隨著以大疆為首的無人機公司在國內外火了起來，智能機器人在今年漸漸成為了風投界熱議的領域。而隨著谷歌、亞馬遜等科技界巨頭連環炮似的收購機器人相關的企業，人們不禁猜測后移動互聯網時代會不會就是人工智能的時代。投資人紛紛在尋找下一個大疆，而“大疆”們也是好風憑借力，順勢拿到了不俗的估值以及大把大把風投美元。飛行機器人領域在創業投資上呈現的繁榮，讓人仿佛看到了整個機器人行業的春天已經翩然而至，然而理性又似乎在不斷提醒，機器人離我們的真實生活貌似還挺遙遠。人們不禁要問，現在投資機器人行業的時點合適嗎？如果說真有機會，那么機會又在哪里？
機器人之所以存在，首先是因為它能夠替代人類完成某項任務。它可以加工制造，所以我們有工業機器人；它可以揀貨運貨，所以我們有物流機器人；它甚至可以燒菜做飯、洗衣拖地，所以我們有服務機器人。天上飛的，地上跑的，水里游的 …… 人類要做的事情實在太多，所以替代人類工作的機器人也是千奇百怪、五花八門。但大體來說，機器人可以劃分成工業機器人、行業機器人和消費級機器人。
工業機器人是我首先比較看好的市場。中國是制造業大國，制造業為幾億人口解決了就業問題。早年中國的制造業發展走的是勞動力密集型的道路，因為我們廣大的農村能夠源源不斷地提供大量廉價的剩余勞動力。但隨著勞動力成本的不斷攀升、人口紅利逐漸耗盡以及制造業的不斷升級換代，昔日的勞動力密集型模式已經無以為繼。顯然，中國在未來很多年內都將繼續保持制造業大國的地位，為了不讓飆升的工價削弱產品在價格上的競爭力，在生產中更多地使用機器人是一條必由之路。
用一組數據來說明這個趨勢吧。截止2013年，日本擁有全球最多的現役機器人，為34萬臺，中國為13.3萬臺，但中國僅在2013年就采購了3.66萬臺，躍居世界第一，相較于2012年增加了6成。從2008-2013年，中國采購機器人平均年增長36%。但即便如此，目前真正能夠使用上機器人的工廠只占少數，大多數的工廠對于動輒百萬元乃至數百萬元人民幣一臺的工業機器人依然望而卻步。所以機會也就來了——面對偌大的中國制造業市場，如果工業機器人價格能夠做到每臺10萬元或者更低，如果機器人能變得更輕型靈活，適用于不同的制造業作業平臺，那么原來大量不敢問津的工廠就可以大膽嘗試機器人，而工業機器人的制造成本勢必又會因為大規模量產而變得更低。
行業機器人其實也面臨與工業機器人相似的局面。以快遞行業為例，一邊是消費者被商家各種承諾誤導而產生的對用戶體驗幾近苛刻的預期，一邊是人手短缺，快遞公司時不時也要面對8000元月薪還招不到快遞員的尷尬。可見，機器人在各個行業的需求中同樣存在著大量的機會。電商巨頭亞馬遜為了提高訂單的配貨效率，收購了智能機器人公司Kiva Systems，利用Kiva在機器人協同工作方面的先進技術，設計了一整套自動化物流系統，讓一大群運貨機器人在巨大的物流倉庫里自主地穿梭于各個貨架，揀貨、運貨、打包，既合作無間而又互不干擾。此外，為了能夠克服路面運輸的不便，更快地把貨物送到客戶手里，亞馬遜也在積極研究無人機在物流領域中的使用。
如果說機器人在企業市場（工業和行業）中的發展已經走上了快行道，那么可以預見它在消費者市場也快要迎來爆發。消費級別的機器人之前沒有走入尋常百姓家，主要原因是制造成本太高，商業化很難，落不了地。舉例來說，谷歌正在研發的無人駕駛車雖然讓人們看到未來交通工具發展的方向，但車上的核心部件——Velodyne的激光測距儀（LiDAR ），售價竟然高達7萬美元之巨，比車本身還貴。所幸的是，隨著智能手機的大規模制造和廣泛使用，很多原來很昂貴的傳感器（例如陀螺儀、加速度計等）都已經變得非常廉價。消費級機器人大量采用了手機上使用的傳感器以后，整體生產成本已經下降了很多，逐步接近消費者可以承受的水平。
當然，影響機器人進入千家萬戶，除了價格的因素以外，還有機器人被設計來滿足的需求。大疆的無人機之所以受歡迎，主要是因為找到了航拍的這個需求點，而針對消費者不同的需求點，無人機本身還可以開發出很多不同類型的應用。此外，過去一年間還出現了大量針對家庭使用場景的智能機器人，例如早前在眾籌網站上熱賣的智能管家JIBO，正在眾籌的家庭影視娛樂神器KEECKER，以及專門負責與寵物互動的立方體機器人PETCUBE等。目前這些機器人可能娛樂的色彩更濃，但只要需求點切入的好，完全有機會出現若干個“爆款”產品。另外，值得一提的是，在消費者市場，機器人教育是一個充滿機會的領域。怎么說呢？人類從小就會對神奇的機器人產生癡迷，就像人類對飛翔總是充滿向往一樣。
相比于本世紀第一個十年，科技的進步在過去幾年有明顯加速的跡象。人工智能時代的來臨其實沒有偶然，因為我們是站在了巨人的肩上。
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