1月20日,百視通發布公告,國家新聞出版廣電總局、上海市文化廣播影視管理局近日同意向上海廣播電視臺發放一批互聯網電視機頂盒客戶端編號,專門用于Xbox One漢化終端產品。次日,Xbox One漢化終端互聯網電視業務正式開通,這意味著Xbox One用戶今后不僅可以用它來打游戲,還能用來觀看百視通提供的視頻。
2013年9月,百視通宣布與微軟共同出資7900萬美元組建合資公司。2014年9月23日,Xbox one在中國上市,隨后推出一系列熱門游戲和娛樂內容。
Xbox One為了提供視頻內容可謂費盡周折。由于游戲機已于去年解禁,微軟的Xbox One和索尼的PS4最終得以進入中國銷售。知情人士透露,由于視頻功能讓Xbox One比PS4多了一道準入門檻,這也是微軟選擇與百視通合作的原因之一。Xbox One已不是純粹的游戲機,而百視通則是互聯網視頻內容牌照的持有者。
Xbox的落地公司是百視通與微軟為引進Xbox One專門成立的合資公司——上海百家合。據百家合總經理黃煒透露,目前多款游戲已進入發行流程,而本土獨立開發者的游戲將會更多地被繼續引入Xbox One,比如在前幾天剛剛發布的《胡鬧西游》。
在黃煒看來,“中國目前有1.2億家庭,家庭的娛樂需求將是非常大的市場,而Xbox不僅僅是游戲主機,還能提供不同的娛樂體驗。”據其透露,微軟與百視通的合作將聚焦在家庭娛樂方面的應用,目前仍在緊密準備之中。在此之前,微軟方面曾多次強調Xbox可向用戶提供電影、音樂、教育、健康等多種內容,與百視通合作是希望在中國拓展多方面的內容建設。
事實上,微軟在中國市場的計劃遠不止于發售一款游戲主機,而是希望將Xbox打造成客廳娛樂中心。目前,Xbox One國行視頻服務接入的是百視通的上海廣播電視臺互聯網電視集成播控平臺。
本土化與差異化
黃煒透露, 除了引進來自海外的游戲之外,百家合也會加強對本土游戲的培育。鼓勵中國游戲開發商針對中國玩家的品味開發Xbox One游戲,而不是簡單地將歐美熱賣的游戲本地化。在上海的新辦公室內, 百家合設立了一個“創新孵化區”,專門培養那些獨立開發者。
在這里,剛剛舉辦了一場熱力派對,參加者包括一些本土的游戲開發商與獨立開發者,比如國產游戲《胡鬧西游》的開發者——T-Rex的小型創業團隊,這是微軟 ID@Xbox項目的認證團隊之一。
T-Rex創始人之一吳鵬介紹說, 《胡鬧西游》的開發和優化僅用了不到1個月時間。ID@Xbox項目對獨立開發團隊提供了開發階段的免費SDK(軟件開發包),以及發行階段的營銷推廣。此外, 甚至ID@Xbox下另一家認證工作室也會過來幫他們在技術問題上出謀劃策。T-Rex的CEO來自澳大利亞,他對西游非常感興趣,原因是他小時候在澳大利亞也有類似《西游記》這種題材的電視劇。
對于玩家們而言,硬件只是表面的競爭,真正的差異將體現在內容服務上。搶奪開發者則是電視游戲競爭的關鍵。2014年8月,微軟在中國率先啟動了 ID@Xbox項目。所謂ID@Xbox,即為中國的主機游戲開發者提供對接全球的資源與支持,幫助他們組建專業團隊并提供一站式全程服務。除產品開發之外,在媒體平臺、創業資本、市場運作等方面給予資源支持。據黃煒透露,“在過去的三個月,ID@Xbox項目一共收到約300份申請作品,其中的優秀作品有機會登陸Xbox。”
入駐百家合“創新孵化區”的開發團隊,不僅可以獲得ID@Xbox常規軟件和硬件上的支持,還因為身處“最前線”,有機會參與百家合的各類頭腦風暴,了解Xbox平臺的各類最新技術和市場計劃。
