1960年，第一款18-bit PDP-1(可編程數據處理器-1)問世，該處理器每秒鐘能夠完成10萬個指令。而且PDP-1還運行了世界上第一款電腦游戲(Spacewar of Steven Russell)。DEC憑借著Alpha處理器創造了輝煌。但后來被惠普收購，高額的研發費用和萎縮的市場需求，Alpha最終被惠普放棄。

短短110個字，幾乎概括了整個Alpha產品的發展歷史。

DEC Alpha，也稱為Alpha AXP，是64位的 RISC 微處理器，最初由DEC公司制造，并被用于DEC自己的工作站和服務器中。作為VAX的后續被開發，支援VMS操作系統，如DEC UNIX。不久之后開放源代碼的操作系統也可以在其上運行，如Linux 和 BSD 。Microsoft 支持這款處理器，直到Windows NT 4.0 SP6 ，但是從Windows 2000 beta3 開始放棄了對Alpha的支持。1998年，康柏收購DEC時，獲得了Alpha芯片的技術，惠普收購康柏后，就理所當然地成了Alpha芯片的技術的擁有者。

曾經有IT分析師認為Alpha的悲哀在于：“Alpha芯片是一項偉大的技術，但它太超前了，已經超越了用戶的需求。”——事實上，Alpha芯片是首款于1999年時鐘頻率就已經達到了1GHz的芯片。對DEC(或者說是康柏和惠普)和Alpha芯片最不公平的是，只有極少數專業客戶器重Alpha芯片。Alpha芯片價格昂貴，用戶要找到在Alpha芯片上運行的應用軟件有很大困難，再加上銷量低等因素，1999年，微軟公司終止發售面向Alpha處理器的Windows NT操作系統。

Alpha：曲高者和寡登頂者孤傲

第一款Alpha芯片是在1992年公布的，距今已經有20年的歷史了。第一塊Alpha芯片的工作頻率為200MHz，不過這已經是當時芯片所能達到的頂級速度——那時，用戶和業內人士最為推崇的也正是Alpha芯片的“卓越性能”。不僅僅如此，第一塊Alpha芯片就是64位的，這一點其他芯片制造商是在多年之后才趕上的。當時DEC開發64位Alpha芯片的目的是為了運行多個操作系統——從Unix到Windows NT。

此外，當時DEC對于該芯片充滿了信心，認為其生存周期將長達25年。

Alpha確實是一款可稱之為里程碑式的處理器，除了上述輝煌歷史外，Alpha芯片也是工作頻率在傳統條件下第一個達到1GHz的處理器，準確時間為1999年。雖然Alpha有如此光榮的歷史，可是上帝并沒有將機會交給DEC公司：Alpha芯片和采用此芯片的服務器并沒有得到整個市場的認同，只有少數人選擇了Alpha服務器。

現在我們回過頭來尋找Alpha芯片失敗的原因，會發現其有幾大失誤：首先，Alpha芯片太昂貴了。而Alpha所針對的用戶群中能負擔起如此昂貴的技術工具的人數實在不多。其次，支持Alpha服務器的應用軟件實在是太少了。這對于服務器而言，絕對是一個巨大的問題，一臺沒有軟件可用的服務器其實就是一臺昂貴的IT陳列品。

由于Alpha服務器的銷售不佳，微軟在1999年也停止發售專門支持Alpha芯片的Windows NT。這對于Alpha服務器而言，更是一個雪上加霜的打擊。不少業內人士在為Alpha芯片扼腕之余，不由得發出感慨：它(Alpha)走在了時代的前面——雖然Alpha芯片是一項偉大的技術革新，但是當時需要它的用戶并沒有大量出現。

我們不得不承認，Alpha是一個優秀的處理器，它不僅是最早的跨過GHz的企業級處理器，更是最早計劃采用雙核甚至是多核架構的處理器，Alpha在很長一段時間內，都給人以“曲高者和寡登頂者孤傲”般的感覺——不僅是高高在上的價格——Alpha系統價格高昂、安裝復雜，ISV難以在其上完成應用系統的開發，這直接導致Alpha系統的部署實施難度遠遠超過一般企業IT管理人員所能承受的難度，在一定程度上，這也導致了后來發生在Alpha身上的一系列悲劇。

Alpha轉型：康柏向英特爾“示好”

2001年，通過收購DEC而強大起來的康柏，終于耐不住Alpha的曲高和寡，和英特爾公司在全球范圍內同步聯合宣布，康柏將其全部64位服務器系列產品逐步轉移到英特爾公司的安騰處理器家族架構之上。這是一個令業內人士震驚的重大決定。

康柏與英特爾簽署的是一項為期多年的協議，這項協議全面加速基于英特爾安騰處理器家族的新一代企業級服務器的面市?？蛋貙⑾蛴⑻貭栟D讓重要的企業級處理器技術，并將整合其全部64位服務器系列產品至安騰架構之上，這兩家公司將共同擴展市場，增加用戶對安騰處理器家族的接受度。這一技術和市場營銷協議，將康柏的系統工程專業技術、用戶基礎與英特爾的微處理器設計能力、大規模制造能力結合在一起。康柏將開發出更廣泛的服務器產品系列，從超級計算機到web服務器將都運行于單一的微處理器架構，即安騰架構。

