在WWDC（蘋果全球開發者大會）2016上，蘋果宣布推出CallKit API和SiriKit SDK，并且對iMessage進行了大幅整修，增加了許多新功能。這些新產品將促進iPhone和第三方通訊app之間更深層次的融合，這代表著蘋果加強其即時通信服務能力的一項明確舉措。
不過，蘋果并非唯一一家重新聚焦于即時通信服務的公司。過去幾個月我們已經看到，谷歌通過推出其即將上線的消息應用Allo和視頻通話應用Duo加強了在這方面的努力。同時，Facebook正在測試Facebook Messenger在其Android app中作為默認短信服務的能力——與數據網絡連接不可用時iMessage在iPhone上自動默認為短信的方式基本一樣。
Ovum消費者服務首席分析師Pamela Clark-Dickson和Ovum消費者服務高級分析師Neha Dharia表示，隨著WhatsApp、Facebook Messenger和微信等玩家取得了空前的成功，有一個越來越明顯的趨勢是，這些app正通過通信服務來涉足其他服務（例如圍繞媒體共享、支付和公共事業的服務）的發展，這能夠幫助提升這些app的用戶基數，并保持用戶的高度黏性。根據Ovum的OTT消息服務預測報告預計，到2020年全球范圍內OTT通信app每月的活躍用戶數將達到約24億。這些用戶每年將產生約65萬億的文字信息、照片和視頻消息。
蘋果最近的公告有兩個主要目標。首先是使iMessage能夠與其它OTT消息app進行競爭，并且通過推出將文本轉化為表情符號的能力，使用戶邁向一種更加富媒體通信的體驗。這一目標與其它聊天app是一致的，例如Snapchat和谷歌，他們也都在推出新的富媒體通信服務。
蘋果的第二個目標也是更具戰略性的目標，是通過API和SDK加強其作為一系列服務的一個主要推動者或主要入口的地位。蘋果新的CallKit API允許VoIP和iPhone之間進行更進一步的整合。這標志著通過使iPhone用戶能夠更容易地通過鎖屏界面來回復VoIP/通信app的通話，或是通過其“最近通話”和“收藏”菜單來管理VoIP聯系人，蘋果公司進一步加強了對日益發展的VoIP生態系統的支持。Ovum的OTT消費者VoIP預測顯示，2016-2017年移動VoIP用戶將會增加18%。
圖片來源：The Verge
同時，SiriKit將允許開發者在自己的app中使用Siri的語音控制（特別是包含音頻或視頻通話、消息、內容存儲、或支持支付和打車預定等功能的app）。簡而言之，CallKit和SiriKit將幫助蘋果擺脫目前其提供的孤島式的app體驗，并且將為iPhone用戶創造一個更具綜合性的通信能力。
將Siri等人工智能(AI)融入即時通信app的舉動，是目前業界的一個熱門話題。谷歌將在其即將推出的即時通信app Allo中加入其新的GoogleAssistant AI能力，而Facebook一直在試驗將其M私人助手融合進入Facebook Messenger。Siri、Google Assistant和M都是這些公司在其各自的平臺上為一系列服務創造一種統一的綜合性接口進行的嘗試。Facebook和谷歌以及Kik Messenger和Line，也正在探索在其通信app中使用聊天機器人的可能性。分析師認為，在通信app中加入AI是有意義的，因為通信服務具有高度黏性，消費者們每天都在頻繁使用這些服務。
Ovum認為，未來6個月內，OTT通信領域圍繞富媒體通信體驗將會有更多的進步。在將AI整合到這些通信服務app方面也會有一些進展。因此，我們不僅要了解OTT通信領域的技術發展，同時還要弄明白這些發展在更廣泛的數字服務領域內的含義是什么。
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