當全世界從臺式機電腦轉向智能手機時，有一點沒有發生變化：不管是臺式機電腦還是智能手機，它們都有屏幕。
雖然屏幕變小了，但它仍是人機互動的中介物。對于谷歌來說，這意味著它的核心在線廣告業務不會受到影響，仍然大有可為。
現在世界又要發生變化了，方向直指基于人工智能的虛擬助手，有了它，我們就可以利用語音而非眼睛來跟計算設備或者說技術互動。問題是，語音助手并不需要屏幕，這樣谷歌就沒有地方顯示廣告了。
業內分析師們已經注意到這個問題。在谷歌母公司Alphabet最近一次電話會議上，分析師們不斷向谷歌首席執行官桑達爾·皮查伊（Sundar Pichai）提問，詢問語音搜索是否對谷歌的廣告業務造成不利影響。皮查伊的表現如何呢？顧左右而言其他。雖然他信誓旦旦地向投資者們保證，他說他堅信這種新媒介肯定會拓展谷歌的業務，但是他卻沒給出任何具體的答案。
這些虛擬助手實際上就是語音激活的迷你計算機，它們的智能化程度越來越高，服務范圍越來越廣。谷歌發言人稱，公司的移動語音搜索量在2014年到2015年期間增長了兩倍。
亞馬遜的Alexa、蘋果的Siri、微軟的Cortana和谷歌的Assistant都在奮力競爭，希望成為虛擬助手領域智能化程度最高的數字助手。
與這項技術有關的硬件市場也在不斷發展壯大。亞馬遜和谷歌均已推出家用迷你WiFi揚聲器。你可以命令Amazon Echo或Google Home播放音樂，查閱菜譜，尋找本地飯店以及完成其他各種任務。
虛擬助手迅猛發展的同時也帶來了一些副作用，那就是短期內廣告位數量將明顯減少。你雖然可以在語音助手給出的回答中插入贊助商的建議，但在數量上顯然無法與谷歌在搜索結果頁面上顯示的廣告相比。
分析師們想了解更多與這種副作用有關的信息。
摩根士丹利的互聯網分析師布萊恩·諾瓦克（Brian Nowak）在電話會議上提出：“你們要想像在手機或臺式機電腦上那樣將搜索轉變成收益，在語音領域需要做些什么呢？”
皮查伊沒有直接回答這個問題，他說：“我們還處于語音搜索技術的早期階段，有一個團隊談到了將語音搜索技術與第三方整合的幾種方案，我們將在未來的幾年里繼續開發這種技術。”
富國銀行的高級研究分析師彼得·斯塔布勒（Peter Stabler）詢問皮查伊，語音指令是否很難與廣告行為掛鉤？
皮查伊回答說，語音搜索不會取代桌面搜索和移動搜索，而是為人們增加一個與谷歌互動的渠道。他說：“這張餅會變得更大。”
雖然語音搜索也許會讓這張餅變得更大，但是歷史告訴我們，傳統媒體業務總是敵不過新媒體技術的沖擊。
互聯網出現之后，傳統紙質報紙業務就開始走下坡路了。不少報業因此關門大吉，整個數字新聞行業蓬勃發展起來，數字新聞行業一舉占領了傳統報紙行業的地盤。同樣，傳統電視行業在互聯網點播視頻技術的沖擊下只能茍延殘喘。
從這個角度來說，基于屏幕的搜索在語音搜索面前就像傳統媒體一樣，語音搜索就是一個龐大和開放的市場，至少現在還沒有出現引領整個行業的產品和公司。與此同時，各種新技術初創公司也像雨后春筍一般從這個領域冒出來。
當然，谷歌一直擅長解決各種復雜問題和產品商業化。4年前，整個市場從桌面搜索向移動搜索轉移時，市場就擔心谷歌會受到巨大的影響，谷歌自己也在2012年發布預警，聲稱移動損害了公司的營收增長速度。但是到了今天，谷歌越來越強大，它仍然是移動領域最強大的搜索引擎。
谷歌肯定已經在考慮這些問題并且考慮制定計劃來鞏固其領先地位。但在它正式公布這些計劃之前，分析師們希望皮查伊先回答下面的3個問題：
1、 語音搜索在消費者上網時間中將占據多大的份額？
2、 語音搜索占據的這部分份額是否足夠大？大到會讓移動屏幕和臺式機屏幕上的搜索量顯著減少？
3、 通過語音助手創收的難度有多大？
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