無論是資本對概念的熱炒還是產業有了實質的進展，邊緣計算最終的目標是要實現物聯網。但是，無論是新的邊緣計算設備與成熟設備之間的連接，還是邊緣計算與云計算之間數據的傳輸，都離不開物聯網連接技術。那么，LoRa作為備受關注的物聯網連接技術，是否準備好了與邊緣計算一同迎接物聯網2020年的爆發?
連接是第一步
物聯網的連接技術眾多，包括5G、LoRa、NB-IoT、Wi-Fi、藍牙等。5G面向對速率和穩定性要求更高的場景，目前尚未正式商用。Wi-Fi、藍牙等技術相對比較成熟，在物聯網市場將繼續發揮其作用。LoRa和NB-IoT廣覆蓋、低功耗的特性非常適合物聯網的眾多應用場景，自然成了備受關注的物聯網連接技術。
國內，在芯片提供商以及運營商的推動下，NB-IoT一度成為最受關注的物聯網連接技術，但技術穩定性以及模組價格成為了阻礙NB-IoT前進的障礙。因此，去年12月中國移動500萬片NB-IoT模組招標中，模組的最低報價低于20元受到關注(不到兩年前為70元左右)。
NB-IoT陣營在努力降低模組成本的時候，LoRa的發展十分迅速。2018年，先是騰訊宣布在最高層面加入LoRa聯盟，不久后的2018杭州云棲大會期間，Semtech公司宣布將其LoRa芯片半導體知識產權(IP)授權給阿里云IoT。
用更為直觀的部署情況對比，根據物聯網智庫的報道，其從多個渠道了解，NB-IoT去年底已實現的連接數大概為1000多萬的級別。LoRa方面，雷鋒網了解到，Semtech最新的財報顯示，2017年-2018年，LoRa在全球的運營商從50個增加到100多個，部署LoRa網絡的國家和地區也從50多個增加到100多個，已部署的LoRa的基站更是從7萬個增加到24.3萬臺，能支持約12億個節點，實際部署的節點超過8000萬個。
雖然Semtech并未單獨公布LoRa在中國部署的情況，但可以明確的是LoRa在中國的發展更加領先，相比NB-IoT，LoRa在落地方面顯然獲得了更好的市場反饋。
連接的下一步是平臺化及感知定位
不過，連接只是物聯網實現的萬物互聯的第一步。根據復旦大學管理學院課題組發布的《移動物聯網產業發展(2017)研究報告》(簡稱《報告》)，課題組預測2020年中國移動物聯網產業將與全球同步進入發展成熟期，2020年國內移動物聯網業務總體市場規模可達1.76萬億元。
《報告》指出，位置感知網絡、移動通訊網絡和位置計算網絡將共同構成移動物聯網發展的三大基礎設施，這三大網絡的發展決定著移動物聯網產業的未來。
僅憑一份研究報告顯然并不能簡單的得出結論，產業的發展是否也證明著定位技術的重要性。以快速發展的LoRa來看，Semtech近日宣布推出LoRa Cloud地理定位服務，這是一種全新的、基于云的、且與 LoRaWAN協議和絕大多數網絡服務器兼容的地理定位服務。也將是Semtech用以支持物聯網應用的開發，提供的各種云服務產品中的第一個。
LoRa的芯片此前就已經使用到達時間差(Time Difference of Arrival，TDOA)實現了地理定位，為何如今又要推出基于云的定位服務?Semtech中國區銷售副總裁黃旭東接受雷鋒網采訪時表示：“LoRa目前在中國廣泛用于智能表計、智慧安防、智慧家居/樓宇、智慧農業、智慧社區、智能物流管理等垂直領域，在這些領域我們一直都能看到一個很大的市場需求，那就是定位。雖然LoRa芯片之前就已經支持定位功能，但想要實現萬物互聯，還是需要一個統一的平臺。因此，我們投入了大量資源進行研發，開發了這個軟件平臺。該平臺可以對軟件進行調用，幫助開發者更方便地完成物聯網項目從想法到應用的實現。Semtech新的基于云的地理定位服務可通過Cloud API調用訪問，簡化所有基于LoRaWAN設備的地理定位訪問并實現大眾化應用。”
Semtech中國區銷售副總裁黃旭東
據了解，過去一年Semtech就已經在嘗試基于云的地理定位服務的免費試用，獲得了數百名用戶的積極反饋。今年，LoRa Cloud地理定位還與一些合作伙伴進行了beta測試。
但更為關鍵的是，LoRa Cloud定位能否滿足用戶的需求?這就無法繞開定位精度和功耗的問題。黃旭東表示，對于定位而言，定位的精度和功耗成正比。LoRa本身就是低功耗的技術，而LoRa Cloud的定位是通過網關連接到我們應用平臺上，應用平臺進行解碼實現定位，也不會增加額外成本。
目前，基于LoRa的定位在市區的定位精度大概在70m到180m，空曠區域的定位大概在50m以內。但Semtech基于云的定位服務并非只支持LoRa定位，LoRa Cloud地理定位服務使開發人員能夠快速地構建采用多模式定位功能(包括Wi-Fi、GNSS和基于LoRaWAN的地理定位)的物聯網解決方案。黃旭東也提到：“我們未來的產品會做多種定位技術的多合一集成，能夠降低成本和功耗。”
雷鋒網認為這種方式能夠吸引更多的用戶，對于物流管理，牛羊管理等對于精度要求不高的定位需求，使用低功耗的LoRa定位就能滿足需求，但不能忽視的是GNSS(全球導航衛星定位系統)無疑是目前物聯網市場定位的主力軍，集成GNSS和Wi-Fi定位能夠滿足更多市場的需求，增加LoRa Cloud的吸引力。
模塊化進一步加速物聯網應用落地
位置感知網絡、移動通訊網絡和位置計算網絡這三個物聯網發展的基礎設施，背后不僅需要連接技術，更需要不同精度的定位服務。要更加快速地推動物聯網的發展，邊緣設備需要計算能力提升的同時兼具低功耗，而邊緣設備產生的數據更容易傳輸同樣非常關鍵。
從連接技術的角度去看，從連接到平臺無疑是加速物聯網應用落地的關鍵。由此，我們就能很容易的理解Semtech發布的基于LoRa的解決方案加速器。從其專為解決方案提供商和系統集成商設計的路線圖看，LoRa Basics能夠解決最基本的連接問題，這是Semtech一直在銷售的產品，并且已經取得不錯的成績。LoRa Cloud服務希望通過一個統一、易用的平臺，降低解決方案的開發成本并縮短開發時間，基于LoRa Cloud的第一個服務即地理定位服務也說明了物聯網對于定位的巨大需求。基于調制解調器的LoRa硬件則是為簡化物聯網解決方案的部署和管理，這是推動物聯網發展更加快速的方式。
通過連接芯片、云平臺、模組的完整方案，Semtech不僅能夠更快地推動LoRa的發展，也能推動物聯網的發展，并且從時間上看，Semtech將會在2019年底前上市所有上述產品，這意味著，LoRa這種適合物聯網應用的連接技術已經做好了充分的準備。
而《移動物聯網產業發展(2017)研究報告》也預測物聯網產業將在2020年步入成熟期，這是否意味著，2020年我們將看到物聯網產業包括工業物聯網、智慧城市、智慧能源、車聯網、智能家居等將得到進一步的普及?
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