谷歌與歐盟的恩怨由來已久,據說歐盟正計劃對谷歌采取最嚴厲措施,遏制其不斷壯大的力量。據《金融時報》透露,歐洲議會正考慮一項肢解谷歌的動議,解除其搜索引擎與其他產品捆綁業務。據說谷歌高管幾天前才得知這一計劃,并對此暴怒不已。
歐洲議會對谷歌壯大十分擔心,因為現在幾乎每個人都在使用谷歌搜索,其已經占歐洲搜索引擎市場90%份額。2011年,一些專注于搜索業務的小公司發出申訴,宣稱谷歌下移它們的搜索結果,導致用戶無法輕易找到它們的鏈接。微軟也抱怨稱,谷歌也對其搜索引擎必應采取類似措施,封殺廣告主訪問其數據。
歐洲議會無權下令谷歌拆分,但可以向反壟斷監管機構施壓,后者對谷歌的調查已經超過3年。他們擔心谷歌利用其在搜索領域的主導地位打壓競爭對手,將有關對手的搜索結果隱藏或下移。
德國對谷歌態度最強硬,德國司法部要求谷歌公開其排定搜索結果順序的算法。今天,歐洲議會德國醫院安德烈亞斯 施瓦布(Andreas Schwab)表示,不能排除要求谷歌解除搜索引擎捆綁的可能。施瓦布支持肢解谷歌動議。歐洲議會將于下周定下動議最終文件,并有望于下周四進行投票表決。
谷歌“四宗罪”
歐盟從2010年首次對谷歌展開反壟斷調查,當時歐盟委員會負責競爭事務的副主席華金 阿爾穆尼亞(Joaquin Almunia)列舉出四大理由:
1.在“垂直搜索服務”領域,谷歌將Google Shopping、參觀評論、新聞以及YouTube等自己的服務鏈接置于其他競爭對手鏈接之上;
2.谷歌從競爭對手處獲得內容,然后將其用于自己的服務中;
3.谷歌在自己提供搜索廣告的網站極力排擠競爭對手的搜索廣告;
4.對于廣告主來說,從谷歌關鍵詞競價廣告系統AdWords中移除它們的廣告很難。
以美國最大點評網站Yelp為例,他指責谷歌將其搜索結果下移,用自己的服務替代。此外,谷歌網站僅提供有關Yelp的低質量搜索結果。
谷歌自辯清白
據說谷歌與歐盟曾于今年年初接近達成協議,谷歌承諾在專門搜索結果方面更多突出競爭對手的鏈接,允許Yelp這樣的競爭對手阻止谷歌使用它們的內容,不再
打壓競爭對手的有機鏈接。谷歌沒有受到罰款,因為歐盟委員會認為谷歌不涉及非法經營。
但微軟和其他競爭對手反對這份協議,它們的律師團代表大衛 伍德(David Wood)說:“我們不相信谷歌會兌現這些承諾。”來自不同方面的“負面回應”
促使歐盟委員會于9月份重新對谷歌展開調查。阿爾穆尼亞也暗示,他們將對谷歌手機操作系統Android進行調查,后者已占歐洲智能手機銷量的75%。
但谷歌堅稱,它沒有犧牲競爭對手的利益促銷自己的產品,谷歌只是努力給出最好的結果。谷歌前CEO埃里克 施密特(Eric Schmidt)10月份曾在柏林發表演講,試圖為谷歌搜索證明,稱其只希望能為用戶詢問的任何問題給出最直接的答案。他還稱:“簡而言之,我們是為用戶創造搜索,而非為了網站。這就是過去10年間谷歌不斷做出改進的背后動力。”
反壟斷調查并非谷歌與歐盟發生碰撞的唯一領域。今年6月份,谷歌被迫開始執行歐盟“被遺忘權”裁決。這項裁決規定,在某些信息屬于“不足夠、無關系或已過時”的情況下,任何人都有權要求谷歌從其搜索引擎中刪除搜索結果。但包括谷歌在內的反對者認為,這相當于網絡審查。
微軟成前車之鑒
歐盟考慮分拆谷歌的動議,不禁令人想起其試圖拆分微軟的情景。在20世紀90年代,微軟成為個人電腦領域的絕對主宰,是大多數人通過PC上網的唯一方式。當時的PC電腦中,95%都使用Microsoft Windows操作系統。
1995年,微軟將Microsoft Windows與其瀏覽器Internet Explorer綁定。在隨后幾年中,IE成為瀏覽器領域占據主導地位,并成為人們連接互聯網的主要門戶。瀏覽器領域的另一個先鋒Netscape基本上被忽略。
競爭對手們不斷申訴,美國司法部正式介入調查。調查的范圍不僅包括操作系統與瀏覽器,還包括微軟的Java技術等。2000年3月,法國托馬斯 潘費爾德 杰克遜(Thomas Penfield Jackson)做出類似歐洲今天針對谷歌的裁決。他認為微軟應該一分為二,一家專營Windows,另一家負責其他產品運營。
14年后,微軟不再是PC領域的主宰。美國司法部的反壟斷調查發揮作用了,對吧!許多微軟內部人士稱,反壟斷大戰導致微軟變得膽怯。比如,在反壟斷調查前,微軟曾考慮將搜索引擎必應也與Microsoft Windows綁定。但在受到調查后,微軟再未考慮過這一設想。
此外,微軟也不再繼續關注IE,允許Firefox、谷歌Chrome等競爭對手進入。微軟也不再是瀏覽器領域的老大。微軟引入更多管理程序,比如有些決定需要通過更多法律評估,雇員必須接受法律意識培訓等。這也是導致微軟產生“緩慢移動文化”、創新迅速減少的原因之一。
微軟就杰克遜的裁決進行上訴,最終其未被一分為二,微軟也未被強制要求解除IE與Microsoft Windows的綁定。上訴法庭認定微軟是壟斷企業,對其許多行為進行限定。但是此案的最終判決與最初裁決完全不同。在類似大案中,敗訴方通常盡可能長地拖延上訴過程。而大多數法律都需要確保每個人都有為自己辯護的公平機會。
微軟和調查人員都專注于個人電腦市場和瀏覽器。但實際上,終結微軟主導地位的挑戰者來自完全不同的地方,智能手機。2007年,90%以上的互聯網需要通過Windows電腦連接。而現在,這一數字降至15%。這不是因為政府向其他瀏覽器開放了PC,而是因為人們選擇完全不同于微軟的計算方式,就連微軟都無法控制。
谷歌無疑是非常強大的,搜索驅動許多網站流量,谷歌是這個市場的絕對主宰。谷歌在網絡廣告、手機操作系統、在線視頻等方面都占據主導地位,Chrome現在也成為左面瀏覽器之首。監管機構絕對非常在意谷歌如何利用其巨大力量,如果發現有濫權行為,他們絕對會介入,并進行嚴厲懲罰。
但是最終,顛覆谷歌業務的對手可能來自出人意料的地方。目前谷歌的大多數收入依然源自通過網絡瀏覽器的搜索廣告。或許在谷歌抓住機會前,Facebook或其他公司可能成為移動廣告領域的主導。或許用戶將在特定移動應用中完成搜索,而不再依賴于谷歌瀏覽器。最有可能的是,我們從未想到過的某家公司將顛覆搜索業務。