物聯網是繼計算機、互聯網與移動通信網之后的又一次信息產業浪潮。可運用于城市公共安全、工業安全生產、環境監控、智能交通、智能家居、公共衛生、健康監測等多個領域，讓人們享受到更加安全輕松的生活。可是它現在遭遇的尷尬在于，它的使用價值被低估，缺乏一個強大的力量來推動它進一步發展。
除非你認為自己是一個癡迷的技術愛好者，否則讓每一件設備都聯網看起來似乎有點浪費資源。誰真正需要一臺一直在線的烤面包機呢?
但是，正如互聯網的力量在其嬰兒時期那樣容易被低估，「信息化」時代重要發展階段的物聯網，在如今所遭遇的挑戰和挫折令人回想起上世紀 90 年代的互聯網。
如果科技公司能克服這些阻礙，那么這將為物聯網的發展帶來深遠的影響。我曾采訪過一些物聯網的創新硬件廠商，希望借此為智能家居、智能汽車和其他聯網設備找出一劑良方，掙脫目前所遇到的瓶頸---以及物聯網最終呈現給世界的面貌。
尋找下一個谷歌
在今天, 關于物聯網最常見的一個爭論就是：它沒有一個「殺手級應用」來推動物聯網這個概念成為主流。又或許它根本就不需要這樣一個應用。因為當初互聯網的發展，也沒有這樣一個「殺手應用」，它只是有更好的工具來促使本身發展壯大并變得合理。
物聯網硬件開發初創公司 Spark 首席執行官 Zach Supalla 指出，非結構化的獨立網站最終讓路給像雅虎這樣的門戶網站，后者曾試圖把這些獨立網站歸類到龐大的目錄當中。爾后出現的搜索引擎公司谷歌，其推出的網頁排名算法能直接計算出用戶通過關鍵詞所搜尋的信息。而物聯網也是如此，仍然在等待這樣的發明。
Supalla 說道，有人會通過更好的方法來實現它。但是這個并不會預先發生。我們只能走一步發展一步。
而且一些科技公司已經相繼朝著這個方向開始發展。
Nest 作為物聯網智能家居的一個代表，它的亮點在于自動化，能自動連接其他設備共同為用戶工作。Nest 產品合作關系負責人 Mike Soucie，舉了一個很早期的例子：今天，Nest 恒溫器能通過運動傳感器和算法來判斷用戶是否在家。
Soucie 表示，下一步就是在全美大范圍的推廣。Nest 也許有一天能夠實現這樣一個功能：基于每個人的手機地理位置，Nest 能自動識別出一家人都出門度假，因而當夜幕降臨的時候，Nest 能建立一種「開燈模式」，模擬人的實際行為。
更加人性化
如果 Nest 的算法加入搜索引擎的思想，那么我們能看到一點點 Web 2.0 時候人工服務的影子，如：IFTTT。正如 Wikipedia 和 Blogspot 這些網站通過改變用戶界面從而改變網頁的本質，IFTTT 依靠用戶創造的「Recipes」來觸發智能家居產品運行。例如，用戶能通過設置 Nest 的煙霧報警器，在 Nest 識別緊急事故時發送信息給用戶的左鄰右里;或者當用戶的孩子試圖打開酒柜時，用戶能接到來自智能硬件傳感器打來的電話。
IFTTT 首席執行官 Linden Tibbets 表示，我認為我們真正開始關注的東西，就他們所圍繞的服務和產品而言，都是獨一無二的。沒有人會擁有相同的汽車、穿同樣的衣服、使用同樣的冰箱和微波爐等等。同樣，也沒有人使用相同而又獨特的互聯網服務。
Tibbets 說，我認為這些事情，實際上是有價值的。也沒有人能夠去猜測沒有與互聯網連接的冰箱或 Nest 恒溫器會是什么樣子，直到有人試驗它、使用它并展現給世界，那才會變得有價值。
改變我們工作的方式
智能家居和其他聯網設備不只是改變我們的家居生活。它們在商業上也有重要的影響。多數公司在世紀之交時忽視互聯網，要是現在再忽略物聯網，就會有被甩在后面的風險。
一些公司為此已經將注意力放在物聯網上了。例如，通用汽車過去一直將感應器安裝在風力渦輪機上，該感應器能計算出最有效的風向，以及不需要派遣技術人員在現場檢查就能確定維修需求。
Salesforce 戰略研究副主席 Peter Coffee 表示，我們正和企業在商討能源、交通以及其他一些基本領域的問題，而這些方面都有可能產生巨大的效率。他相信這種趨勢只有在更小的、便宜的、質量更好的傳感器的普及下才能繼續下去，這種感應器不只是適用于大型的工業硬件更是適用于生活中的每一件產品如服裝和手工工具等。例如，安裝在錘子中的傳感器可以讓工人知道休息的最佳時間，而內置在鞋子或 T 恤衫中健康追蹤能幫助使用者決定他們還需要做哪些運動。
他說，「互聯網最有趣的地方在于人們完成任何事情都能夠被量化和分析，并為其提供指導。」
但是這些技術在傳統銷售或工廠經理的眼中似乎顯得格格不入。但是 Coffee 相信這些技術能讓人們更容易專注于必需的技能。隨后他有舉了一個例子，Trunk Club，一個在線男性服裝服務，其個人造型師利用大量數據向客戶提出建議。即使一個造型師有幾百位客戶，也仍然可以讓客戶感覺到當他走進一個小鎮商店時，大家都認識你。
Coffee 說道，人們做事情的欲望比以往更加強烈。因為按照相同的方式，電動工具能提高工匠的工作效率，能讓他們做得更多，而不是更少。
解決細節問題
即使科技公司對物聯網的未來有美好的憧憬和夢想，但是在道路仍然是曲折的。
最基本的問題是能讓這些物聯設備之間相互連接。無論是對于硬件協議還是軟件框架，該行業仍然處于孤立無援的狀態。這種情形并不樂觀，依稀讓人想起了 90 年代初在 AOL、 Prodigy 和 CompuServe 之間做出選擇的故事。
智能家居產品硬件和軟件開發商 Wink 公司的副主席兼總經理 Brett Worthington 表示，其中一個最大的威脅是各個公司沒有團結在一起制定一個更廣泛的標準。如果我們制造的混亂比互用性還要大，那么我們將喪失一個增長的機會。
還有一些問題是：這些被收集和翻譯的數據該如何處理，在設備受到遠程攻擊時又該如何保證安全性。大多數公司會很高興地告訴用戶他們使用的是軍事級別的加密手段，他們有透明的數據收集政策，但是來自 IFTTT 的 Tibbets 認為事情并沒有這么簡單。他表示，在安全和隱私方面最好的做法是：在該行業發現人們是如何使用這些設備。
Tibbets 將物聯網與早期的網絡做了比較，在與安全有關的專利和標準出現之前，可以看出物聯網將的價值將在「十年或更長時間內被低估」。他說，所以我們需要從中學習到有價值的部分，否則如果存在安全方面的隱患，那么將沒有用戶會愿意去使用物聯網。而下一步要做的是，如何理解它的價值，如何能安全的使用它。
我發現當人們談論物聯網的時候，這種感覺就像是，「此時的物聯網就像 1992 年的互聯網，我們才剛剛開始，但是對于如何推動它進一步發展還真的有點難度。」
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