在不久前的CES 2017上，Amazon并沒有參展。但是，因為Amazon向其他公司開放了自家的數(shù)字語音助手Alexa，得益于Amazon去年6月發(fā)布的Alexa工具包，許多公司在今年的CES展會上發(fā)布了基于Alexa的硬件產(chǎn)品，盡管Amazon沒有來，但它的存在感卻十足爆棚。
回顧今年的CES，支持語音控制的產(chǎn)品確實迎來了市場拐點。大量公司都將觸角伸向了語音控制的設備領域。先是通用電氣推出了兼容Alexa的電燈，隨后Dish（美國衛(wèi)星電視巨頭）又將Alexa塞入了你最愛的電視劇集中，就連三星的吸塵器都能聽懂你的話了。業(yè)界大多數(shù)公司都蹭了一把熱點，它們都看到了自然溝通方式位數(shù)字體驗帶來的巨大價值。
Alexa 是個極其智能的平臺，不過要想真正“統(tǒng)治”世界，它還需要更大力度的創(chuàng)新。去年，Amazon將該平臺開放給了第三方開發(fā)者，這些外部幫手們能為兼容Alexa的設備補充更多彈藥，提升其使用體驗。
這樣的手法與蘋果如出一轍，初代iPhone確實產(chǎn)品力十足，但直到App Store正式上線，它的戰(zhàn)斗力才真正得以釋放。通過與第三方開發(fā)者共同努力，蘋果建立了自己的生態(tài)系統(tǒng)，為用戶提供獨一無二的新體驗。
Aleax，Amazon的操作系統(tǒng)？
Aleax可以視為一種操作系統(tǒng)。為什么這么說？我們來看看Ben Thompson的看法。Ben在他的博文表示，Aleax其實就是Amazon的操作系統(tǒng)。
Ben從商業(yè)上取得巨大成功的Windows談起，再到Android、iOS，甚至“互聯(lián)網(wǎng)的操作系統(tǒng)”Google，層層鋪墊之后，轉向了亞馬遜的“操作系統(tǒng)”Alexa。Alexa前景一片光明。此刻正在舉行 CES 2017 上，Alexa無處不在，同一套軟件系統(tǒng)（我仍然不太放心稱之為“操作系統(tǒng)”，因為它真的不是），在不同硬件上使用；比如LG的冰箱……
下面就是Ben對Aleax的看法。
操作系統(tǒng)的概念就是：是一種管理計算機的軟件，能夠通過一組一致的界面訪問該計算機的硬件資源。
操作系統(tǒng)對技術公司而言有著特殊的誘惑。通過上面的圖示，我們可以看出位于這張圖中心的特殊屬性：
首先，通過抽象化硬件，操作系統(tǒng)減少了硬件提供商的競爭，讓其專注性能（或稱為鎖定）。短期來看，這增加了硬件提供商之間的競爭，對操作系統(tǒng)是有利的；從長遠來看，當性能變得足夠好時，硬件被有效的商品化了，這就使得操作系統(tǒng)能掠走價值鏈中的大部分利潤。 其次，通過為軟件提供一組一致的界面，操作系統(tǒng)就會產(chǎn)生網(wǎng)絡效應：操作系統(tǒng)的用戶越多，針對該操作系統(tǒng)開發(fā)的軟件應用就越多；反過來又吸引更多的用戶，進一步擴大了開發(fā)者可達的市場規(guī)模。從長遠來看，有助于鎖定開發(fā)者和用戶。 再次，操作系統(tǒng)的定義，與最終用戶有直接的接口，擁有用戶關系對它而言是寶貴的價值，為創(chuàng)建整個生態(tài)系統(tǒng)起到杠桿作用。從技術史上看，特別是消費者領域，很多時候都跟擁有操作系統(tǒng)相關。
Windows：完美的商業(yè)模式
史上最著名的操作系統(tǒng)，當然是Windows。至今它仍然是擁有操作系統(tǒng)有多強大的例子：
Windows培育了PC硬件幾乎每一個領域的競爭并受益于此，導致了性能的大幅上升、價格的大幅下降。 同時，拜IBM的Windows（確切的說，是命令行界面的DOS，也就是Windows 的前身）成為企業(yè)的默認操作系統(tǒng)所賜，對開發(fā)者來說，意味著立即擁有了快速增長的龐大市場，而這又增加了Windows在上述良性循環(huán)的吸引力。 Windows隨后利用自己對用戶的所有權建立了另外兩個龐大的業(yè)務：首先是Office特許經(jīng)營，然后是Windows Server產(chǎn)品線。于是微軟擁有了最完美的商業(yè)模式之一：商品化硬件供應商爭相讓Windows計算機更快、更便宜；而與此同時，軟件開發(fā)者讓計算機能力變得更強，以至于讓用戶更難離開。而微軟公司一直通過這些來征收的授權許可費，基本就是純利潤。
移動操作系統(tǒng)
