7月30日消息，喬·貝爾菲奧利（Joe Belfiore）是微軟軟件操作系統部門的負責人，他目前正身處公司總部華盛頓雷蒙德，準備按下一個非常重要的按鈕。
一旦按下，全世界數以億計的人將會收到通知——微軟的旗艦產品Windows 10終于可以下載并安裝了——而且還是免費的。
“我們想讓人們意識到，他們不但可以提高自己PC的性能，而且可以讓生活中的其他事物也變得更加美好，”貝爾菲奧利在周二的一次采訪中說道。微軟將此次發布視作一次機會，讓全世界能夠與公司一道前進，這也暗合了公司為此推出的活動口號——“升級你的世界”。此次Windows 10不僅被認為對消費者意義重大，對于微軟來說也是如此。
微軟通過Windows成為全球最大規模軟件廠商，公司此次以免費形式向消費者提供Windows，不再像以往那樣收取大約120美元的費用，是希望消費者在未來能夠為訂閱服務以及其他在線服務付費。公司此舉亦傳達出這樣一個消息，即：公司著眼于未來趨勢，不再像以往一樣固守盒裝軟件產品的一次性收入，而是希望全面向移動領域轉型。
CNET的拉特·拉爾夫（Nate Ralph）對該操作系統評論道：“Windows 10成功彌合了PC與平板電腦間的裂痕，沒有拋棄任何一方。”
與其說微軟與其他廠商競爭，不如說其最大的競爭對手正是公司自身。Windows運行于全球超過90%的PC中，最為流行的版本是Windows 7，每五臺設備中就有一臺搭載該版本的操作系統。Windows 7于6年前推出，相比較而言，蘋果的Yosemite操作系統于2014年9月推出，4個月后便占據了麥金托什計算機上操作系統的半壁江山。
于2012年面市的Windows 8摒棄了該操作系統的傳統風格，因此遭到用戶的拋棄。Windows 10有望運行于各種類型與尺寸的設備中，力圖對前一版本的錯誤進行修正。同時，其還肩負著微軟的另一個使命——“徹底改造生產力”。
微軟的用戶是否對此感到審美疲勞，從而拒絕升級？這一點尚待觀察。接下來，微軟面臨的任務就是說服人們放棄使用早在2009年便已推出的操作系統，轉而使用Windows 10這一具備諸多全新功能的系統。
對此，來自研究公司高德納的分析師史蒂夫·克雷漢斯（Steve Kleynhans）表示，微軟面臨的關鍵挑戰就是向這些用戶證明，全新的Windows 10具備一些與眾不同且有價值的東西。而這一點不太容易做到。
Windows即服務
為了對Windows的未來有一個更好的理解——其與微軟的未來有多么緊密的聯系——人們從Windows Insider計劃便可略知一二。
自2013年起，貝爾菲奧利便開始領導微軟的操作系統工程與產品設計部門，他也負責參與該計劃的實施。該計劃自去年起便開始招募那些Windows粉絲進行操作系統早期版本的測試與修補工作。
貝爾菲奧利表示，該計劃的參與者幫助微軟將開發過程轉變成為一種合作關系。通過讓微軟看到自己使用Windows 10的過程與方式，這些PC用戶幫助公司創建了Windows 10。這一開發過程的轉變亦被打上了公司CEO薩特亞·納德拉（Satya Nadella）的印記。其于去年上臺后便致力于使微軟在產品路線圖上變得對消費者更加友善且更為透明。
貝爾菲奧利還說道，他們并非坐在辦公室里對消費者的需求進行胡亂猜測，而是對現實世界中的真實情況進行觀察，然后基于具體的事實作出決策。
總數達500萬的計劃參與者將成為首批獲得Windows 10的用戶。從這個角度而言，按下“發布”Windows 10的按鈕具有標志性意義。這同時也意味著，那些對此不太關心的用戶也將通過自動更新機制獲得最新的Windows版本。
這種自動更新的過程非常關鍵。微軟不再將Windows作為一種產品發售，而是作為一種服務向廣大用戶推出。貝爾菲奧利表示，這意味著該系統的更新將會更加頻繁。有時候，用戶會接收到一些小規模更新。而對于重大更新來說，公司將會在網絡處于空閑狀態時對用戶推送，例如午夜時分。
