編譯：冬夜
物聯網（IoT）是當下所有與電子行業相關的評論員都在討論的一個詞匯，但通常物聯網并沒有一個清晰的定義。
然而，物聯網并不是一項新技術，許多公司在這個領域已經工作了15年以上，實際上并沒有視其為一件令人興奮的事物。
在最近兩年中，由于消費者需求、技術進步和市場趨勢融合在一起，創造了一個真正能夠連接我們生活各個方面的“新”機會，而這才開始定義“物聯網”。
即使在電子制造行業，物聯網和連網也常常被混淆。行業內的誤區在于認為物聯網是一個新市場。其實并非如此，事實上，物聯網只是一個可以被利用的技術，有助于確定新的方法來為提高現有市場的價值。這項技術已經取得了一些進展，特別是在軟件方面，從而實現數據分析和實時決策，這些都是當今物聯網的基礎。
將產品連接到互聯網，并不意味著您是在創建物聯網產品。但是，如果使用這種連接來降低運營成本和/或創造新的收入來源，或者能夠提供新的服務，那么它才可以稱之為物聯網產品。
任何設計工程師都需要問的一個關鍵問題是：客戶是否只是關心終端產品的連網問題，還是打算使用連網做出可行的決策或改變業務模式？如果不從這個角度看待產品開發，那么為什么還要增加投資呢？
下一步是確定設計需要與什么相適應，除了連網之外，確保運營利益可以完全由客戶的業務實現。
認真分析可以發現，物聯網生態系統的核心實際上相當簡單，主要由四個基本要素組成，即產品、連網層、應用層和云。
◆最基本的層面就是產品，是用戶體驗和功能的主要提供者。有時候產品并不會有太大的變化，但是通常情況下，如果要考慮到全面的影響，它的發展應進行很大的改變。
◆接下來是連網層，其目的是在產品、任何應用程序和/或云之間創建通信。對數據安全性的關注和意識越來越強，尤其是在涉及個人信息的情況下，因此，了解所有連網選項非常重要。
◆三是應用層，隨著數百家公司均在開發應用程序，物聯網得到了顯著的發展，可以利用它來收集數據、執行數據分析并制定改善操作決策。保持開放心態，同時記住產品初衷是打算提供何種服務的，這是達到平衡的重點所在。
◆最后一層是云，可以指公有云或私有云。這個層面最終在連網的情況下變得無處不在，并提供了在全球無縫共享信息的能力。
生命科學領域市場目前已經明確開始采用物聯網進行模式產品開發，激增的醫療和健身設備正在充分利用連網將數據傳送到云端。這些數據（如果是醫療相關的）將被解讀，從而幫助患者在健康問題上做出更加明確的決策，并指導其采取恰當的行動。簡單的健身追蹤器數據經常決定并影響用戶的生活方式。
在工業/商業領域，通過使用物聯網技術來追蹤和監測設備，減少停機時間，從而節省資金。物聯網主要用于遠程數據傳輸、現場更新、同步和協作、資產跟蹤和設施管理以及預防性維護等方面。但是，這些領域中信息安全要求意味著使用物聯網技術時必須有效地防止數據泄露。
總的來說，物聯網對于那些想在服務模式中創新或提供一種新的服務模式（如從設備供應商轉向績效付費模式或租賃模式）的公司來說是一個非常吸引人的新方法。實時監控能力對某些行業來說可能是一種改變游戲規則的行為，特別是涉及保險、責任或租賃等。成功的關鍵在于設計工程師在將產品從一個模式轉換到另一個模式之前必須全面了解客戶的物聯網需求。
盡管其定義尚含糊不清，物聯網仍然以多種多樣的形式呈現。就目前而言，產品設計工程師和生產者必須確保他們利用這種技術為客戶帶來最大的收益，同時還要讓客戶意識到真正的物聯網能夠節約成本并改變商業模式。
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