在移動端微軟試圖重施這個伎倆，但是它的市場卻被Google的Android搶走了。Android不僅比Windows Mobile更好，而且免費。但不幸的是，Google阻止微軟永遠無法在移動端操作系統(tǒng)這個要塞盈利的目標太成功了，結果Google想從中盈利時發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)自殘。Android為Google基于搜索的利潤機器提供了有價值的數(shù)據(jù)和間接貢獻，但遠非Windows那種商業(yè)模式。
與此同時，Apple一直都是不同的商業(yè)模式：銷售硬件。不過，該硬件的差別在于自己的操作系統(tǒng)，得益于智能手機市場的龐大規(guī)模，讓蘋果的收入和利潤，甚至遠遠超越了全盛時期的微軟。但Apple的這種商業(yè)模式，比Windows更為脆弱：Apple不僅必須承擔開發(fā)硬件的固有風險，而且根據(jù)定義，它只能占據(jù)小眾市場。首先，沒有任何公司能給為全世界制造足夠的手機；其次，服務每個客戶會破壞這商業(yè)模式變得如此成功的利潤空間。這意味著跟Android形成了雙寡頭地位，導致大多數(shù)開發(fā)者要同時為這兩個市場服務；Apple的護城河還在，但沒有像微軟過去的那么深。
Google與互聯(lián)網(wǎng)操作系統(tǒng)
消費者操作系統(tǒng)的簡史，并不像看上去那么完整：就重要性方面來看，Android和iOS已經(jīng)取代了Windows。但實際上，在2007年Apple推出現(xiàn)代智能手機之前，Windows就失去了對用戶的鎖定。互聯(lián)網(wǎng)使訪問它的計算機操作系統(tǒng)變得無關緊要，在互聯(lián)網(wǎng)上，Google是一代霸主。
當然，Google在嚴格意義上并不是一個操作系統(tǒng)。但實際上，Google就像互聯(lián)網(wǎng)的操作系統(tǒng)。考慮一下上面提及的操作系統(tǒng)的一些性質(zhì)：
盡管網(wǎng)站可以通過鍵入URL來直接訪問，但在實踐中，桌面時代，大多數(shù)網(wǎng)站都是通過搜索來到達的，類似計算機硬件是通過一個常見的操作系統(tǒng)被訪問到。而且，正如硬件供應商別無選擇只能將自己商品化一樣，網(wǎng)站也別無選擇讓自己更適合Google。 開發(fā)者和用戶之間的相互作用創(chuàng)造了一個良性循環(huán)，從而創(chuàng)造了Windows的鎖定；Google方面，這種相互作用發(fā)生在用戶和他們生成的數(shù)據(jù)之間。假設用戶使用了兩個完全相同的搜索引擎，其中一個給出51%而另一個是49%：前者將會逐步變得比后者更好，只是因為它進行迭代升級能夠拿到更多的數(shù)據(jù)。在Google上情況更加極端：公司起步時，相對于競爭對手就有技術和工程優(yōu)勢，幫助它獲得了市場份額，然后反過來公司得到了數(shù)據(jù)，從而進一步提高了它的質(zhì)量優(yōu)勢，獲得了更多的市場份額。最后的結果就是因為用戶選擇，形成了壟斷。 隨著時間的推移，Google利用與用戶的關系開發(fā)自己的產(chǎn)品套件——或者在很多情況下，通過收購公司讓它獲得新的發(fā)展機會。這種“操作系統(tǒng)”的商業(yè)模式是廣告，讓Google得以負擔得起這些收購。對于需要成為應用平臺的傳統(tǒng)的計算機操作系統(tǒng)來說，廣告沒有什么意義：廣告毫無用武之地。但Google關注的是注意力，而非應用程序，注意力正是廣告商所渴望的東西。為此，這種商業(yè)模式就沒有什么不同之處了：操作系統(tǒng)就是它所經(jīng)營的價值鏈的關鍵點，而金錢總是流向這個阻塞點。
Facebook的幸運
手機上，最重要的阻塞點是Facebook（在中國是微信）：用戶每天在Facebook、Messenger和Instagram上花費近一個小時，因此結果可預測：
Facebook的“供應商”，在這種情況下是出版商，因為不僅把內(nèi)容放到Facebook上，而且采用了Facebook首選的格式，將自己完全商品化了；他們別無選擇。Facebook在手機上成為霸主引人入迷的是，在很多方面上，它如此的幸運：桌面端的Facebook在設計上更類似計算機操作系統(tǒng)，將底層的操作系統(tǒng)抽象化，在上面構建了一個應用平臺。而當移動時代崛起時，F(xiàn)acebook嘗試開發(fā)自己的手機，認為這是擁有用戶的唯一途徑。
正如我剛才指出，應用平臺基本上與基于廣告的商業(yè)模式不兼容;由此可推論，基于廣告的業(yè)務不一定與其運行的操作系統(tǒng)沖突。對于Google，該公司是在Windows之上創(chuàng)造財富的；而iOS和Android的統(tǒng)治地位使得Facebook只是一個App，對這家公司來說，可能就是最好的結果了。
