一個新型數據中心宣稱用上了“全球最節能的冷卻系統”，將傳統難以忍受的服務器機柜間的“熱通道”轉變成了相當舒適的空調走廊，而所耗費的能源卻降低了很多。
集成能源技術公司Inertech及其建筑伙伴Skanska上周在Inertech總部舉辦了一次對其新型數據中心設計的體驗活動。在體驗期間，眾多分析師和媒體記者漫步走過一條樣板熱通道，這條通道處于兩列裝滿了正滿負荷運行的服務器的60KW機柜的后面板之間。
雖然機柜內部的溫度已高達105華氏度（約40.6攝氏度），但是在臨時打開的機柜后面板間走過，也感覺不到通道的溫度與空調房間的溫度有多大差別。
這部分體驗令人印象深刻，但是他們究竟是如何實現這一壯舉的呢？
如何既讓空氣冷卻又能降低成本
這套eOpti-Trax冷卻系統是通過對服務器通道內的空氣循環來降低能源消耗的。數據中心冷卻的傳統方法是基于架空地板的設計，通過地板下的空氣分布系統將冷空氣吹上來進入服務器機柜。而強迫冷空氣上升需要很多強力風扇，這就會消耗大量的能源。
eOpti-Trax冷卻系統的工作原理是從內向外。服務器機柜的后端會產生大量的熱量，所以機柜后端的這片區域被稱作“熱通道”。在eOpti-Trax系統中，這些熱量被盤繞在服務器機柜后面板上的冷卻盤管所吸收，盤管的直徑為1.25英寸。這種冷卻方式不用壓縮機。而傳統數據中心所常用的壓縮機系統是用蒸發方式讓空氣冷卻，這一過程還會消耗大量的水資源。
但即便在熱通道里有空調，數據中心的工程師們在維修線路和其他設備時還是感覺忍受不了居高不下的環境溫度。而Inertech則宣稱他們測試的結果是，他們可以把服務器機柜內部的160華氏度（71.1攝氏度）高溫降到熱通道內的75華氏度（約24攝氏度）。
這套冷卻系統可以讓冷空氣在熱通道內自然擴散，只用兩臺風扇幫助把冷卻空氣吹向機柜的前端，即吹向“冷通道”。
Inertech聲稱，該系統只須0.5瓦的電力來冷卻一臺300瓦的服務器，而用傳統冷卻機系統冷卻同樣耗電量的服務器，需要90瓦電力。除此之外，eOpti-Trax還要比常用冷卻系統節省大約80%的水資源。
由于越來越多的企業有擴展其數據中心的需求，所以能源效率的成本優勢變得越來越重要。但問題依然存在：綠色技術是否足以說服潛在客戶？
興趣很高但采用障礙猶存
eOpti-Trax系統是以預制模塊化（PFM）數據中心的形式提供的，意在為客戶提供隨需增加容量的能力。雖然成本是能源效率“成為數據中心行業首要因素”的主要原因，但是市場依然不太情愿采用PFM數據中心模式，451咨詢公司研究數據中心技術和高效節能IT技術的資深分析師Rhonda Ascierto說。他也是第一次看到eOpti-Trax技術。
Ascierto說，雖然到目前為止，PFM數據中心“的商業部署還非常之少”，但是業界對這種技術的興趣卻很高漲。451預測這一細分市場的收入將會從去年的4.6億美元增長到2015年的24.6億美元。但是數據中心行業需要花時間去構建這種市場推動力。
“數據中心行業之所以行動遲緩，是因為它是資本密集和時間密集的行業，”Ascierto說。“預置模塊化數據中心是突破性的技術，我們預測，不到2014年是看不到PFM數據中心市場收入出現較大幅度增長的。”
而在已經部署了PFM數據中心的客戶中，Ascierto說主要的推動力就是這種數據中心具有隨需擴展容量的能力，以及在一個較長時期內交錯安排成本支出的能力。例如加拿大電信公司Telus是eOpti-Trax的早期采用者，其初期投資大幅減少產生了重要的財務影響。
Inertech CEO Earl Keisling說，Telus“希望花2億美元建一個新的數據中心”。而采用PFM模式，Telus只花了2000萬美元。
采納PFM的障礙主要包括：對安全與可靠性的擔憂，PFM數據中心產品目前還缺少標準化等等，Ascierto說。沒有標準，潛在客戶就會擔憂他們沒辦法將新的PFM產品與其現有數據中心基礎設施相互集成。
此外，她說，對于如此大筆的數據中心投資來說，能源效率也只能是賣點之一。
“能源成本雖然是數據中心運營成本中相當重要的一部分，”Ascierto說。“但是如果將其放在整個數據中心的建設成本中，即包括資本支出和運營支出，那么在計算一個數據中心典型的生命周期時，能源成本還是相對較小的部分。”而且在投資PFM數據中心時，有些企業還有其他的替代方法，包括公有云服務、第三方托管數據中心，或者服務器虛擬化等，這些方法都可以降低能源成本，Ascierto說。
但是Ascierto認為，即便存在這些障礙，像eOpti-Trax這樣的高效節能PFM數據中心對于有數據中心擴展需求的大企業來說依然是不錯的選擇。雖然目前還需要對其進行個案的評估，但是只要企業看到了PFM數據中心的優勢就能夠做出決策。
“大多數企業目前采取的還是觀望態度，對于新的技術來說通常都是如此的。而對于數據中心行業來說尤其如此。”Ascierto說。“企業會擔憂PFM數據中心能否提供他們所需要的設計和運營商的靈活性，會不會投入過高等等。PFM數據中心的優勢對不同企業來說是非常不同的，必須具體問題具體分析。”
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