去年末，一名75歲的法國男子成為世界首例接受Carmat公司人工心臟移植的患者。在生物材料和傳感器的幫助下，這顆人造心臟幫助他重新恢復自己進食等基本生活能力。
就好像是身體里突然多了一個新的生命系統，傳感器的出現也讓科技世界多了“四肢”。通過它，一些智能設備開始可以讀取、分析并控制周圍世界的信息和龐大的數據，讓科技世界變得生動起來。
始于美國，一個欲建立每年使用1萬億個傳感器的社會設想正在孕育。而智慧城市建設在全球多個國家正在成為一種熱潮。對可穿戴設備的狂熱正在激發無數廠商投入這股熱潮。對于地球中央神經系統的設想如今看起來也并非天馬行空。
而這一切，都始于小小傳感器的巨大作用。
可以自動溶解的藥片;能夠精確感受人體機能的人工心臟;無時不在記錄心跳且可以追蹤卡路里攝取量的智能手表……傳感器的出現讓科技世界長出了感應功能靈敏的“四肢”。
衣食住行，人類生活的各個方面都將在這一新型科技設備的幫助下，變得越來越智能。
現在，“傳感器之父”亞努什·布里澤克提出了一項雄心勃勃的計劃——打造一個“萬億傳感器社會”。即，世界各國的設備及系統相關企業將建立起一個每年使用1萬億個傳感器的社會。
這相當于全世界平均每人每年消費150個傳感器，是目前需求量的約100倍。
歡迎來到“大數據和小型傳感器”時代。
衣食住行各個擊破
從微軟游戲機Xbox的體感設備Kinnect，到可以跟蹤人運動情況的Fitbit和各種監測人體活動的可穿戴設備，甚至是可以無線操控的空氣清新器，人們的生活在這些新型科技設備的幫助下正變得越來越智能。
而說起幫助這些設備發揮作用的重量級舵手，傳感器不可忽視。觸摸傳感器、圖像傳感器及氣體傳感器等正以讓人大開眼界的方式全方位入駐我們的生活。
運動保健方面的傳感器是目前最為火爆的研究之一。日本臼田綜合研究所面向可穿戴設備，開發出了重量僅為2克的三位運動傳感器。該傳感器被設想可以用來構筑使用大數據的健康增強系統。通過這種傳感器，可以收集用戶的跑步距離、步數和姿勢等，并使用藍牙將信息發送到智能手機等設備上。
在今年的美國消費電子展上，美國TAO Wellness公司展示了配備壓力傳感器的小型終端。該終端內置運動傳感器，可作為活動量計使用，經藍牙與智能手機連接，可幫助用戶計算所消耗的卡路里等。
美國佐治亞理工學院則發布了使用生物降解材料制成的體內植入型器件，內置的壓力傳感器和無線通信電路等在完成使命后，可逐步溶解在人體內的水溶液中。
科技巨頭蘋果最近同樣被曝出有意向健康保健領域進軍。有外媒報道稱，蘋果旗下智能手表產品iWatch將具有保健功能，并且已經為此招兵買馬。而最近有報道稱，幫助蘋果實現這一功能的或是一種光電式傳感器。美國專利和商標局日前也通過了一項蘋果申請的生物耳機專利，專利描述的設備擁有多種傳感器，能夠監測用戶的各項生理指標，包括體溫和心率等。
關于人體活動的研究對于汽車業而言也是一個重要命題。利用多種傳感器將有望測出駕駛員的生理狀態及身體動作，使汽車控制系統得以識別并輔助駕駛員擁有更好的駕駛體驗。
指紋識別則成為傳統智能手機出奇制勝的法寶，蘋果公司的iPhone 5S便擁有指紋傳感器，用戶可以毫不猶豫地安心使用這個裝置以解鎖設備，無需鍵入密碼，甚至還可以用這個名為Touch ID的指紋傳感器授權在蘋果商店進行的購買行為。而HTC也已經推出集成指紋傳感器的大屏智能手機。
小器件也有大玩法
伴隨人們對傳感器的關注度持續飆升，各種新奇的衍生技術也不斷出現，并產生了各種業內合作。日本村田制作所便在今年1月底宣布，利用此前收購的芬蘭村田電子公司的電容式MEMS技術，開發出了新型氣壓傳感器。計劃通過移動設備將這一技術用于導航系統及人類活動監控系統等。
日本的科學家還開發出了旨在使用電子昆蟲構成無線傳感器網絡的燃料電池。去年，日本電波工業展示了使用石英晶體振蕩器的生物傳感器，只需要10分鐘就可以檢測出病毒感染等。
去年9月，德州儀器發布了可將線圈及彈簧用作感應式傳感器的電感數字轉換器，可用于家電、車載設備、工業設備及醫療器械等廣泛領域。
傳感器的用處也隨著技術的演進被賦予了更多功能，其中一種被用來幫助公司更好地管理客戶需求。
日本Aplix IP公司便開發出了具有傳感器功能的商品標簽型Beacon。如果安裝了觸摸傳感器，用戶一接觸標簽，Beacon就會把商品信息發送到用戶的智能手機上。據日本媒體報道，其作用包括可以為店鋪酒窖內的葡萄酒安裝溫度傳感器，供應商因此可以根據溫度變化通知店鋪葡萄酒已經從酒窖中取出并催促其訂貨。