這意味著，用戶在清晨醒來，PC上的操作系統就已經是最新狀態了。貝爾菲奧利表示，此舉是為了讓人們獲得最佳體驗。
微軟并未明確表示，未來是否還會推出Windows 11。貝爾菲奧利也未對此作出評論。因此，我們也不知道是否微軟會跟隨蘋果的腳步，后者每年對免費的OS X進行或大或小的更新，然而卻始終保持OS X的名稱不變，只是在其后加入各種貓科動物或加州地理名詞。
對于那些始終擔心微軟有一天會取消免費午餐的用戶來說，這種擔心毫無必要。微軟表示，免費升級針對所有Windows 7以及Windows 8.1用戶，此類用戶占全球PC用戶的77%，公司在設備的整個生命周期中始終向用戶提供免費更新服務。
在“免費增值”的世界中生存
Windows 10的免費升級以及富有吸引力的界面設計無疑會幫助微軟贏得用戶的不少好感，然而，公司最終還是會面對一個問題：賺錢。
在納德拉的執掌下，微軟在過去18個月一直在不斷轉型，試圖更加接近自己的消費者。公司正在逐步摒棄以高昂價格銷售軟件許可的模式，轉而向用戶以訂閱模式銷售基于云端的應用與服務，例如Office 365。而Office 的免費移動版本甚至出現在了如蘋果這類競爭對手的平臺上。
這對于公司來說無異于重大轉變，將使得數以百萬計的用戶重新開始使用微軟的核心生產力軟件，包括Word文字處理軟件以及Outlook電子郵件應用。
來自Endpoint Technologies Associates的分析師羅杰·凱（Roger Kay）表示，微軟無法繼續以以往的那種方式銷售軟件，但如果他們繼續以免費方式提供軟件，那么他們將如何實現贏利？
微軟的競爭對手紛紛找到了適合自己的方式。谷歌向用戶免費提供各類軟件與服務，包括免費在線存儲空間以及具備微軟Office辦公套件核心功能的在線服務，但卻能通過搜索引擎實現廣告收入。蘋果以往也向用戶銷售OS X以及其他軟件，但近年來也成功實現轉型，向用戶免費提供部分軟件，轉而從包括iPhone以及iPad這類熱銷硬件產品中贏利。
微軟正致力于幫助消費者及企業客戶將自己的數據遷移至云端，從而為自己的在線訂閱服務以及Azure云計算平臺吸引到更多的潛在用戶。
高德納的克雷漢斯表示，微軟需要找到能夠切實產生收入的其他來源，而訂閱服務以及云端服務是他們的目標。
2015財年，微軟的商業云端服務，包括Office 365、Azure以及幫助企業用戶在云端管理數據的產品錄得88%的增長。微軟表示，該部門正走向正軌，為公司全年收入貢獻了超過80億美元。納德拉表示，公司的云端部門到2018年有望成長為規模達200億美元的業務。
因為傳統銷售業務尚存，微軟有能力有時間繼續等待。像宏碁以及聯想這類PC制造商仍需為預裝Windows向微軟繳納不菲的費用。企業用戶也需要微軟幫助他們對舊版Office以及Windows提供維護服務。
但此類收入流不可能無限期持續下去，微軟已經錯失了移動領域的發展機會，而野心勃勃推出的Windows 8也遭受消費者拋棄。
Jackdaw Research分析師簡·道森（Jan Dawson）表示，微軟是少數提供同時滿足人們工作與生活需求的產品的廠商。微軟能夠架起人們工作與生活間的橋梁，而這一點谷歌望塵莫及。
但道森同時表示，微軟所面臨的挑戰在于，如何說服人們相信Windows 10能夠切實對他們的生活產生現實的意義。
對于貝爾菲奧利來說，Windows 10不但不會重蹈Windows 8的覆轍，而且是公司旗艦產品的歷史性演進。
貝爾菲奧利表示，他們力爭讓Windows 10在各類平臺上的裝機量超過10億，而這對于公司來說是一個巨大的機會。
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