2016年1月12日對于IE來說，是一個傷感的日子。微軟公司宣布于這一天停止對IE 8/9/10三個版本的技術(shù)支持，用戶將不會再收到任何來自微軟官方的IE安全更新；作為替代方案，微軟建議用戶升級到IE 11或者改用Microsoft Edge瀏覽器。
雖然微軟還專門向相關(guān)用戶推送了升級提示通知補丁來提醒用戶升級IE 11，但也許它更希望人們直接用上專門為Windows 10而生的Edge瀏覽器。總之，無論是微軟方面的主觀愿望，還是用戶使用的客觀情況，已經(jīng)存在近20年的IE瀏覽器都已經(jīng)基本上成為歷史的棄兒。
而IE 11則完完全全地成為了一個過渡品。
從一無所有到一統(tǒng)天下
我們無意于從技術(shù)角度去探討IE誕生以來究竟在多大程度上影響了人類的瀏覽器使用體驗，盡管這種影響是客觀存在的。因為相比而言，IE的地位更加重要和特殊：它和東家微軟的Windows 操作系統(tǒng)一起深度參與并見證了計算機與互聯(lián)網(wǎng)走向全世界普通用戶的整個過程；而且在很長一段時間里，IE幾乎就是互聯(lián)網(wǎng)的代名詞。
當?shù)谝粋€版本的IE瀏覽器于1995年8月誕生的時候，這個世界上已經(jīng)存在著一款備受歡迎的瀏覽器——網(wǎng)景瀏覽器（英文名為Netscape Navigator）。而且就在IE誕生的前一周，推出網(wǎng)景瀏覽器的同名公司——網(wǎng)景公司已經(jīng)憑借自家在瀏覽器市場獨一無二的地位上市并取得巨大成功，該公司的負責人還一度登上時代雜志的封面。
然而就在網(wǎng)景公司如日中天地主宰著瀏覽器市場甚至網(wǎng)頁標準的時候，作為操作系統(tǒng)巨頭的微軟公司坐不住了。作為應(yīng)對，微軟匆忙購入了Spyglass的瀏覽器相關(guān)技術(shù)開發(fā)出第一代IE，然后將其封裝到當時的Windows 95 Plus！操作系統(tǒng)中進行搭售。沒錯，微軟這種將瀏覽器和操作系統(tǒng)打包出售的作法，從IE第一代就開始了。
然而IE的成功卻不僅僅是因為Windows 操作系統(tǒng)的外部提攜，更重要的原因在于微軟公司對于IE開發(fā)的重視以及IE自身的優(yōu)秀。IE第一代推出三個月之后，微軟就推出了IE 2；又過了9個月，微軟再次更新了IE的版本號，IE 3誕生；如此迅捷的迭代速度，對于拓荒時期的瀏覽器市場來說，無疑是非常有效的。但這些還不夠，為了引領(lǐng)技術(shù)潮流和制定技術(shù)標準，IE 3還率先支持了CSS等技術(shù)，憑此蓋過了主要競爭對手網(wǎng)景瀏覽器的風頭。
當然，為了盡快地提升IE的市場占有率，微軟當時通過一些看起來并不十分“道德”的商業(yè)手段來打壓網(wǎng)景瀏覽器，這些手段包括打包分發(fā)、免費提供、通過商業(yè)條款迫使合作伙伴默認采用、網(wǎng)頁標準壟斷等。總之，IE憑借種種力量逐步站穩(wěn)腳跟，并開始與網(wǎng)景瀏覽器相抗衡。
1997年，微軟公司和網(wǎng)景公司相繼推出了自家瀏覽器的第4版，但這次IE比網(wǎng)景表現(xiàn)得更好。再加上網(wǎng)景公司自身在商業(yè)策略上的錯誤，1998年底，IE終于擊敗了網(wǎng)景，其后網(wǎng)景公司又被美國在線（AOL）收購。
從此，IE開始數(shù)年之內(nèi)統(tǒng)領(lǐng)并主宰整個瀏覽器市場。由于Windows 系統(tǒng)的主宰地位和競爭對手的匱乏，IE的市場份額節(jié)節(jié)攀升。根據(jù)OneStat.com的數(shù)據(jù)顯示，到2002年4月份，IE的市場份額高達96.6%；當然，那時候已經(jīng)是IE 6的天下了。
