本杰明·富蘭克林(Benjamin Franklin)肯定躲在天堂的某個角落里微笑呢。早在2013年，谷歌就收購了一家名叫Makani的企業，該公司開發了一種炫酷的替代能源設備：發電風箏(Energy Kite)。它主要將風力渦輪和模型飛機的理念合二為一。發電風箏飛到高空去獲取穩定的風源，然后將電力傳送回地面。這種風箏很輕、很便攜，而且很容易伸展。
據Makani介紹，這種風箏使用的風力渦輪比傳統風力渦輪少用90%的材料，但發電能力卻高出50%(可以達到600千瓦)。他們是如何做到的呢？主要是借助高空優勢——這種風箏最高可以飛到350米高的天空，遠高于普通風力渦輪。除此之外，該產品的發電效率也極高。遠遠看去似乎只有風力渦輪的葉片漂浮在空中，其他部分全部消失了。
發電風箏從地面發射，借助旋翼升空。然而，一旦它開始借助風力漂浮，這些旋翼就會變成迷你風力渦輪，推動發電機產生電力，并通過電線傳送回地面。與我們童年時期玩的風箏不同，這種風箏并非漫無目的地飛行。它的飛行路徑由電腦控制，借助GPS和傳感器來不斷地計算效率最高的路徑。維護過程中也不需要借助起重機或直升機，只需要將其收回到地面即可。
在今年3月的SXSW大會上，Google X主管阿斯特羅·泰勒(Astro Teller)透露將于今年晚些時候在加州Pesacadero測試一款84英尺(約合26米)長的風箏。
Makani表示，發電風箏最大的優勢或許在于，僅在美國本土，這種風箏就可以覆蓋超過66%的土地，達到傳統風力渦輪的4倍。然而，關鍵問題在于美國聯邦航空管理局(FAA)的規定可能導致這種模式很難實施，因為這種設施距離主干電線和公共道路的距離至少要達到5000英尺(約合1524米)。這種擔憂完全可以理解：如果一根幾乎看不見的電線以極高的速度掃過一片區域，其破壞力可想而知。另外一項擔憂則與噪音有關：這種風箏并不是完全靜音的。因此，電力風箏最好的去處應該是海洋，例如夏威夷周邊的海洋。畢竟，makani在夏威夷語里就是“風”的意思。
唐·威爾莫特是一名紐約記者，曾在各大科技、旅游、環保出版物和網站上發表文章。
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