Amazon手機的失敗
Amazon犯了與Facebook同樣的錯誤：它以為需要的是，自己的操作系統(tǒng)以及引發(fā)的對用戶的直接訪問，結果該公司做出了有史以來最槽糕的手機之一。產(chǎn)品被各種原因誤導了，大部分都可以預測：iOS和Android也許是雙寡頭，但他們對開發(fā)者的共同鎖定并不遜于Windows（這還是微軟自己發(fā)現(xiàn)的）。
更為重要的是，Amazon試圖模仿Apple，嘗試通過硬件和操作系統(tǒng)差異化來銷售手機，但是它在組織和文化上，跟iPhone的制造商的差異過于懸殊。因為就算你有做好產(chǎn)品的意愿，并不能保證真的就能做好產(chǎn)品，因為只有形成能夠制造出偉大產(chǎn)品的條件才能做出好產(chǎn)品，而Amazon植根于模塊化和服務的文化，完全不適合于開發(fā)高度差異化的產(chǎn)品實物。
但Amazon讓公眾印象深刻的原因之一，是它的模塊化以及做出多次賭注的意愿：2014年10月24日，Amazon用1.7億美元的沖銷撤掉了Fire Phone業(yè)務，兩周后就推出了Amazon Echo計劃。
Amazon的操作系統(tǒng)
顯然，Echo是問世伊始就比Fire Phone更為引人注目的產(chǎn)品：
物理設備（Echo）只是Amazon新的個人助理Alexa的渠道。關鍵是Alexa是一個云服務，它的開發(fā)契合Amazon的文化、組織結構和經(jīng)驗方面。 Echo創(chuàng)造了自己的市場，家庭的基于語音的個人助理。最重要的是，家是全世界唯一一個智能手機未必是最方便的設備，或者最容易輸入方式的地方：很多時候你的手機在充電，而在家里跟設備講話并沒有其他地方帶來的社會負擔。 這里有一個生態(tài)系統(tǒng)有待形成：越來越多的“智能產(chǎn)品”正在進入市場，從燈泡到開關，但幾乎每一家試圖成為聯(lián)網(wǎng)家庭中樞的公司都要依靠智能手機。Amazon抓住了機會：首先，Alexa從第一天非常嫻熟，特別是在速度和準確性（這兩個因素在鼓勵定期使用比能夠回答瑣事問題的能力更為重要）。然后，公司迅速從兩個方面打造生態(tài)系統(tǒng)：
首先，公司創(chuàng)建一個簡單的“技能”框架，允許智能設備連接到Alexa，并通過相對嚴格的語言框架進行控制；Siri嘗試優(yōu)雅地對自然語言加以解析，但Alexa實現(xiàn)起來要簡單得多。在去年的CES上它得到的回報如此的明顯：對Alexa的支持無處不在。其次，“Alexa”和“Echo”是不同的名稱，因為他們是不同的產(chǎn)品：Alexa是語音助理，與AWS與Amazon的對比很類似，Echo是Alexa的第一個客戶，但不是唯一的一個客戶。今年CES上產(chǎn)品發(fā)布到處都是運行Alexa的產(chǎn)品，包括Echo的直接競爭對手，如臺燈、機頂盒、電視等。簡而言之，Amazon正在開發(fā)家庭的操作系統(tǒng)：它就是Alexa，具備你能夠想到的操作系統(tǒng)的所有性質(zhì)：
各種硬件制造商爭先恐后制造內(nèi)置Alexa的設備，這將不可避免的相互競爭，結果就是質(zhì)量得以改進、價格降低。 甚至更多的設備和電器在接入Alexa易用、靈活的框架，從而創(chuàng)造了胡乘客的條件：電器比軟件昂貴得多，并且更為耐用，這意味著購買兼容Alexa的人更換產(chǎn)品的可能性降低了。這就使得商業(yè)模式可能成了Amazon最大的優(yōu)勢之一：Google并沒有真正有一個用于語音的商業(yè)模式，而Apple眼下正在支付iPhone和Apple Watch的策略稅；如果它未來也開發(fā)Siri設備的話，可能就會有一個健康的利潤率。
Amazon并不需要在Alexa賺一分錢，至少不需要直接去賺錢：絕大部分的購買都是在家里發(fā)起，在今天可能意味著創(chuàng)建一份購物清單，但在未來將意味著叮咬要教輔的東西，對于Prime客戶來說，未來已來。Alexa只是讓這件事變得更容易，并進一步神話了Amazon成為所有人和一切東西的物流提供商，以及稅務局的目標。
隨著Alexa陣營加盟廠商的不斷增多，市場必然會迎來新的增長點，要想將這一熱潮延續(xù)，廠商和開發(fā)者必須攜起手來解決發(fā)展路上的一些基礎性的技術難題，這樣才能實現(xiàn)視頻與語音內(nèi)容的整合，創(chuàng)造智能的新體驗。
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