隨著被譽為“互聯(lián)網(wǎng)女皇”的瑪麗?米克（Mary Meeker）2016年《互聯(lián)網(wǎng)趨勢》（Internet Trends）報告的人工智能語音識別部分中對于亞馬遜Echo的熱捧，這款在2014年底推出的基于語音識別的音響再次引發(fā)了業(yè)內(nèi)的關(guān)注，甚至被喻為未來智能家居的真正入口。那么問題來了，作為同樣是以語音識別技術(shù)作為基礎(chǔ)的谷歌、蘋果、微軟等為何沒有推出一款類似Echo暢銷的硬件產(chǎn)品？
提及語音識別技術(shù)，業(yè)內(nèi)恐怕首先想到是蘋果的Siri、谷歌的Google Now和微軟的Cortana，至少在Echo熱銷之前，這些巨頭在語音識別上的名氣和曝光度要遠遠高于亞馬遜。而實際上，Amazon的語音技術(shù)在2011年就已經(jīng)起步，其先是收購語音識別公司Yap，Yap成立于2006年，主要提供語音轉(zhuǎn)換文本的服務(wù)。之后的2012年，Amazon又收購了語音技術(shù)公司Evi，繼續(xù)加強語音識別在商品搜索方面的應(yīng)用，不得不提的是，Evi這家公司也曾經(jīng)應(yīng)用過Nuance的語音識別技術(shù)。2013年，Amazon繼續(xù)收購語音技術(shù)公司Ivona Software，Ivona是一家波蘭公司，主要做文本語音轉(zhuǎn)換，其技術(shù)已被應(yīng)用在Kindle Fire的文本至語音轉(zhuǎn)換功能、語音命令和Explore by Touch應(yīng)用之中，其Echo也是利用了這項技術(shù)。需要說明的是，雖然使用了一些來自于收購的Ivona等初創(chuàng)公司的技術(shù)，但Echo涉及的大多數(shù)技術(shù)均由亞馬遜技術(shù)人員自主開發(fā)。這其中就包括了能夠在10英尺甚至更遠的地方分辯聲音的麥克風(fēng)陣列技術(shù)。
由此不難看出，亞馬遜很早就已經(jīng)通過并購與自研的方式進入到語音識別領(lǐng)域，只是此前相當?shù)驼{(diào)而已，更為關(guān)鍵的是，其擁有自己語音識別的核心技術(shù)——采用了非線性排列的遠程麥克風(fēng)陣列（7個麥克風(fēng)）。這使得相比Siri、Google Now、Cortana這些存在于手機的語音助手，Echo最大的優(yōu)勢還在于它超強的聽力。
有了好的技術(shù)，如何通過或者說通過什么樣的產(chǎn)品形態(tài)去體現(xiàn)就顯得尤為重要。眾所周知，蘋果的Siri、谷歌的Google Now基本都是面向智能手機這類移動設(shè)備，微軟的Cortana除了智能手機，還面向傳統(tǒng)PC。而亞馬遜則是通過音響這種特立獨行的形態(tài)來體現(xiàn)，這樣做，一來是避免了其在智能手機中與蘋果和谷歌的正面交鋒，即除了在語音識別技術(shù)上直接在智能手機等移動設(shè)備上的比較，同時又避免了在硬件本身與谷歌、蘋果、微軟這些注重硬件設(shè)計、材質(zhì)、交互等相比的差距（從亞馬遜之前推出的Kindle、Kindle Fire等硬件設(shè)備看，其并不是一家注重過度設(shè)計的公司），畢竟對于一款以語音識別為主的硬件設(shè)備，用戶既不需要觸控，也無需在意它的外觀，只需要在一定距離內(nèi)與其交互即可。
其次是更順應(yīng)了語音識別的應(yīng)用場景。就像瑪麗?米克（Mary Meeker）2016年《互聯(lián)網(wǎng)趨勢》報告里提及的，語音識別最常用的應(yīng)用場景是在家中（占據(jù)應(yīng)用場景中的43%）。實際上，基于家中（主要是室內(nèi)）環(huán)境的應(yīng)用場景，無形中又會放大亞馬遜在語音識別技術(shù)和體驗上與蘋果、谷歌和微軟（主要是移動和嘈雜的室外環(huán)境）的優(yōu)勢。
當然，我們在此并非否認亞馬遜在語音識別技術(shù)上與蘋果、谷歌、微軟等相比處于弱勢，而是說在技術(shù)不相上下時，如何以合適的產(chǎn)品形態(tài)和使用場景切入市場對于其未來能否成功的重要性。
如果說上述技術(shù)和產(chǎn)品形態(tài)是亞馬遜Echo成功的必然因素，那么Echo產(chǎn)品的定位或者說想要這款產(chǎn)品達到什么樣的預(yù)期則更多是偶然因素所致。與現(xiàn)在業(yè)內(nèi)對于Echo是未來智能家居真正入口的評價不同，當初Echo發(fā)布時，不要說業(yè)內(nèi)，就是亞馬遜自己對于該產(chǎn)品的前景也并沒抱有多大希望，亞馬遜的初衷很簡單，就是利用Echo為用戶到亞馬遜購物提供一條更方便的方式而已，所以其最初的應(yīng)用并不多。而正是這種“小理想”讓亞馬遜采取了比蘋果、谷歌和微軟在語音識別上更加開放的策略。例如其向第三方開放API，同時投入1億美元的資金對開發(fā)者進行支持。據(jù)最新統(tǒng)計，目前Echo整合的第三方功能數(shù)，已從 2015 的14 個增加到了目前的 950 個，而隨著功能的增加，其銷量也是一路攀升。據(jù)市場調(diào)研公司Consumer Intelligence Research Partners預(yù)計，亞馬遜已銷售出了大約300萬臺Echo，其中在今年的第一季度就銷售了100萬臺。
直到今天，我們依舊不能確定亞馬遜Echo未來究竟能否成為未來智能家居的真正入口，畢竟谷歌、蘋果、微軟在此領(lǐng)域的野心和實力都不容小視。但亞馬遜的Echo無疑是讓市場和用戶體驗到語音識別的最佳方式，也正是Echo背后亞馬遜對于一個技術(shù)或者產(chǎn)業(yè)的偶然與必要因素的結(jié)合，誰又敢說亞馬遜不能引領(lǐng)下一個智能家居產(chǎn)業(yè)的潮流呢？
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