不妨看看IBM網站的產品列表：大數據軟件、云與IT優化軟件、智慧城市軟件、業務分析軟件、云和智慧基礎架構軟件、協作軟件、業務中間件……好吧，這些詞你應該都聽說過，但是，它們到底指的是什么呢?WebSpere、Cognos、SPSS、Tivoli、Informix這些名頭并非面向大眾，自然生僻。
而大眾較熟悉的那些實體的產品，它們正在不斷退出人們的視野：正在準備賣給聯想的X86服務器System x 在2014年Q2季度萎縮了3%，正在準備出售給格羅方德的芯片制造部門上年虧損了15億美金……具有IBM銘牌的Power System本季度萎縮了28%，存儲部門萎縮了12%，即使是一直引以為傲的大型機System z，在 2014年Q2季度也萎縮了1%。
這是IBM的兩面性，是它的冰與火。這種兩面性也體現在它最新一個季度的年報當中：IBM第二季度營收243.64億美元，同比下滑2.2%;凈利潤為41.37億美元，同比增長28.2%。
它就像一個睿智而有節制的老年人：繼續不斷放棄自己那些不擅長、競爭激烈的業務，特別是硬件相關業務，而不斷向著更軟、更復雜的解決方案移動。理解IBM需要看到這種大的、長期而緩慢的變化。
同樣，IBM與蘋果的合作是在這個大背景下發生的，理解這個背景對于理解雙方合作本身至關重要。
正如上面所分析的，IBM距離大眾越來越遠，其實是因為它的客戶在變遷。IBM最主要的客戶越來越集中在全球500強等超大型企業和政府，而且往往以咨詢、解決方案的方式實現，而不是單一的賣產品，正如IBM 的CEO羅睿蘭自己所描述的：IBM即服務。其實我們可以延展一下，IBM即復雜的企業級服務。
在整個IT巨頭光譜上，我們看到：IBM面向的是巨型組織，給出的解決方案針對組織管理問題;微軟是面向中小型企業為主，給出的是產品為主，解決方案為輔，但是核心依然是解決個體效率問題;谷歌面向的是個人需求，解決的是個人效率問題;而蘋果其實是面向的消費市場，雖然軟硬一體，但是核心是解決個人的體驗問題，在深藍的另一端，屬于最紅的一端。也就是說，四大巨頭在四個不同的橫斷面上建立起自己的組織模型、業務優勢和產品組合，互相的征伐并不容易，彼此之間都有很高的壁壘。
此時，最藍的IBM和最紅的蘋果結盟，要向中間入侵微軟、谷歌的領域嗎?從遠交近攻的策略來說確實如此。但是，從彼此之間所形成的巨大壁壘來說，這種策略又極難真正奏效。
沒錯，這時候太多人看到的是，蘋果想借助IBM的渠道進軍企業級市場，IBM想借助蘋果的硬件獲得更大的用戶觸點。據調查，過去3年內，iOS設備在企業內達到了68%的覆蓋率，但僅20%的用戶擁有足夠的管理工具和平臺。
但是，問題未必都是基于進攻邏輯，實際上IBM的防守任務更重。比如，在云計算市場，亞馬遜已經確立了絕對領先的地位，2014年將超過百億美金。但是，IBM落后于微軟、谷歌、Salesforce，僅僅位居第五位。云計算的迅猛崛起也大大侵襲了IBM原有的服務器硬件市場。盡管IBM更希望自己的云計算服務依然在大型企業占據優勢，而亞馬遜、谷歌等在個人和中小企業市場生根，但是，沒人能阻止亞馬遜們的狂野入侵。這時候，IBM卻宣稱從事云計算的IBM員工數量卻高達36000人，效率遠低于對手。
這種現象不僅僅在云計算方面，也會在大數據方面出現。據統計，IBM在2005年以后，對數據分析業務投資了240億美元，包括斥資近200億美金收購SPSS、Cognos等數十家數據分析公司。但是，隨著互聯網的迅速崛起，谷歌、亞馬遜、Facebook等所形成的數據積累顯得更具競爭力，技術水平也絲毫不弱。相反，IBM的數據卻顯得過于分散，更多沉淀在咨詢顧問的大腦里，以及各種行業解決方案里。
正因如此，IBM本身雖然沒有變弱，但是很多潛在的市場空間卻被其它新興企業拿走了，IBM多年來一直處于且戰且退的狀態。云計算戰略、智慧城市戰略、移動為先戰略都沒有真正取得行業領導地位，投入巨大的芯片業務也已經被逼到要出賣制造工廠的地步。
就算它做的很好的軟件業務，在2014年Q2當中，其WebSphere只增長5%，就已經是最高的增速了，Tivoli增速4%，Rational、Workforce等軟件部門的收入都出現了不同程度的下降。與之對比，雖然微軟在終端設備、互聯網兩大領域完敗給蘋果、谷歌，但是在企業級市場當中，無論是操作系統、Office、還是各種Servers一直保持著強大的競爭力，且在云計算等領域比IBM更具競爭力。
IBM現有的戰略可以稱為SMAC，即Social/Mobile/Analytics/Cloud，但是，除了占據優勢的Analytics，你真的能看到它哪個點上處于行業領導地位嗎?所幸的是，IBM也好，微軟也好，它們賬面上太滋潤了、優勢業務太強大了，即使沒有重大突破也足以成為巨大的現金牛。所以說，這時候與其說是IBM的進攻，不如說是IBM的防守，一頭金牛站在錢袋子上的轉型。
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