筆者時隔8年，重返東京工作，發現一個重要變化是，東京及日本全國的高速公路收費站以及大部分機動車輛都已經安裝和配備了不用停車就可以交費的電子收費系統(ETC)，過去那種需要在收費站前排長隊等候交費通行的現象已經基本消失，高速公路比以往更加暢通。

在日本，高速公路電子收費系統于1997年起首先適用于特種車輛，之后于1999年開始商業性試運行，2000年正式在東關東高速公路上運行。由于車輛通過收費站無需停車并使用現金繳費，這套系統可大大節省通過收費站的時間，有效緩解由停車繳費造成的道路擁堵。

為加快電子收費系統的普及與運用，增強高速公路的通行能力，日本政府和四大高速公路管理公司采取了多種優惠措施，鼓勵車主利用高速公路自動收費系統支付通行費。

首先，日本政府向裝配電子收費系統車載器車輛的用戶提供補貼，減輕用戶的額外負擔。其次，高速公路管理公司制定了多種通行費優惠措施，給用戶帶來實惠。規定用戶利用電子收費系統繳費，不僅可以得到3%到8%優惠，在不同時間段和不同路段還能享受不同幅度的折扣，有些時間段的折扣幅度甚至達到了50%。

電子收費系統由安裝在車輛擋風玻璃上的車載器與收費站相關系統的微波天線之間進行信息交換，并利用計算機聯網技術與銀行進行后臺結算，收取通行費。車載器可以在汽車經銷商處購買，并由其給予安裝。用于支付和結算通行費的電子收費系統卡可從信用卡公司、銀行或高速公路管理公司處購買，也可委托汽車經銷商辦理，十分方便。

因為使用電子收費系統可以享受眾多優惠政策，因而很受廣大車主青睞。據日本有關方面發表的統計數據，2005年，日本配備了電子收費系統車載器的車輛為1000萬輛，2007年增加到2000萬輛，2010年又達到了4000萬輛，截至2014年3月底，日本裝配有電子收費系統車載器的車輛突破6000萬輛。如今，日本一半以上的汽車都裝配了電子收費系統車載器。

由于日本的大部分車輛安裝了電子收費系統車載器，與之匹配的高速公路收費站的大部分車輛通道也都改為電子收費系統專用通道。記者看到，東京高速公路上的每處收費站，一半以上的通道都改成了電子收費專用通道。

在一些主干線的收費站，電子收費專用通道也占到多數，只有2條至3條通道供人工收費使用。即使是只有兩條車道的小型出入口，也至少會有一條通道供裝配有電子收費系統車載器的車輛通行。

數據顯示，到2012年，日本全國高速公路的電子收費系統利用率已達到了85%，在首都地區，這一比例更是達到了90%。

日本高速公路電子收費系統的全面使用產生了巨大的經濟效益，隨著高速公路通行率的提高，用戶負擔的減輕，收費站員工數量的減少等，高速公路管理公司的利潤也大幅度增長。近年來，日本高速公路管理公司的收益基本上都實現了兩位數增長。