今年，東京大學的研究人員還開發出了帶水分傳感器功能的柔軟RFID標簽，其設想用途包括創可貼等。蘋果公司也曾發布iBeacon技術，這一技術可以與傳感器相整合，可以讀取店內客戶的智能手機發出的信號。
對于生產活動而言有著重要作用的機器人[1.24% 資金 研報]同樣需要這種小小的電子器件。近日，美國科學家便用數百個傳感器研制出了供機器人使用的“電子皮膚”。借助“皮膚”傳感器收集的信息，機器人可以利用所謂的觸覺來識別周圍的情況，找出最佳的活動路線。
此外，傳感器同樣是構建智慧城市中不可或缺的一環。通過傳感器的幫助，電梯將在有人乘坐時才會啟動，幫助節約能耗。而那邊紅綠燈上的小黑盒子，可以給附近盲人手中的接收器發送信號，以便提醒其已臨近路口。
市場規模高速擴容
智能生活將生活中的各種物品串聯在了一起，物聯網的壯大已經成為不爭的事實。根據IDC的預測，全球物聯網市場的規模將在2017年由2013年的5.4萬億美元增至7.3萬億美元。而智能家居和可穿戴設備等一系列新型生活方式的崛起，為傳感器帶來產業鏈淘金機會。其中包括MEMS傳感器等，作為產業鏈上游技術的核心，原本用于汽車、智能手機的MEMS傳感器系統開始強勢進入可穿戴設備領域。
據研究機構Research and Markets的數據，2013年全球消費電子用傳感器的市場價值為152.7億美元，并將以9.7%的年均復合增長率擴張，在2020年達到292.5億美元。
這種熱點的擴散在全球范圍內都有著足跡。在中國，本周剛剛結束的全國物聯網工作電視電話會議上，中共中央政治局委員、國務院副總理馬凱便指出，要按照“需求牽引、重點跨越、支撐發展、引領未來”的原則，著力突破核心芯片、智能傳感器等一批核心關鍵技術。
而越來越多的科技業巨頭已經注意到其中的商機。來自歐洲的指紋技術公司Fingerprint Cards開發出了觸摸指紋傳感器，該公司首席執行官約翰·卡爾斯壯曾表示，“2014年至少會有七、八家廠商推出帶有觸摸感應器的智能機。”該公司計劃與多數手機制造商達成合作協議。
去年，蘋果證實完成對以色列3D傳感技術公司PrimeSense的收購。后者所開發的3D傳感器能夠讓用戶通過手勢控制計算機和其他設備。這一技術在微軟第一代Kinect體感設備上便被使用，但微軟隨后就開始投入巨資自行開發手勢控制技術，并在2011年收購了一家名為Canesta的手勢控制技術廠商。
除了上述的3D傳感技術公司，蘋果此前還斥資大約3.5億美元收購指紋識別傳感器生產商AuthenTec。從交易金額來看，這是蘋果公司的大型交易之一。
而科技業巨頭谷歌去年曾一口氣買下八家機器人公司，其中一家名為industrial perception的公司或許可以代表谷歌的機器人戰略。該公司正在開發配備3D傳感器的機器人。以使機器人能夠通過3D圖像找到對象，抓取包裹并輔助物流工作。而一家名為Behavio的公司也在去年公告稱，谷歌已將其納入囊中，該公司開發的技術可以將安卓手機變成數據收集“傳感器”。
在日本，索尼被報道稱正在與蘋果洽談，將其為后者下一代智能手機產品iPhone供應的相機元件數量增加一倍。此外，蘋果還考慮將前置輔助相機傳感器的供應商也改為索尼。
蘋果此舉基于越來越多人通過智能手機進行視頻通話的預測，而互補型金屬氧化物半導體(CMOS)傳感器是重要配置之一。索尼和瑞薩電子今年1月底宣布，后者將把其100%合并結算子公司瑞薩山形半導體的鶴岡工廠的半導體制造設施及設備等，以75.1億日元的價格轉讓。索尼山半導體山形技術中心將成為CMOS圖像傳感器的新生產基地，索尼為了增加這一產能，總計將對其實施約350億日元的設備投資。
研究機構Grand View 的數據顯示，到2020年，圖像傳感器的全球出貨量有望達到30億，從2014年到2020年的復合年增長率為6.7%，而全球這一市場的價值在2020 年將達到120億美元，亞太地區將成為增長最快地區。而根據MarketsandMarkets的研究，醫學圖像傳感器市場的價值到2018年將為 107.5億美元，年均復合增長率為3.84%。2013年的出貨量為16億個，到2018年將達到30億個。
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