近期有許多報道預測，“下一個硅谷”將在何處。評論人士認為，加州灣區高昂的生活成本將導致企業前往成本更低，同樣具備高科技人才的地區，例如奧斯汀、鳳凰城、布德爾和邁阿密。
然而，這些“科技中心”不太可能擊敗北加州。憑借獨特的思維、文化和研究實力，硅谷仍將是信息技術的領先者。
這沒有關系。如果只是希望復制硅谷的成功，那么我們的想象力將受到限制，硅谷是否代表了人類創新的巔峰，或者說其他地區是否有潛力取得更大的成就？
“科技”已死
業內人士認為，在傳統“高科技”領域，例如電商、社交媒體、計算機硬件和通信，創新的速度正在放慢。這在很大程度上是由于，消費互聯網服務正趨于飽和。根據TechCrunch的報道，智能手機用戶在5款應用中就花掉了84%時間。此外，有近2/3的用戶在一個月時間里沒有下載任何一款應用。
早在5年前，蒂姆·吳（Tim Wu）就在著作《The Master Switch》中指出了這一令人困擾的趨勢。蒂姆·吳分析了信息技術的長期發展趨勢，并發現隨時間推移，顛覆性技術將趨于封閉和牢固。
例如，AT&T曾經被認為是一家顛覆性的創業公司，對電信業的“西部聯盟”發起了有力的挑戰。谷歌(微博)、亞馬遜、蘋果和Facebook曾是陳舊體系的挑戰者，而目前則成為了市場領先者，試圖扼殺任何可能對其商業模式產生挑戰的威脅。
除區塊鏈技術以外，關注其他轉型式技術，例如混合現實和聊天機器人的公司都可能發現，它們很難避開巨頭的沖擊。這些巨頭正控制著越來越多的數字分發渠道。
這并不是說，硅谷無法再培育出偉大的公司。但我們需要走向其他地方，看看這些地方能否孕育出類似硅谷90年代末、00年代初的顛覆。
科技永生
在著作《第三次浪潮》中，史蒂夫·凱斯（Steve Case）認為，我們正到達轉折點，“科技賦能”這樣的形容詞將會變得像“電力賦能”一樣可笑。實際上，科技行業的下一個重要趨勢并非“科技”本身，而是將智能應用于更廣泛的市場。
一系列發展似乎正在為互聯的未來搭建框架。人工智能、大數據和物聯網等技術很可能將成為各行各業的基礎。在50年時間里，我們的許多工作都將由機器人來完成。這些機器人能思考和學習，并且互聯在一起。
因此，變革并不僅限于電商、軟件、消費互聯網，或是社交媒體。尋找“下一個獨角獸”可能是目光短淺的。實際上，我們關注的可能是下一個“萬億美元”級別公司。
如果亞馬遜顛覆了電商，Facebook顛覆了社交媒體，那么哪家公司能顛覆能源、制造、農業、醫療和金融？換句話說，我們更應該關注的是“下一個蘋果”，而不是“下一個Uber”。
底特律如何擊敗硅谷
在科技的一個領域，底特律相對于硅谷可能具備多方面優勢。
盡管有著多種多樣的預測，許多研究機構都預計，自動駕駛汽車將會是人工智能的首個公共應用，這類汽車將于2030年大規模普及。這造成了硅谷和底特律之間的競爭。此前許多人認為，底特律無力與伊隆·馬斯克（Elon Musk）和拉里·佩奇（Larry Page）等人主導的硅谷公司競爭。
然而，這些評論人士可能沒看到底特律相對于硅谷的幾方面獨特優勢。尤其考慮到，底特律對STEM（科學、技術、工程和數學）人才很有吸引力；底特律的科技行業正在快速發展；有著本地化的產業集群。這是硅谷很難復制的。
中西部的巴黎
硅谷最初的成功是由于三大原因：受教育程度高的人群、相對較低的居住成本、在STEM領域的龐大人才庫。
與70年代的灣區類似，底特律具備這些方面的優勢。
首先，從底特律到安娜堡的地區有著受教育程度高的人群。根據WalletHub的數據，在受教育程度最高城市排行榜上，附近的安娜堡排名第一，領先于排名第三的圣何塞和排名第七的舊金山。
其次，這一地區的生活成本低于美國平均水平，且遠低于硅谷。
第三，底特律正在吸引越來越多的STEM人才。一方面，STEM相關工作的增長速度達到傳統工作的6倍；另一方面，底特律正在文化復興的過程中，并成為新千年技術的聚集地。
底特律曾被稱作美國“中西部的巴黎”。憑借廉價住房、餐廳和廚師的流入，以及湯姆·卡索迪斯（Tom Karsotis）等創業者引領的本地時尚的復蘇，底特律正逐漸恢復昔日的榮光。一名底特律居民對《紐約時報》指出，“這里就像是早期的紐約特里貝克地區，年輕人極具才能和決心，且沒有受到破壞。”
盡管底特律的人口在過去10年中出現下降，但這里大學文化年輕人的數量同期增長了59%。此外相對于美國整體水平，密歇根的創業圈也要更多樣化。根據《福布斯》的報道，密歇根28%的風投是女性、有色人種或LGBT（同性戀）人群。
