萬家燈火，張燈結彩……在“絢麗”的背后，電力行業在默默而有力地支撐著城市的繁榮。
電力工業作為國家重要的基礎產業和公用事業，穩定運行與效率提升關系國計民生，可謂是牽一發而動全身。電力信息化是國民經濟和社會發展信息化的重要組成部分，對于滿足人們生活需求、確保電力系統安全穩定運行、提高電力工業效率、促進電力工業可持續發展具有重要意義。
互聯網驅動智能電網
“現在人們廣泛談論物聯網，我認為智能電網將會成為它的一部分。我們大家都知道，互聯網今天是把人連在一起的。最典型的互聯網交易是，一邊是數據提供商（即信息、音頻、音樂和視頻）或商務，另一邊是消費者。但是，現在我們開始看到機器之間的通信和交易已經取代了先前的方式。” IEEE智能電網專家Steven Collier如是說。
互聯網推動智能電網還沒有被電力行業廣泛采用，這是事實。電力行業是一個成本加成和專賣壟斷的行業，這種情況的存在已經超過130年的歷史了，但是，如今的互聯網是一個競爭性高和變幻莫測的行業，它的存在只有20年左右的歷史。電力行業公司正在進行調整，以能夠大規模擁有和監控基礎設施，因為他們有義務切實地服務消費者。
另外，由投資者擁有的電力公司占整個行業業務的四分之三，他們僅為擁有資產的股東謀求回報率。擁有和監控從發電站到消費者的電表，其中包括通信系統，這是電力行業的基因。這其中還有另外一個問題，大多數電力行業的企業對互聯網和智能電網知之甚少，而且還存在著偏見：
互聯網可靠性不高，在電力行業最需要它的時候，它不可用。
互聯網安全系數不高，它可能會從智能電表或云端侵入智能電網系統進行破壞。
互聯網廣泛性不夠，并不能在電網的所有檢測和監控站點可用。
互聯網過于昂貴，電力行業可以建立自己的更加經濟的網絡。
這些與互聯網事實相悖的歪理現在依然存在，并隨著時間的推移有嚴重化的傾向，尤其是當與單個電力企業能夠建造和運營的電信網絡中的拼圖式網絡相比較時，他們就更加相信這些歪理了。然而，一個好的跡象是，智能電表的供應商、SCADA和其他智能電子設備供應商以及企業應用供應商正在接受互聯網推動智能電網的概念。很多具有IP地址的設備和基于云端的企業應用已經被納入他們的技術計劃中。
用電“智”時代
在智能電網建設中，智能用電關系到發電側、電網側、用戶側的能源使用效率，是增強電網綜合服務能力、提高用電效率、促進節能減排的重要手段。
智能電網的信息化特征讓用電步入全新的“智”時代，但也帶來三方面的要求：第一，通信網絡架構的優化。智能用電的雙向互動需求對通信網絡提出了更高的要求；第二，用戶側信息系統的升級。據預測，未來我國用戶側信息系統將占整個智能電網投資的10%—15%，由此催生的將是一個市值達幾千億美元的巨大市場蛋糕。用戶側系統升級也是市場要求；第三，用戶用電模式和消費行為的轉變。從需求側管理來說，智能電網架構下特別強調能源服務意識，就是要積極鼓勵和引導用戶調整現有用電模式和消費行為，這也給電力企業提出了新的要求。
從技術層面上看，中國在智能電網領域的起步較晚。過去很長一段時間，用戶用電主要是計劃用電，電力企業通過負荷控制管理系統來監測和控制主要用戶的用電；隨著經濟的發展和電力供應能力的提高，電網企業的服務意識日漸增強，智能電網的建設越來越受到重視。相比國外，我國智能電網建設略有滯后，但近年來發展較快。以前，電力企業利用負荷控制管理系統對用戶的用電信息進行采集，主要是為了應對缺電、電力供應緊張等問題。通過安裝負控裝置，可以了解主要用戶的負荷特性，達到控制負荷的目的。現在，國家電網公司提出了建設堅強智能電網的目標。所謂堅強和智能，強調的是在原來電網建設框架的基礎上增加新內涵。過去，我們電網建設也具有智能的特點，輸電網也有信息化、自動化和互動化的發展；但在智能用電這個層面，由于我們用電信息采集系統還不太完善，由此造成了我們的智能用電水平略微滯后于國外的先進水平。
從政策層面上看，我國和國外處于不同的發展階段。國外電力工業已經市場化，通過智能表計以及電價的市場化可以實現用戶與電網的互動和智能用電。而國內現在提供的用電信息采集系統，只是一種技術上的支撐，還需要國家相關的政策制度作為保障和支持。另外，國情的不同也決定了要走出一條具有中國特色的發展道路。國外發達國家用電負荷增長速度很慢，電力需求可以通過發電裝機的市場競爭來滿足，而中國現在正處于工業化階段，電力需求增長很快，目前發電企業競價上網的市場機制還很難實現。在銷售電價不能放開的情況下，用戶和電網的互動自然會略遜一些。
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