在Apple、Samsung、Huawei這些世界一流智能手機大牌開啟的指紋識別時代里，基本上所有的手機品牌都認同了指紋識別即將為手機的標配，使得很多半導體設計公司紛紛涌入電容式指紋傳感器的研發和市場化當中。但在表面熱鬧的態勢下，卻隱藏著深重的危機，大多數人其實并不知道這看似熱氣騰騰饕餮大餐，到底是美食還是毒 藥。
電容式指紋傳感器共經歷過3次研發熱潮，第1次在90年代中及以前，第2次在2008年以前，第3次正當其時。凡對電容式指紋傳感器做過專利調研的人，都不得不驚嘆于前兩次研發熱潮中電路設計的五花八門奇思妙想，以及囊括了Siemens、Philips、Infineon、Atmel、STM、Epson、Sharp、Sony、Fujitsu、Hitachi甚至Intel這么多耳熟能詳的名字的熱鬧程度。可惜往事如煙，第1次熱潮的玩家們早已離場。第2次熱潮中成立的企業留存至今也寥寥無幾。第3次熱潮盡管涌入了來自中國的新面孔，但大部分創意匱乏，極難看到一閃靈光。
從2013年至今，已有不少報道暗示電容式指紋傳感器背后有“沉睡的專利大老虎”。只要略微調查第2次研發熱潮以來發生的重要收購并購案，就知道這只大老虎的所謂沉睡，其實是在等待有價值的獵物。2008年金融危機終結了第2次研發熱潮，一大批企業倒閉，其中就有研發部門設立在中國深圳的Symwave。在金融危機爆發的同時，Authentec也趁機收官，2009年收購Atrua，2010年收購Upek，把金融危機打擊下碩果僅存的競爭對手收入囊中。這兩個收購案的共同點是：以專利對抗為前奏，以低價收購為終結，被收購企業的產品線基本消亡。
到這里，謎底已經呼之欲出：專利大老虎就是Authentec。但Authentec憑什么成為專利大老虎的呢，不妨先了解一下背景知識：
發明專利的本質就是政府用技術壟斷權來換取發明人對技術創新的知識進行公開。一方面免除了發明人的后顧之憂，使發明人可以積極投入發明創造;另一方面發明人公開的知識促進了社會的整體發展，使社會作為整體得利。所以通過發明專利獲得的技術壟斷權的上限就是該發明導致的全部的新的技術可實現內容。如果發明人開辟了一個新的技術理論，就有條件把該技術理論導致的新的技術實現形式全部獲得專利授權。這就是技術理論發明人的“特權”。
圖：基于蘋果公司現有專利的產品
圖：蘋果公司專利歷史與現狀
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