網絡安全初創企業已經成為硅谷投資者的新寵，后者大舉涌入這一行業進行風險資本投資，尋找抗擊網絡犯罪的最新技術提供資金支持。
研究集團PrivCo的數據顯示，去年全球投向該行業的初期資金飆升近60%，至2.44億美元。交易數量的增長甚至更為迅速——同比增長逾100%，達到每周就有一宗以上交易。這些數據表明，對這些年輕公司的整體估值達到數十億美元，而它們往往只有為數不多的幾名雇員。
在投資者大舉投資于網絡安全公司之際，網絡犯罪行為日漸增多，而最近備受矚目的網絡攻擊行為，比如美國零售商塔吉特(Target)數據遭竊和軟件公司Adobe的客戶資料被盜，突顯出這種威脅是多么地嚴重。
硅谷風險資本投資公司凱鵬華盈(KPCB)合伙人特德·施萊因(Ted Schlein)表示，投資公司的“心理出現巨大轉變”，它們越來越愿意花錢投資網絡安全領域。
施萊因補充稱：“壞人變得更聰明、更有錢，還改變了策略，好人的步伐也得跟上。因此全球2000強企業以及其他企業投入了巨額資金，以保護自己的系統。”
一些新的領域——比如大學——也發現自己成為了網絡攻擊的頭號目標，甚至小企業也成為了主要攻擊目標。
施萊因表示，現在高管們認識到公司只分兩類：一類是受到攻擊且對此有所察覺的公司，另一類是受到攻擊但毫無知覺的公司。施萊因目前是一些炙手可熱的初創公司的董事，他投資了Mandiant，后者于今年1月被FireEye以大約10億美元的價格收購。
網絡設備公司思科(Cisco)發布的報告顯示，整體而言，去年網絡犯罪增加了14%。有國家被指支持黑客竊取企業的知識產權，并交給這些企業在本國的對手企業，同時地下市場迅猛發展，使那些沒有多高技術的人也能購買工具并利用安全漏洞來獲得財務收益。
反病毒軟件和防火墻等防范網絡攻擊的傳統方式未能保證公司的安全，因此嘗試新想法的初創公司受到風險資本行業的熱捧。
去年每輪風險資本投資項目的平均估值上升41%，至3150萬美元，2012年則同比上升了26%。
施萊因多年來一直投資于網絡安全公司。他表示，最近的投資估值“相當高”，但由于這些公司的確產生了收入，它們仍比“社交媒體初創公司便宜”，而后者的估值也出現了飆升。
這些網絡安全公司的估值上升，也可能是因為預期將出現一股收購潮。施萊因表示，他預計大多數新的初創公司最終會被較大的科技公司收購。
思科去年以27億美元收購了網絡安全公司Sourcefire，該公司還表示，正在尋求收購其他網絡安全公司。
2012年，戴爾(Dell)斥資12億美元收購了網絡安全公司SonicWall;2010年，英特爾(Intel)以77億美元收購了McAfee，后者是最大的反病毒軟件制造商之一。
McAfee總裁邁克爾·德切薩雷(Michael DeCesare)上月向英國《金融時報》表示，碎片化的市場最終不會屬于新一代的公司，而是屬于英特爾、IBM和戴爾等“大公司”。
但在新一代的網絡安全公司當中，有些已經憑借自身實力成為大型上市公司。
2012年7月上市的Palo Alto Networks的股價自今年年初以來上漲34%，市值達到55.8億美元，而在2013年9月上市的FireEye則上漲86%，市值達到112億美元。
FireEye上上周進行了二次發售，每股定價86美元，而這距其以每股36美元的價格首次公開發行(IPO)還不到6個月時間。
FireEye的首席運營官凱文·曼迪亞(Kevin Mandia)表示，由于投資者看好今年1月該公司對Mandiant的收購，FireEye的股價處于一個“史無前例的區間”。曼迪亞是Mandiant的創始人。
他補充稱：“一家公司的審計委員會、董事會、首席執行官和董事長不可能忽視安全問題，因此網絡安全領域正獲得前所未有的關注。這顯然非常有利于FireEye這樣的公司。”
曼迪亞補充稱，FireEye的增長可能來自收購，也可能來自自身的發展。
PrivCo首席執行官山姆·哈馬登(Sam Hamadeh)表示，正是這些公司最近在股市上的火爆表現才引起了風險投資家對該行業的興趣。
他說：“風投們希望資金快速周轉。他們看到類似于Palo Alto Networks的幾家網絡安全公司出現了如此高的估值……并認為現在或者2013年投資這些公司可能意味著它們會在2014年或者2015年上市。”
哈馬登還表示，在需求(從而潛在收入)上升的同時，運營網絡安全公司的成本實際上在下降，這讓它們更加物有所值。
他說道：“開發云應用的網絡安全初創公司的融資成本已經下降。五六年前普遍是McAfee等預裝軟件，但現在全都是持續升級的云應用軟件。”
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