高通(Qualcomm)在等待多時后,終于推出了ARM架構的10納米服務器芯片Centriq 2400。盡管Centriq 2400憑借著整合的芯片組與先進的制程,躍升目前市面上最優異的ARM服務器芯片,但面對ARM積弱不振的服務器市占率,高通恐仍無法擊敗英特爾(Intel)扭轉局勢。
據報導,高通首款ARM架構服務器芯片Centriq 2400,可配置48顆核心,預計于2017年下半開始出貨。 Centriq 2400優異的規格雖給了ARM服務器市場一絲希望,但高通恐怕得費很大一番力氣,才有辦法說服Facebook、Google、亞馬遜(Amazon)等廠商舍棄原本的x86架構,將整個軟硬體生態轉移至ARM架構上。且除了x86架構外,同樣從事ARM芯片生產的英特爾、超微(AMD)、IBM等廠商,也都是高通的勁敵。
面對高通的挑戰,英特爾也不敢掉以輕心,但其發言人指出,盡管市場上關于ARM進軍資料中心市場的話題鬧得沸沸揚揚,但實際完成的部署少之又少。雖然尚未有特別突出的ARM服務器應用問世,但相關的軟體支援已發展得相當蓬勃。目前已有Linaro等組織開發出Linux系統的ARM架構套裝軟體。 Linux系統上的Apache、MySQL與PHP已被使用在不少ARM服務器。
在過去,低功率x86與ARM芯片曾被使用在低功率云端服務器上,但成效并不顯著,英特爾的Xeon服務器芯片依舊掌握了90%以上的市場。當ARM開始跨足云端服務器市場時,英特爾也推出低功率的Atom服務器芯片應戰,使得ARM遲遲無法發展而逐漸敗下陣來。即使是生產最多ARM服務器芯片的Applied Micro也不太容易找到客戶。
Centriq 2400是首個采10納米制程的服務器芯片,并以提升每瓦性能為目標。此外,Centriq 2400芯片成功將儲存與網路介面整合,而不像英特爾芯片還需要額外的南橋匯流排。但事實上,面對英特爾的14納米芯片,Centriq 2400的10納米優勢可能不如高通宣稱的明顯。
芯片的制造與電晶體密度不只是字面上的納米數目那么簡單。因此英特爾的14納米制程,仍有可能優于高通所使用的10納米制程。除英特爾外,很少有芯片廠能夠充分掌握制程微縮的優勢,而未來可能與高通合作生產Centriq晶電的三星電子(Samsung Electronics)也不例外。
目前英特爾的14納米制程并不亞于三星的10納米制程,且當英特爾于2017年投入10納米制程后,便會將高通的Centriq 2400遠拋在后。
分析師則是認為,臺積電與三星的10納米制程可能稍微優于英特爾14納米制程。判斷的基準便在于電晶體的矽間閘(contacted gate pitch)與最小金屬間距。此外,微影技術細節也會造成影響。
高通透過與貴州省合資成立貴州華芯通半導體技術有限公司,在大陸服務器芯片市場站穩了腳步,但最終是否能成功,還要看軟體的發展情形。
此外,Gen-Z等互連技術可讓GPU與ARM服務器芯片的結合更加容易,也讓ARM服務器芯片隨著機器學習發展有了出頭的機會。