有自己的一套數據。歸屬于不同業務系統中的數據有很多是重復或者是關聯的，當然，也有些是相互矛盾的，比如同一個人可能出現在不同系統，但其聯系方式(如電話)可能并不同。為了避免這問題，不少企業選擇建立一個平臺來集中統一管理和存儲這些數據，這個平臺就被稱為主數據管理系統（MDM）。
實際上，保證數據的一致性只是主數據管理的多種功能中的一個。除此之外，主數據管理還可以確保數據的有效性、可管理性、質量和合規性。通俗地說就是，主數據管理相當于對企業的數據做一次全面的數據盤點和規整，多余的、重復的、矛盾的數據理清了，同時制定一個規則，確保以后的數據都是高質量的。
“現在流行頂層設計的說法，其實，在企業中上一套主數據管理系統就相當于給企業的數據來一次頂層設計，借此對企業的數據進行標準化和規范化。” 主數據管理專家、Informatica大中國區首席產品顧問但彬告訴ZD至頂網記者。
盡管目前MDM很流行，但實際上目前關于何謂主數據和主數據管理系統并沒有一個統一的說法。根據Gartner的定義，主數據具有如下特點：關鍵的業務實體；一般是物理存在的；具有權威的一致性的標識；具有擴展的共有屬性；具有數據層次和關系。常見的主數據包括客戶、機構、產品、合同、項目等。而主數據管理系統則是一系列工具和處理過程，用以確保企業主數據的質量、意義。目前主數據管理系統最常見的應用領域是客戶關系管理、產品生產和采購等領域。比如主數據管理與客戶關系管理結合可以大幅改善客戶體驗，提高生產效率。
這是Informatica的MDM在一個壽險公司中的應用案例。過去這家公司的數據分別存儲在不同的業務系統中，沒有整合和關聯。比如，某一個客戶同時在這個公司購買了多種保險，有的是給自己買的，也有給家人買的。這些信息沒有關聯起來，沒有形成一個有關該客戶的完整統一的視圖；另外，一旦客戶信息發生變動，并沒有反應到所有系統中，造成了數據的不一致。通過實施主數據管理項目，這家公司實現了全公司客戶信息的統一集成和單一識別，構建起了一個實時、完整、共享和準確的客戶統一視圖。市場和營銷人員可以根據客戶端額特征、行為和偏好來實現個性化的客戶關懷和服務，進而獲取新客戶，促進產品創新，提高交叉銷售以及向上銷售的能力。
但彬表示，近年來隨著數據價值被越來越多的人認可，對MDM感興趣的企業也是越來越多。同樣，市場同類產品也比較多。大體分為兩類，一類是從行業應用軟件成長起來，比如CRM領域的，其MDM產品強在客戶管理上；而從制造行業出來的，其MDM可能強在產品管理上；另一類提供通用平臺的，就像Informatica這樣的廠商。他認為，兩類各有優缺點，前一類是開箱即用，但產品定制能力弱；而后一類復雜性，但更容易滿足定制化的需求。
“總體上，通用MDM平臺能夠提供更為全面的可升級的解決方案，可以統一管理客戶、產品、機構等多域主數據。另一個很重要的是，能和客戶業務同步成長。” 但彬說。
但彬特別提醒說，大多數時候MDM項目涉及面都比較廣，比較復雜，周期短則3個月長則一年。MDM項目的成功除了MDM軟件以外，服務商還要有相應的最佳實踐，企業也需要相應的流程保證。
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