“是的，中國人能考試，不過……他們沒有豐富的想象力。他們不創新——所以他們一直剽竊我們的知識產權。”惠普公司的前掌門卡莉·菲奧里納今年早些時候在宣布競選美國總統前如是說。外媒稱，菲奧里納的挑釁讓全球有關當代一個重要商業問題的辯論更加激烈，那就是中國能創新嗎？
英國《經濟學家》周刊網站7月10日報道稱，懷疑派有兩個論點。他們說，中國對知識產權的保護一貫松懈、山寨商業模式激增足以證明中國的公司沒有獨立創新能力。否定派還說，中國政府強力促進創新的策略實際上會起到適得其反的效果。
最近出現的兩份刊物為這場辯論中的反方擂鼓助威。麥肯錫全球研究所發表了一份研究報告，題為《中國對全球創新的影響》，報告說中國的公司實際上展現出希望。該研究所沒有落入常見的陷阱，將創新與發明混為一談，而是說：“成功創新的證據是公司能夠擴大收入，提高利潤，而不是提交許多得不到應用的專利，或者發布一連串新奇卻無法產出回報的產品。”此外，7月14日將出版的一本書《中國的商業顛覆者》提出，中國充滿活力的私營部門已經崛起，這得益于政府創新政策的扶持。這本書的作者是管理顧問謝祖墀。
報道稱，麥肯錫全球研究所的團隊仔細研究了中國境內外兩萬家公司的財務數據，評估這些公司通過基礎研究、投入大量工程師解決問題（電信設備制造商華為等公司就擅長此道）、改善生產流程等方式創造價值的程度。中國用了很多年時間、投入巨額資金，試圖變身吸收外國技術的“創新海綿”。盡管如此，麥肯錫全球研究所的研究報告指出，中國在制造世界級藥物、民用飛機與汽車方面仍然落后于西方國家。
但是，該報告發現，在許多其他行業，中國在兩個創新領域逐漸成為全球領頭羊：改善消費品以及用于銷售這類產品的商業模式；降低制造流程成本、提高速度與改善流程。其結果是，現在中國的公司在銷售家用電器、互聯網產品和消費電子產品方面超越外國對手。雖然得益于有一個非常龐大的本土市場，不過它們自己也有著好身手。中國的消費者是智能手機、社交媒體和電子商務喜新厭舊的擁躉，同時也注重價值。如果消費品公司能在中國成功，就能無往而不利。
報道稱，中國的公司在投資新的商業模式。西方線上公司的大部分收益來自廣告。但是，中國的廣告產業規模只有美國的1/8，所以中國的數字公司不得不開拓新的方式，把用戶的注意力轉化成金錢。騰訊大部分的收益來自線上游戲、社交平臺虛擬產品銷售和電子商務。
另一個觀點——關于政府作用——又怎樣呢？悲觀者認為，中國的官僚主義對于私營部門的創新是不利的。在某種程度上，謝祖墀不大可能是質疑這一觀點的人。他曾是波士頓咨詢公司的一員，后來又擔任競爭對手博斯公司的中國區負責人。
這位堅定的資本主義者強調，“僅靠公司自身無法實現推動諸多關鍵領域創新所需要的、大規模長期的資源投入。”美國對高校及國防研究的政府開支促進了惠普等硅谷初期明星企業的發展，中國也是這樣，“政府必須發揮引領作用”。他感到鼓舞的是，中國現在每年的（政府與私人）研發投入超過2000億美元，在GDP中占比超過歐盟，盡管仍然落后于美國。
謝祖墀還指出，有跡象表明中國的監管與法律制度越來越“有利于創新”。
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