在過去的兩年時間里，很多人圍繞著“物聯網”( "Internet of Things" ，IoT)的未來展開了激烈的討論。你可能會認為，面對創業者，這扇進入市場的大門已經關閉了。通用電氣(General Electric)、思科(Cisco)、IBM和其他一些公司已經推出了占據這個市場大份額的戰略。幾乎每一個公司在他們的投資組合中都有一個或多個資金充足的物聯網項目。
還有，別忘了，谷歌以32億美元的價格收購了Nest Labs。
幸運的是,事實并非如此。通訊設備的數量比人口的數量還要多得多，雖然它們中的大多數已經不再用了。根據不同的估計，2003年世界人口是61億，通訊設備的數量是5億左右。到2010年, 我們有69億人和125億臺通訊設備。而到2020年,我們將有76億人和500億臺通訊設備。換句話說,設備的數量將會大幅上升。人均擁有通訊設備的數量將會從0.8上升到6.55。
但要取得成功,初創公司最終將不得不做出一個重要決定:模仿蘋果或模仿Micron。
企業家需要專注于構建一個垂直的整合“產品”的公司，以自己的公司品牌向消費者和企業銷售一個完整的服務,或利用自身的技術背景專注于為知名品牌提供服務。
乍一看,模仿蘋果似乎是顯而易見的選擇。蘋果是世界上最有價值的公司之一,擁有超過埃克森美孚公司的市值。它的CEO和其他高管在聚光燈下的公開發言都會被廣泛關注。芯片公司、屏幕供應商和軟件制造商都在爭奪這家公司的業務。
Nest 和FitBit這兩家公司沿著這條路做得很好。這個途徑的一個關鍵點就在于控制客戶體驗和客戶關系，致力于提高從每個客戶那里獲得的收入及訂閱次數的增加。最成功的公司還可以把它們的平臺開放給開放的第三方。你可以想象一下，一個成功的家庭式管理公司創建一個應用程序商店。
而Micron呢? 之前，其首席執行官Mark Durcan的授權傳記連續幾周榮登紐約時報暢銷書排行榜是什么時候?你記得他們公布512字節的SLC NAND芯片時網絡直播上的評論嗎?沒有吧?
但是當你再仔細一看，會發現相對隱蔽會讓產品變得更具吸引力。事實上，在過去的20年里，大多數科技公司都相對默默無聞。在無數制造商被并購的同時，閃存 (Micron的一個主打產品)的需求卻呈現爆炸式增長。從Yahoo上可以查到，Micron是2013年表現最好的科技股之一。
許多早期的物聯網市場可能會主要關注將網絡和智能集成到產品上，從而把精力放在品牌的塑造上，比如：空氣處理器、冷藏庫、倉庫照明系統。比如農業，這個已經起飛的市場，對物聯網技術如何應用在管理灌溉系統上就非常感興趣。
這個技術的本質是嵌入式的,嵌入式產品不受益于虛有其表的廣告宣傳和口碑。產品規格、現場數據及一個公司融入更大客戶業務的能力是決定勝負的關鍵。
大多數的顧客——已經存在了幾十年的大型工業企業集團,已經與制造商建立了穩定的關系。快餐連鎖店不會因為一個來自硅谷的新人想出了一個可以上網的產品，而更換烤箱供應商。他們會等到信任的供應商把無線應用集成進來。破壞供應鏈的機會基本是不存在的。
很多物聯網公司所生產的服務,將直接影響到那些購買工業產品的消費者。例如,公共事業可能是需要智能恒溫器的最大客戶之一:他們會購買和免費的安裝這些設備來控制峰值功率。在這些交易中,可能有500萬用戶,但只有一個客戶。再次,價格、性能和技術規范將比品牌或消費者聲望更重要。
一定的行業背景也是創業的優勢。開發一種水盤，當你的狗需要續杯時它會告訴你，是很容易的。而為病人開發一個適用于飛機上穿戴的皮下胰島素泵電池管理系統和網絡，則是困難的。大多數制造商在廠房里沒有開發這些功能,但大多數創業公司沒有渠道關系或技術理解來獨自制造醫療設備。通過專注于一個嵌入式技術,新公司就可以更有效地競爭,與此同時也可以擴大市場。
具有諷刺意味的是,谷歌安卓系統的成功，是因為它作為公平的背景技術提供者，為手機制造商所服務。它如何通過收購Nest來平衡國內外的收購展現野心將會被密切關注。
最后,還有個棘手問題是如何預測需求。智能燈泡會遭遇失敗嗎?孩子會不會排斥父母的追蹤設備?有多少物聯網產品會植入智能手機?最終，終端用戶產品公司所處的領域——消費市場將會更加無法預測。
做這一行，創業公司的產品可能不會登上時代周刊的封面,但有時這對你在這個行業的是正確的舉措。
作者：Curtis Feeny ，他是Voyager Capital的董事總經理，有一個位于硅谷的風險投資公司。他在SaaS、企業軟件、無線基礎設施、和智能電網技術等方面有著豐富的經驗，并且曾經投資 Ayla Networks、SeeCommerce、Sensys Networks等公司。
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