眾所周知，處理器的設計和開發工作耗資巨大，無論是康柏還是IBM或是Sun，每年用于研發的費用在數十億美元，其中處理器的研發占了15%左右的份額，而基于Alpha處理器的康柏Alpha服務器和Himalaya服務器年銷售額一直徘徊在30億美元左右，多年未有突破。因此，外人雖然羨慕康柏擁有最成熟和先進的64位Alpha處理器技術，但其中的苦衷卻只有康柏自己心里知道。據說這筆投入必須要賣掉100萬顆芯片才收得回來，那么，轉讓Alpha可以說就是個順理成章的事了。許多分析家都認為，康柏此次做出了聰明的決定。Alpha處理器已經成為康柏的沉重財政負擔，將其轉讓出去后，雖然轉讓費用尚不為外人所知，但此舉確為康柏每年節約了高額的研發投入。

當時有分析師表示，雖然康柏的Alpha處理器有著強大的性能，但是其研發和生產成本的高昂使Alpha服務器的價格一直居高不下，而此次將Alpha處理器轉讓給英特爾之后，有望在英特爾這個處理器巨人的手中由于規模效益而大大降低處理器的成本，并獲得更加豐富的生態環境——雖然康柏花費了5年的時間將天騰服務器轉移到Alpha處理器上，但用戶幾乎沒有太大的反響。對于一個高端服務器系統來說，處理器只是系統的一部分，整體性能的高低、生態環境的完備才是用戶選擇服務器時所考慮的主要指標。

宣布技術轉讓的消息之后，康柏的官方網站上曾登載了一份第三方報告，報告中有如下文字：客戶和廠商再也不需要將芯片作為系統的區別標準，他們可以將重點放在系統、解決方案、可靠性和總體擁有成本上。相應地，在以商品化、競爭激烈和具有價格壓力為主要特性的新世紀IT市場中，Alpha的價值被逐漸淡化了。

而正是在這次技術轉讓之后，Alpha也就開始踏上了末日之路。

2004：末代絕唱末路解讀

2004年，惠普已經完成對康柏的收購，2004年，成了Alpha的絕唱。

在2001年康柏將Alpha技術轉讓給英特爾之時，很多人就已經預見到了這一天的到來，只是大家都沒有想到這一天來的這么快。2004年8月，惠普發布Alpha EV7z，工作頻率為1.3GHz，并向外界宣布，這將是惠普芯片路線圖上最后一款Alpha新品——自從惠普和康柏合并之后，惠普公司就一直建議Alpha用戶逐漸轉移到其他平臺上，惠普認為，Alpha太過高昂的價格、稀少的應用軟件、落后的生態環境以及讓惠普都難以承擔的研發成本，讓惠普繼續Alpha之路顯得有些“得不償失”。

事實上，Alpha的悲劇在如今恰恰成了整個RISC市場前瞻性的縮影，隨著RISC市場的不斷萎縮，以X86為主的開放標準服務器系統，正在快速的從能耗、性能和可擴展性方面搶占RISC的市場，而我們能夠從Alpha上略窺其背后所蘊藏的深層原因。

一方面，過度的控制，導致了Alpha的高昂價格，從DEC到康柏再到惠普，都將所有和Alpha處理器相關的配件和外設都自己生產，也“從來都沒有想過要將他們的產品(處理器，芯片組和主板)的價格降低到大多數潛在消費者能夠承受的價位。”例如在95年初，266MHz和300MHz的EV5每千顆售價高達2052美元和2937美元。當然這還是批發的價格，如果考慮到實際的零售價格的話，EV5的定價要比同時期RISC設計競爭者高出兩倍以上。

另一方面，封閉的系統不僅有害于用戶，更使得Alpha成為了“孤家寡人”，雖然DEC公司很提倡開放式架構的概念，而且從一開始Alpha計劃就是開放的。不過一直以來，所有的研究開發工作都是由DEC自己的工程師來完成的，只有在生產階段委托給了其他公司。既然是自己完成的，所以公開的只有大致的產品框架，而最重要的硬件設計部分卻被秘而不宣，要得到就需要交納高額的專利費。盡管從EV4開始，DEC公司就先后向Intel，MOTOROLA，NEC和Texas Instruments伸出過橄欖枝，奈何專利費太高了，這些公司都沒有接受DEC的“好意”，轉眼就開發出了自己的產品。

第三，過度的控制與封閉的系統，導致了生態環境的惡化。OpenVMS和Digital UNIX兩款操作系統定價過高，導致用戶極少買單，而Windows NT作為“Win內核”的產品，并不適合在Alpha這樣高端的RISC系統上運行(直到今天，RISC系統的絕對主流仍然是UNIX)。與此同時，從DEC開始，Alpha平臺就對開源系統并不友好，拒絕了大多數Linux的遷移，雖然在隨后開放，但已經為時已晚。

與此同時，高昂的定價與封閉的系統，導致ISV開發人員興趣索然，在很大程度上導致了Alpha平臺在軟件應用方面遠遠落后于競爭對手，從未真正意義上擁有一個圍繞在Alpha平臺上的生態環境——無論是應用程序、中間件、操作系統還是系統服務，這直接導致了Alpha平臺與用戶之間的距離越拉越遠。