“我們做ID @ Xbox項目是希望更多有夢想的開發者、真正想做游戲的人接觸到這樣一個開發環境。我們充當的角色主要是作為渠道來給Xbox One平臺提供內容,就是一個發行商。”黃煒打了一個比喻,“微軟與百視通實際上就是平臺跟硬件,他們鋪路,我們在上面造汽車。”
爭奪娛樂中心
除了游戲平臺的角色之外,微軟更希望將Xbox打造成客廳娛樂中心。市場研究公司 Digital World Research創始人兼 CEO PJ. Mc-Nealy認為:“微軟的主要目標是與蘋果公司和谷歌爭奪消費者的時間,而不是與索尼和任天堂直接對抗。”
不過,XboxOne想要占領中國家庭的客廳并不容易,來自PC端、手機端游戲的激烈競爭,中國消費者略顯薄弱的版權意識,都對Xbox One提出了挑戰,此外,面對那些已經逐漸告別電視的年青一代,Xbox One還肩負著將這些年輕人重新吸引到電視前的重任。“對于智能電視生產商與電視游戲開發商來說,將年輕人的注意力從智能手機以及PC端前吸引過來是硬要求,比如利用大屏、體感監測等技術實現遠距離人機交互,利用客廳實現家庭成員之間人與人的連接,在局域場景內的情景化游戲體驗,父子之間的游戲角色格斗比賽等等,都是進行差異化競爭的關鍵。此外,電視游戲的開發不僅僅是一個產品問題,更重要的是生態問題。”張志軍指出。
就像美國《連線》前主編克里斯。安德森所說的那樣,“未來平臺將打敗產品,生態系統會打敗公司,開放其實是在用最廉價的方式進行創新。”
電視游戲平臺首先要面對的問題是生態與流量。因為電視作為硬件產品,承載的是一個生態。如今,很多中國互聯網企業涌入客廳娛樂中心,小米智能電視、樂視超級電視等都采取視頻盒子的方案從互聯網領域向傳統硬件制造業領域延伸。
為了搶占客廳娛樂中心,微軟選擇了與百視通合作,雙方合作后可以生產使用Xbox技術的終端產品,解決了諸多政策限制。百視通是SMG控股的新媒體公司,擁有1800萬IPTV用戶、45萬小時的內容版權庫,是全球最大的IPTV運營商,百視通一直在組建新媒體產業集群,諸如IPTV、智能電視、OTT、手機電視等新媒體業務。
之前,國家廣電總局先后給CNTV、百視通、浙江華數、中國國際廣播電臺、中央人民廣播電臺、湖南電視臺、南方傳媒7家廣電播出機構頒發了互聯網電視集成播控平臺牌照,互聯網電視、機頂盒等終端廠商必須以終端提供商身份和牌照商合作。國內有互聯網公司曾因生產的盒子未與上述7家持牌廠商合作而被叫停。
百視通方面也一直備戰電視游戲領域。2014年10月11日,百視通和聯眾達成戰略合作協議,擬將在線棋牌游戲和數字教育推廣至家庭客廳大屏幕。
據知情人士透露,在百視通與微軟的此次合作中,一直擔任百視通獨立董事的前微軟亞太研發集團主席張亞勤在中間充當了關鍵角色,曾大力撮合。而雙方的合作模式是,微軟提供Xbox相關技術,由百視通提供互聯網視頻內容牌照及部分影視資源,共同推出新品牌的家用游戲終端產品。雙方將拿出各自與業務相關的核心資源,在新一代家庭游戲娛樂技術、終端、內容、服務等領域展開全面合作。
微軟Xbox行業部中國區總經理謝恩偉透露,微軟不僅在視頻方面與百視通合作,還計劃投資上億元與開發商為Xbox制作更好的游戲產品。與此同時,微軟還將在中國建立游戲實驗室,研發手機、主機平臺的游戲。“我們非常希望把這個生態系統真正打造起來,它不僅僅關系到開發商和發包商,還包括電商、營銷等環節,這對于硬件拓展來說非常關鍵。”謝恩偉說。