物聯網(IoT)組件測試正面臨新挑戰,部分組件可以和標準半導體一樣進行測試,但有些組件如強調安全性的微控制器和醫療設備、軍事∕航天系統和汽車電子等裝置使用的芯片,則需要另訂測試標準,確保符合功能性的安全要求。
據Semiconductor Engineering報導,美商國家儀器(National Instruments)自動測試產品營銷主管Luke Schreier表示,談到物聯網時通常會考慮感測和聯機這兩個要素,因為物聯網裝置需要感知或與周圍的世界互動,需要微機電系統(MEMS),聯機方面則要考慮蜂巢式、Wi-Fi和藍牙等不同標準。
Schreier指出,國家儀器在射頻和模擬技術方面具有優勢,降低測試這些裝置的成本是未來的趨勢,因為很多時候這些問題不須使用針對內存或微處理器設計的自動測試設備。
物聯網是NIWeek 2017年會的主題,雖分屬不同的市場區塊但又具有某些共同特征,市場破碎是物聯網最大的問題之一,需要更多定制化,但規模經濟則來自于這些裝置的共同點,因此目標應放在利用跨市場的工具和方法協助降低成本和開發時間。
國家儀器市場開發經理Joey Tun指出,讓測試設備能夠一路適用到生產是最理想的,必須思考這些不同的工作流程階段有什么是可以重復使用的?可能是編碼或盡量縮短從實驗室測試到生產測試的準備時間,或甚至人員培訓。
工業物聯網裝置與消費型智能裝置的可靠性、成本和壽命要求截然不同。Schreier表示,談論物聯網時通常必須將其區分為工業物聯網和消費者物聯網,兩者的差異非常明顯。
工業物聯網涉及已發展的應用,基本上是改造和改進現有技術,增加聯機和遠程監控功能,組件必須堅固耐用、低功耗,可互相鏈接并回傳數據,通常內部建有控制元素。這些要求與智能手表或移動裝置不同,后者可能更重視影片串流帶寬或電池續航力。
除了感測、聯機及運算能力等需求,各家公司也在測試設備上加入可編程功能。德國Konrad Technologies執行官Michael Konrad表示,該公司的新設備可以在70MHz與6GHz頻率范圍測試低成本物聯網裝置,而其韌體設備是可以程序化的,以便進行各種不同的測試。
從質量角度來看,客戶看待物聯網裝置與其他裝置并無不同,而且不是所有客戶都會要求汽車級的質量測試。例如健身監控器并不需要像反死鎖煞車系統一樣的測試等級,重點在于如何應用大數據分析協助達成關鍵績效指標。這對測試業者來說可能是個好消息,因為量大代表商機變大。