被侵蝕的市場份額
2001年8月，IE 6問世； 2005年7月，微軟推出了IE 7的第一個預(yù)覽版本。中間有四年的時間，雖然微軟為IE 6推出了過升級補丁，但是在互聯(lián)網(wǎng)飛速發(fā)展的時代里，一款如此重要的網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品竟然4年沒有迭代更新，這似乎就注定了IE要在這四年之內(nèi)達到盛極而衰的狀態(tài)。一個簡單的證據(jù)是：曾經(jīng)在2002年達到頂峰的IE，在2004年開始出現(xiàn)明顯的市場份額下滑；甚至到2004年11月，已經(jīng)跌破了90%。
究其原因，除了占據(jù)統(tǒng)治地位的IE成為眾多惡意攻擊首當其沖的對象之外，IE自身的安全性也面臨諸多問題，并因此受到人們的質(zhì)疑。于此同時，基于開源程序并在多方面得到改進的Firefox卻開始嶄露頭角，并逐步侵蝕IE的市場份額。諷刺的是，F(xiàn)irefox卻與已經(jīng)成為歷史的網(wǎng)景有著某種“血緣關(guān)系”——Firefox所基于的開源程序正是從被收購之前的網(wǎng)景公司所開放的程序源代碼發(fā)展而來。當然，除了Firefox，還有Safari和Opera等瀏覽器的潛在威脅。
2005年2月15日，比爾·蓋茨終于宣布將會推出新版本的瀏覽器，并說明原因是IE的市場占有率逐漸被Firefox侵蝕。只不過當2006年1月IE 7第一個眾測版本發(fā)布的時候，IE的市場份額已經(jīng)跌倒了85.62%，而Firefox的市場份額已經(jīng)增長到了11.23%。在此消彼長的發(fā)展態(tài)勢背后，實際上是IE作為落后的壟斷者在輿論上的失勢和整個行業(yè)對于后進者Firefox的鼓勵。福布斯稱Firefox為“2004年最佳瀏覽器”，雜志《PC World》也將Firefox列入到“2005年最佳百大產(chǎn)品”。
Firefox對IE市場份額的侵蝕一直在持續(xù)中，但由于IE強大的用戶體量和其在網(wǎng)頁標準上的強勢等因素，F(xiàn)irefox的侵蝕并沒有達到顛覆性的效果。到了2008年，IE的市場份額跌破80%，F(xiàn)irefox則停留在15%到20%之間。
然而，無論是IE還是Firefox，它們都沒有預(yù)料到自己將會在瀏覽器市場面臨另外一個強大的對手——Google Chrome。
瀏覽器領(lǐng)域的“三國殺”
起初在Google內(nèi)部，瀏覽器的開發(fā)是被當時的Google CEO施密特反對的，但他最終聽從了兩位創(chuàng)始人的建議。于是就在2008年9月，Chrome瀏覽器開始公測，在100多個國家開放下載。
當時，IE 8 Beta 2版本剛剛發(fā)布幾天，F(xiàn)irefox 3.0也已經(jīng)發(fā)布近3個月，而且后者發(fā)布時還在下載量方面獲得了世界吉尼斯紀錄。總之，與二者的體量相比，Chrome還只是一個嬰兒；它當然有可能長大，但也有可能夭折。
但是，站在今天來看，Chrome幾乎可以說是重新發(fā)明了瀏覽器；當下網(wǎng)頁瀏覽器的許多人性化功能幾乎都來自于Chrome。比如說標簽欄置頂，將搜索欄和地址欄合二為一，高度簡約的界面設(shè)計，面向開發(fā)者的擴展程序商店，書簽可以通過Google賬號在云端同步……這一系列功能的出現(xiàn)劃時代地提升了人們的網(wǎng)頁瀏覽體驗。
