有些看起來平常無奇的科技產品,可能一直隱藏著用來追查當事人的特殊技術。彩色激光打印機就是其中一例。
6月初,美國司法部宣布 FBI 逮捕了美國國安局(NSA)承包商的一位名叫 Reality Leigh Winner 的雇員。她被指控對外泄露了某些機密文件。
相關的一系列調查顯示,這些文件是用 NSA 的打印機打印并攜帶出辦公室,然后將掃描的副本郵寄給了一家名為 The Intercept 的媒體。
NSA 可能是通過對文件副本中隱藏的黃色圓點追蹤到了嫌疑人 Reality Leigh Winner。
事實上,在打印的文件中加入可追蹤代碼已經有超過30年的歷史。早在 Xerox 施樂公司推出第一臺彩色激光打印機時,這項技術就同時出現了。打印機能在紙張上噴涂直徑不足1 毫米的黃色圓點陣列,人眼很難察覺。
這些圓點的位置排布遵循著鮮為人知的編碼規范。經過解碼之后,就可以獲知文件被打印的具體時間、機器序列號等關鍵信息。
彩色激光打印機隱藏的追蹤代碼及解密示意 | 圖片來自eff
也就是說,雖然看上去打印機能復制無數份一模一樣的文件,但實際上,每份紙質文件都有獨一無二的特征碼。
早在 2004 年,美國著名雜志 PCWorld 就報道過彩色激光打印機隱藏文件追蹤功能,但很少有人關注。
如今,美國正因為去年總統大選是否被俄羅斯等外部網絡勢力干擾問題做深入調查。打印機的信息安全和隱私問題再次被人們關注和討論。
在打印文件中加入可追蹤代碼,作為一項隱藏的技術曾被用來做打印機防偽。但今天,這項技術涉及到的領域顯然已經超過了打印范疇。