9月23日消息，據美國《連線》雜志報道，衛生用品公司SHE首席執行官Elizabeth Scharpf撰文指出，目前硅谷風投機構在創新領域有所退化，為降低風險，往往專注于那些現有產品，卻忽視了長遠發展以及新興市場。如果長此以往，硅谷風投將勢必與真正創新擦肩而過。
Facebook首席執行官馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)今夏開啟了其首次非洲之行，先是到了尼日利亞，隨后又去了肯尼亞。今年六月份，扎克伯格與其妻子共同創立的Chan Zuckerberg initiative慈善基金會向Andela投資2400萬美元。后者是一家培訓公司，在肯尼亞以及尼日利亞培訓頂級軟件開發者。扎克伯格非洲之行以及相關投資與硅谷風投機構目前的流行心態大相徑庭。頂級風險投資公司還是在投資于那些提供娛樂產品和服務的公司。
真正的創新，往往會來自于那些被硅谷風投機構所忽視的地方，譬如資本有限的地區，而這種情況也常常存在。雖然硅谷風投機構的聚居地沙山路依舊以投資扶持獨角獸企業為主，但我們需要將目光放長遠，尋求新的創新源泉。
很多時候，創新突破往往來自于資源匱乏的環境。這就是我們在盧旺達開設SHE公司所學會的經驗。我們所推出的第一個項目是SHE28，目的是為當地女孩提供經濟實惠的衛生護墊。因為市場上現有的一塊衛生護墊需要花掉當地女孩一天的工資。為了有效降低成本，我們使用當地所廢棄的香蕉纖維代替現有衛生護墊里所用的吸附性材料，后者是整個護墊中最昂貴的部分。通過使用香蕉纖維，我們在生產過程中用水量和用電量都可以降到最低，因為這在盧旺達是稀缺產品。相比于大型跨國公司所生產的衛生產品，我們的產品具有環境友好性，而且價格親密。
當我最初游說投資者時，我不得不反復解釋發展中國家女孩所面臨的經期生理問題。很少有人知道，如果女性缺乏負擔的起的衛生護墊，那么她們的健康、教育、生育以及尊嚴都會受到嚴重的影響。由于超過25個國家的女性都缺乏負擔的起的經期用品，因此低成本的衛生護墊是一個巨大的市場機會。
當我們向美國本土的護墊制造商提出自己的想法時，他們的工程師普遍持懷疑態度。他們驚訝于香蕉纖維可以變成吸附性材料，還能夠媲美應用了50多年的木漿工業標準，何況還是在沒有化學添加劑以及缺水少電的情況下做到的。
有時候創新會在某些曾被忽視的地方獲得認可，但需要時間和金錢。1992年，利比里亞和塞拉利昂裔的兩個美國家庭成立了Sundial，通過牛油等材料生產美發以及美容產品。起初人們對其并不看好。直至25年之后，其年營收達到2億美元。貝恩資本也對其進行了少額投資，現在這些股票市值已經達到了7億美元。Sundial首席執行官里奇·丹尼斯(Rich Dennis)指出，“這是一個巨大的勝利。它驗證了一個非裔企業也能夠與同行業的其他企業平起平坐。我們獲取市場、獲取資本的能力不亞于其他企業。”
事實上，硅谷也并不總是像現在這樣專注于支持現有產品。在最初，其曾經完全是創新產品以及服務的唯一源泉。諸如比爾·休利特(Bill.Hewlett)以及戴維·帕卡德(David Packard)都發明了各種軟硬件產品，提高了各行各業的工作效率。硅谷企業紛紛招聘創新顧問，形成創新部門，制定產品研發策略。即便失敗，公司也會尋求收購能夠研發創新產品的小公司。盡管如此，但這些獲得支持的創新者都有著一個熟悉的背景：受過較好的傳統教育、男性、白人，很少有來自于北美、歐洲、澳大利亞以及日本的創新者。
風投機構可能會就此回應稱，他們也承認來自不同地區和不同人的創新，但這些想法不夠好，不具備可拓展性。但這種做法并不是萬無一失的，這就是為什么從跨國公司到個人都在轉向眾包平臺，通過這種方式發現偉大的創新。從聯合利華到孵化公司都是如此。前者堅持要求客戶就改進現有產品提出意見。
因此，現行的風投機構雖然能確保Snapchat以及Seamless等公司成長的同時，也有可能痛失那些真正能夠改變世界的創新。而扎克伯格正在試圖改變這一點，其對Andela的投資也說明了這一點。他在投資聲明中指出，“人才四處都有，機會但并不是總有。”如果人才依舊不能激發硅谷風投機構所忽視的地區，那么扎克伯格或將在創新領域拔得頭籌。
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