隨著VMware收購網絡虛擬化廠商，軟件定義網絡再次成為關注焦點。網絡設備巨頭思科在虛擬網絡上的保守備受質疑。但事實上，思科也許早已默默培養了一家初創企業。
PLUMgrid公司本周宣布已經從美國Venture Partners和Hummer Winblad Venture Partners獲得了1070萬美元的A輪風投資金。PLUMgrid以200萬美元的初始資金成立于2011年，其目標是打造“建立在軟件定義網絡(SDN)概念上的受生態系統驅動的網絡基礎設施”。
該公司首席執行官兼聯合創始人Awais Nemat表示，該公司將建立一個網絡虛擬化的陣地，然后從那里擴展到其他可編程領域。Nemat是前Marvell Semiconductor公司和思科公司工程師，他與另外兩名前思科工程師創建了PLUMgrid。
PLUMgrid的其他工作人員包括來自思科、Marvell、Nicira、Sun、Vyatta和VMware的系統、芯片和軟件工程師，他們在網絡虛擬化方面都有五年的工作經驗。思科公司在2000年代中期就在思考軟件自定義網絡和網絡虛擬化，可能更早的時候就開始考慮了。
PLUMgrid公司創始人指出大約在六、七年前，客戶希望購買網絡設備的方式就發生了轉變， 當時商用矽晶(merchant silicon)開始挑戰思科ASIC的能力。
“芯片和系統生態系統已經建立好了，”Nemat表示，“但走在最前面的軟件和應用程序仍然存在很大的空白，這是我們需要填補的，這也是我們正在試圖解決的問題。”
正如資金從服務器制造商轉移到芯片和軟件開發人員，投入網絡系統的資金同樣也將轉移到芯片和軟件中。并且這是個很大的契機：400億美元的市場，根據特定的產品需求和客戶群這些市場資金被分為幾個數十億美元的領域。
Nemat指出，隨著網絡成為云基礎設施中計算和存儲以及應用程序的粘合劑，網絡也將像其他IT組件一樣，它需要被虛擬化。
“如果不對它進行虛擬化，它將會影響業務，”他表示，“因此，所有對計算、存儲和應用程序進行的虛擬化流程，也需要再次對網絡實行。”
Nemat表示，網絡虛擬化是PLUMgrid技術更廣泛擴展的灘頭陣地。他并沒有透露該技術或產品的詳細信息，其適用性超越了網絡虛擬化，他表示最初的目標是PLUMgrid的綠地，但不是最終的目的地。
Nemat表示，“網絡虛擬化有很多隨意設置的限制，”PLUMgrid計劃消除這些限制，并將其技術應用到其他領域。
這也是PLUMgrid區別于其他網絡虛擬化和軟件定義供應商的地方，例如Nicira公司，該公司由OpenFlow發起人Martin Casado創辦，被VMware公司以12.6億美元收購。Nemat表示，這次收購是對網絡虛擬化和軟件定義網絡的一次“強大的驗證”。
“這是未來發展趨勢，大家都知道這一點”，他表示，這也為其他網絡虛擬化和軟件定義網絡供應商增加了價值。
PLUMgrid與其他軟件定義網絡供應商另外一個區別在于，PLUMgrid將其技術立足于OpenFlow。作為軟件定義網絡的推動者，OpenFlow具有強大的發展勢頭，因為其具有集中控制/分布式轉發特性，谷歌公司也使用OpenFlow以互聯12個全球數據中心，這無疑也助長了一些勢頭。
“針對數據面板的解耦控制面板，這是一個偉大的概念，但這只是一種概念演示，”Nemat表示，“OpenFlow是適用于這種分離的正確架構嗎?這還有待考察。”
Nemat表示，雖然OpenStack是軟件定義網絡編排層的主要競爭者之一，OpenStack是另一個被建議作為云操作系統的開源技術。
PLUMgrid將向建立和管理自己的數據中心的企業出售其網絡基礎設施虛擬化軟件。
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