12月20日消息,根據CNBC網站報道,谷歌在歐洲遭遇的反壟斷問題正在升級,但現在這家搜索巨頭可能會面臨更大的憂慮:美國本土的監管。
知情人士透露,過去數周里,美國聯邦交易委員會(FTC)的官員已經與多家互聯網旅游及酒店公司會面,就有關谷歌的問題進行磋商,并收集關于這家搜索引擎在移動端上可能存在反競爭行為的信息。
據悉,這些磋商主要圍繞一些FTC已經考慮較長時間但尚未采取執法行動的問題。具體而言,該機構要求上述企業提供能夠證明谷歌在移動搜索中優先顯示自己上架產品或服務,從而損害消費者和競爭對手的利益的證據。此外,監管者還希望了解Android手機經銷售是否被迫捆綁谷歌的應用程序,使這些應用獲得優于競爭對手的待遇。
FTC及谷歌的發言人均拒絕對上述消息發表評論。
截至目前,谷歌及其母公司Alphabet在美國一直相安無事。FTC以往曾對谷歌展開調查,最近一次調查是在2013年初結束的,當時該公司同意改變特定行為,但官方并未指控其搜索結果存在歧視。
但在大洋彼岸,目前的情況完全不同了。按照一項持續5年的調查,歐洲委員會在周四向谷歌發出2項異議聲明,稱該公司“濫用支配地位”。
上述聲明進一步強化了歐盟的看法,即谷歌在購物搜索中優先顯示自己的產品和服務。此外,該委員會還表示,谷歌限制第三方網站顯示來自該公司競爭對手的搜索廣告。
美國新澤西州羅格斯大學(Rutgers University)的反壟斷法教授邁克爾·卡瑞爾(Michael Carrier)表示:“FTC可能感受到了壓力,因而再次對谷歌展開調查,盡管他們以往曾認定谷歌的搜索結果是健康的。按涉及的資金以及我們花在搜索上面的時間看,這是一個引人注目的問題。”
谷歌及Alphabet有10周的時間來回應歐洲委員會的聲明。
在一篇回應有關Android指控的博客文章中,谷歌表示,該公司打造了一個能夠讓消費者以低廉價格獲得選擇的操作系統,同時該操作系統也讓制造商能夠選擇預裝哪些外部的應用程序。
該公司稱:“我們認真考慮這些擔憂,但是我們也相信我們的商業模式能使制造商保持低成本和高靈活性,同時為消費者對自己的設備設備實現前所未有的控制。
在加拿大,當局于4月完成一項調查。政府的競爭委員發現一般情況下谷歌并沒有實施反競爭的行為,而且該國的消費者“如果想要不同的默認搜索引擎”可以在自己的設備上進行調整。
即使在歐洲發表上述聲明之前,美國的監管機構也對此事展示了較為濃厚的興趣。據美國政治新聞網站Politico今年5月報道,FTC官員正與一家公司討論美國在搜索領域的支配地位。在此之前,《華爾街日報》于4月報道稱,FTC的工作人員已經與多家企業會見,討論多個與Android相關的問題。
上個月,美國民主黨籍參議員伊麗莎白·沃倫(Elizabeth Warren)在華盛頓特區發表演講,批評谷歌的行為,稱歐洲人可能“很快就能享受到比美國客戶更好的保護”。
長時間以來,谷歌一直就華盛頓可能提起的指控進行準備。該公司在第一季度支出550萬美元用于國會游說,是美國眾多企業中最多的。美國知名科技網站Recode在今年4月報道指出,在奧巴馬總統任內,谷歌的公共政策負責人喬安娜·謝爾頓(Joanna Shelton)已經與白宮官員進行了128次會面,超過電信行業和有線電視行業的總和。
谷歌在移動搜索方面遇到的問題非常直接。
該公司將部分頁面頂部的廣告數量從2個增加至3個。現在,如果我們搜索“舊金山酒店”,會看到廣告占據了整個第一屏。之后,是地圖,接著是3個產品,均帶有谷歌的點評。只有滾動制第三頁,才會有來自其他提供商的原生搜索結果。在上述搜索情況中,是來自Hotels.com的結果,該公司是Expedia的子公司,是Kayak的孫公司,而Kayak則是Priceline集團的成員。
輸入“舊金山醫生”,你會看到2則廣告,之后是3個來自谷歌的選項,然后才是來自獨立醫療預約網站ZocDoc的結果。
旗下擁有Booking.com和OpenTable等網站的Priceline公司,每年預計支出超過20億美元用于谷歌廣告,Expedia也是谷歌一個大客戶。這兩家公司仍然可以付費獲得廣告展位,而其他公司則不能再指望原生搜索結果能夠出現在移動端搜索的主要視野范圍內。
本地點評網站Yelp此前是最活躍的谷歌批評者之一,起創始人兼首席執行官杰瑞米·斯托普爾曼(Jeremy Stoppelman)多次攻擊谷歌公司在搜索中存在獨裁行為,稱該公司甚至抄襲Yelp的點評。
2014年,Yelp聯合TripAdvisor機其他技嘉公司創設一個網頁工具,專門用于消除搜索結果中存在的谷歌歧視因素。最近,一份來自哥倫比亞大學法學院教授吳修銘(Tim Wu,前FTC顧問)和哈佛商學院教授邁克爾·盧卡(Michael Luca)的學術論文指出,谷歌的搜索策略“犧牲產品質量,追求排除競爭對手”。
Yelp的數據學團隊參與了上述報告的調查。
Expedia、Priceline、Yelp和TripAdvisor的代表拒絕發表評論。
Android崛起成為世界上最受歡迎的智能手機操作系統,為反對谷歌的反壟斷故事增加了新的話題。
根據市場調查公司NetMarketShare,Android控制全球手機和平板電腦市場的三分之二。在美國,Android的支配地位并沒有這么大,根據ComScore的數據,其在1月占智能手機市場的5%,而蘋果iOS為44%。
該操作系統是開源的,使硬件生產商能夠定制所生產的設備。但定制程度可以達到多少?谷歌在地圖、郵件、視頻、信息和圖書等服務都有獨立的應用程序,各自在市場上都面對競爭對手。
知情人士稱,FTC正在探究的其中一個大問題是Android有沒有強迫生產商捆綁和預裝谷歌應用程序。
現在,我們可以預期在不久的將來FTC將展開正式調查,不過至少在11月總統選舉之后。
FTC主席伊迪絲·拉米雷斯(Edith Ramirez)是在2013年初由奧巴馬總統提名上任的,他曾多次引述該委員會2013年一致作出的不對谷歌采取行動的決定。
今年3月份,在參議院司法委員會反壟斷小組委員上,參議員艾爾·法蘭肯( Al Franken)就谷歌“在搜索結果中優先顯示自己的產品和服務”對拉米雷斯進行提問。
拉米雷斯回應時再提出2013年的決定,稱“我們繼續積極關注市場,如果看到有問題,我們將采取行動。”