而且更為重要的是，在保持數(shù)月個更新的迭代速度的同時，Google還設(shè)計出一種極為有效的開發(fā)模式，將Chrome分為穩(wěn)定版和開發(fā)版，前者用來滿足普通用戶，后者方便開發(fā)者進行功能更新和測試，從而滿足不同類型用戶的需求。
因此，在Google深厚的互聯(lián)網(wǎng)基因和強大的技術(shù)背景的支撐下，Chrome大受歡迎，尤其是對于喜歡追求新技術(shù)的開發(fā)者而言。2010年底，Chrome在推出兩年多之后奪取了10%的市場份額。與此同時，IE的市場份額繼續(xù)下跌，低于60%，而Firefox則維持在20%左右。整個瀏覽器市場初步形成了由IE、Firefox和Chrome“三分天下”的局面。
當然IE并非沒有努力，在IE 8正式版和IE 9的更新中，微軟也的確十分努力地改進瀏覽器的使用體驗，在很多方面也向競爭對手尤其是Google的Chrome學(xué)習(xí)，但是IE的積弊使其很難在前進的步伐上顯得遲緩而無力，而Chrome就像是一個年輕的跑步健將，沒有什么包袱，只是在快速前行。
至于勝負，用戶才是真正的裁判。
移動大潮下的IE
從2010年底到2016年初的5年時間里，IE和 Chrome的發(fā)展曲線依然延續(xù)了之前的情況，IE的市場份額繼續(xù)穩(wěn)步下降，而Chrome則是在原有的基礎(chǔ)之上穩(wěn)步提升；至于Firefox，則是在10%和20%之間徘徊，近來又呈現(xiàn)出下降的趨勢。根據(jù)Net Applications的數(shù)據(jù)顯示，在2015年12月全球瀏覽器市場上，霸主IE份額跌至48.57%；Chrome份額持續(xù)上漲，已經(jīng)達到了32.33%；而Firefox已經(jīng)下降到了為12.13%。
很難具體闡明這五年時間里，移動互聯(lián)網(wǎng)大潮究竟在何種程度上影響了網(wǎng)頁瀏覽器市場的發(fā)展。但是微軟在這場大潮中的嚴重缺位，卻實實在在地造成了IE只能在桌面瀏覽器市場處于孤立無援的被動狀態(tài)。與之形成鮮明對比的是，Google的Chrome卻繼續(xù)憑借跨越桌面、平板和智能手機等多終端的統(tǒng)一體驗吸引著更多的用戶。
2013年發(fā)布的IE 11也很優(yōu)秀，但卻是那么無助；它只能蜷縮于桌面的一角，眼睜睜地看著人們在智能手機上用Chrome打開網(wǎng)頁。
另外一點值得反思的是IE和Windows的關(guān)系。當初正是憑借這種關(guān)系，IE才能夠迅速達到“從0到1”的顛覆性局面；即使中間多次遭到人們的質(zhì)疑和來自政府機構(gòu)的反壟斷措施，但都無損于IE在早期的統(tǒng)治性地位。但是在最近5年內(nèi)，由于Windows在移動互聯(lián)網(wǎng)大潮的刺激下的轉(zhuǎn)型失敗，IE也隨之而遭到了冷遇；而就當微軟試圖通過Windows 10來實現(xiàn)自我變革的時候，它卻已經(jīng)決定用Microsoft Edge來徹底取代IE。
也就是說，當初與Windows之間的“一榮俱榮，一損俱損”的關(guān)聯(lián)狀態(tài)已經(jīng)一去不復(fù)返了；它沒能與Windows一起涅槃重生，落寞地淪為微軟的棄子。
也許在微軟那里，Windows操作系統(tǒng)才是最最重要的東西，因為目前這世界上沒有任何一個替代者。而顛覆本身只能出現(xiàn)在可被取代的那些事物上，比如說IE，比如說曾經(jīng)是手機代名詞的諾基亞。
然而即使失敗，即使被放棄，乃至于即使最終逝去，我們依然可以說：IE是偉大的。
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