“底特律奮力前行”
2008年，來自Aptemal Clothing LLC的時尚創業者約瑟夫·奧格雷迪（Joseph O'Grady）和布倫丹·布魯門迪特（Brendan Blumentritt）推出了一系列T恤，上面印著口號“底特律奮力前行”。這一口號就像野火一樣迅速傳播，因為這代表了一種創業精神。底特律歷史上的顛覆者，例如亨利·福特（Henry Ford）正是這樣的先驅。
實際上，底特律正在努力前進。
過去10年，底特律創業圈正在快速發展。根據密歇根風險投資協會的年報，2015年，底特律地區有36家風投管理著53億美元的資產，較前5年增長了超過100%。此外，投資的數量和獲得投資的創業公司數量也在穩步增長。
除本地風投之外，底特律的科技行業公司也在快速發展。根據Recode去年2月的系列報道，僅底特律就有100家科技創業公司，2014年密歇根還有248家科技公司創立。2014年，底特律的創業活動首次超過了附近的安娜堡。
底特律當地人、億萬富翁丹·吉爾伯特（Dan Gilbert）也推動了底特律當地創業的發展。吉爾伯特是速貸公司創始人，他對本地創業公司進行了大筆投資。
此外，汽車城正在從硅谷吸引更多精英。例如，亞馬遜、Alphabet和Facebook都在底特律設立了辦公室。在《CIO》雜志的一篇文章中，亞馬遜的皮特·法里希（Peter Faricy）表示，“密歇根是快速發展的科技支柱，我們渴望吸引更多的底特律本地人才”。
三大車廠的復仇？
硅谷的成功很大一部分是由于信息技術的產業集群。來自斯坦福大學和加州大學伯克利分校，以及惠普、AMD、英特爾、施樂、思科和蘋果等本地巨頭的研究和資金共同推動了信息技術的發展。
許多業內人士認為，自動駕駛汽車將是人工智能的首個普及應用。這將有利于密歇根大學，以及底特律的三大車廠。密歇根大學對人工智能尤為感興趣。這所學校在人工智能研發方面的支出排名美國第二，而該校的人工智能實驗室實力強勁，包含10支研究小組。此外，豐田近期宣布與密歇根大學合作，投資數百萬美元開發人工智能。
或許更重要的是，福特、通用汽車和克萊斯勒在這一領域取得的進展。
目前，底特律三大車廠的CEO都很年輕，有兩人是在過去3年內就任。通用汽車CEO瑪麗·巴拉（Mary Barra）近期對BI表示：“我們試圖顛覆自己，我們并不想保留昨天的模式。”
這種思潮促使底特律最先啟動自動駕駛汽車的開發。通用汽車近期斥資超過10億美元，收購Cruise Automation，一家專注于傳感器和自動駕駛汽車技術的公司。該公司還拿出了5億美元，收購Lyft的9%股份。這或許是由于，Lyft的最終目標是用自動駕駛系統替代基于獨立合同工的司機隊伍。
與此同時，福特近期對Velodyne投資7500萬美元。后者的激光雷達技術在3D地圖測繪、傳感，以及安全等領域都很有幫助。福特還收購了以色列機器學習公司SAIPS。去年7月，福特宣布向Civil Maps進行660萬美元的種子輪投資。
Alphabet和菲亞特-克萊斯勒已宣布，將利用后者的面包車產品共同展開無人駕駛汽車的測試。在底特律附近、密歇根州Novi，Alphabet將建設占地5.3萬平方英尺（約合4924平方米）的無人駕駛汽車研發中心。
此外，三大車廠獲得了“大政府”的支持，至少在密歇根如此。去年12月，密歇根州長里克·施奈德（Rick Snyder）簽署法案，管理自動駕駛汽車的開發和銷售。這是美國首個這樣做的州政府。而幾天之后，舊金山叫停了Uber的自動駕駛汽車服務。
預測未來
由于本文篇幅的限制，我們只介紹了底特律未來的創新。換句話說，我們的研究已發現了多個可能出現指數式增長的創新城市，包括巴爾的摩、匹茲堡，以及以往的“鐵銹地帶”。
不過，我們的預測也存在許多不確定性。因此，我們希望聽到你們的聲音：
我們是否漏掉了硅谷取得成功的某些元素，因此硅谷仍將在未來保持領先地位？
洛杉磯、紐約和休斯頓的媒體、金融和能源產業集群是否將扮演一定角色？這些城市能否解決生活成本高昂的問題？
物聯網和工業的關系能否復興以往的“鐵銹地帶”？
我們是否漏掉了某些“隱藏的寶石”？例如，北卡羅來納州研究三角園能否成為醫療健康產業的主導者？哪里將贏得農業技術的競爭，是Silicon Prairie還是Stockton？威斯康辛州Madison能否解決水問題？
京公網安備 11010502049343號