4月15日消息,據國外媒體報道,消息人士周二透露,歐盟反壟斷機構已經決定,以違反當地反壟斷法為由,正式指控谷歌公司。這將成為繼歐盟訴微軟10年后,布魯塞爾方面發起的規模最大的反壟斷訴訟。
消息人士稱,歐盟負責反壟斷事務的官員瑪格麗特·維斯塔格(Margrethe Vestager)周二咨詢了歐盟委員會主席讓·克洛德·容克(Jean-Claude Juncker),并作出決定。她會在周三的會議上將結果告知歐盟委員會委員。
此舉意味著谷歌可能會被處以巨額罰款,從理論上說罰款金額可超過60億美元。
倫敦大學國際競爭法教授楊尼斯·里亞諾斯(Ioannis Lianos)表示,這對谷歌來說是“非常糟糕”的一件事。“這意味著(歐盟監管機構)不想和解此案,他們想要做出侵權裁決,”這會導致罰款和禁令,他說。
▲歐盟委員會反壟斷事務官員瑪格麗特·維斯塔格
消息人士稱,維斯塔格將宣布如下內容:谷歌會很快收到正式起訴文件,內容是指控該公司通過分散競爭對手的流量,來加強自己的服務,此種做法有違反壟斷法規定。
向谷歌下發被稱之為“異議聲明(SO)”的文件,意味著互聯網時代具有代表意義的一起反壟斷案就此拉開序幕。此案或可與10年前的微軟在歐被訴壟斷一案相媲美,微軟最終被處以20億歐元罰款。
在歐盟委員會決定提起正式訴訟前,該機構曾對谷歌進行了為期5年的嚴格調查。雙方去年一度接近和解,本無需法律程序介入。但由于德法兩國政府的部長,以及歐洲的大型電信與媒體集團對和解表示強烈反對,雙方未能達成一致。
對谷歌來說雪上加霜的是,維斯塔格周三還將再發起一項調查,這項獨立的調查主要瞄準谷歌的安卓智能手機系統。
歐盟委員會將檢查谷歌是否向手持設備制造商強加了妨礙競爭的條款,從而最終導致YouTube等谷歌自家應用獲益。谷歌否認自己存在任何不當行為,并表示安卓是開放平臺,可免費使用。
歐洲人對美國硅谷公司愈發不滿,加上數字時代新經濟的種種干擾,是歐盟此番反壟斷訴訟的背景。美國大型科技公司一度曾以創新精神倍受贊譽,但如今卻因為自己在市場上的統治地位,以及處理個人數據的方式在歐洲遭到詬病。再加上此前美國曾曝出互聯網監控丑聞,抵制情緒自然愈發高漲。
消息人士稱,28名歐盟委員周三會正式決定起訴。其中一名消息人士透露,部分委員擔心維斯塔格已經將此案涉及的范圍收窄。除搜索外,當時的調查還涉及谷歌非法從對手處抓取內容、限制部分出版商只使用谷歌搜索廣告,以及加大廣告主在搜索引擎對手處投放廣告的難度等問題。
雖然在過去數年里,谷歌在全球三大洲面臨不少反壟斷質疑,但歐盟此番訴訟卻代表著該公司首次被正式指控有不當行為。谷歌有10周時間對訴訟作出回應,并有機會在聽證會上自辯。
歐盟委員會有權向谷歌開出罰款,金額最高可相當于該公司全球收入的10%,同時還可以嚴厲打擊其商業行為。有近20名原告希望谷歌能嚴格遵守規定,即平等對待自己與競爭對手的產品——也就是搜索引擎上有關旅游、購物以及地圖的結果。谷歌與歐盟委員會均拒絕就報道置評。
即便被訴,谷歌也可以尋求和解此案。歐盟委員會作出最終判決至少需要花一年或更長時間。谷歌還可以在歐洲各法院就判決提出上訴,打一場持續多年的法律大戰。
在維斯塔格的前任喬奎因·阿爾穆尼亞(Joaquín Almunia)的負責下,歐盟委員會一直曾試圖與谷歌達成和解。這使得此案成為了布魯塞爾方面處理的最具政治性意味、最令人擔憂的反壟斷訴訟。
谷歌的支持者認為,歐盟委員會在和解一事上的反復無常,說明整個訴訟是起政治事件,而非獨立的法律判斷。在歷史上,歐盟的反壟斷案從未出現過提出三次和解提議的先例,也從來沒有原告在被告知可能不受理此案后,案件卻被受理的情況。