數據中心里的設備互連接口類型不斷變化，速率也越來越高，所以線纜類型也不斷增多。不同的線纜適應不同的設備互聯，要做好適配，才能實現對接，并穩定運行不出問題。按照傳輸介質，線纜分了很多類型：電線、光纖、電纜，就讓我們再認識一下它們。
電線歷史悠久。早在1800年前，發現“電”可沿金屬線傳輸。1835年，美國莫爾斯發明了有線電報機，促進了電纜的發展，接著電纜在電磁線、通信電纜、電力三個領域都獲得了極大發展。在1898年英國在倫敦與伯明翰之間敷設了一條長達46公里的19個四線組成的長途通信電線。到了19世紀，計算機和以太網出現，電線在數據通信領域大放異彩，實現數據的傳遞。在早期的數據中心里，電線遍布整個機房，這時局域網內部的傳輸速度并不高，用的最普遍的就是雙絞線，這是一種柔性的通信電纜，包含著成對的絕緣銅線，雙絞線有三類、五類和超五類等類型的電纜，這類電纜價格便宜，一般也就一米一元，比較低廉。就算是貴的，也就十幾塊錢就能買上一米。電纜會和RJ45水晶頭配套使用，RJ45就像線的道路上控制交通，連接器，電纜，線路的電線在自己的內部的物理位置。在網絡安裝，RJ45連接器是專門用于連接以太網設備。電線雖然便宜，傳輸速率是硬傷。三類電纜速率為10MB/S，五類可達100MB/S，而超五類則高達155MB/S以上。不過這個速率根本無法滿足數據中心的發展要求，所以后來就出現了光纖。
在1970年，康寧公司率先研制出了世界上第一根衰減低于20DB/KM的石英玻璃光纖，確認光纖可用于通信，從此拉開了光纖傳輸數據的時代。1976年，美國貝爾研究所在亞特蘭大建成第一條光纖通信實驗系統，直到今天光纖已經成為數據中心里最重要的傳輸數據的線纜。光纖雖然只經過了50年的發展，卻已經基本將電纜在數據中心里的地位替代。光纖最大的特點就是傳導的是光信號，因此不受外界電磁信號的干擾，信號的衰減速度很慢，所以信號的傳輸距離比電纜要遠得多，并且特別適用于電磁環境惡劣的地方。由于光纖的光學反射特性，一根光纖內部可以同時傳送多路信號，所以光纖的傳輸速度可以非常的高。如今10G、40G、100G的速率傳輸光纖都可以實現，不過光纖不僅價格要貴些，與光纖配合的模塊也要貴些，有些光模塊一個便宜的數千，貴的上萬，這在一定程度上影響到了光纖的普及。所以在很多數據中心里，在接入層還是電纜方式。光纖本身生命周期大概50年，傳輸質量要比電纜高得多，這樣雖然貴了些，依然阻擋不住光進銅退的節奏。眾所周知，光纖內部有收發兩根光纖組成，完成雙側數據的交互，這樣兩個方向速度相互不受影響，我們說速率10G指的雙向都可以達到10G。為了降低成本，現在設計了雙向合一的光纖，這種將原來內部兩根光纖合成一根光纖，成本大為降低，而且這樣的光纖占用空間小，節約布線空間，目前獲得了廣泛認可。
電纜是這幾年在數據中心里得到廣泛應用，也屬于線纜的一種。電纜實際上是將光模塊和纜線的無縫連接形式，確保了光口不外露，減少了灰塵和其他污染物對纜線的影響，同時也降低了成本，簡化了安裝。高速線纜傳輸距離較短，適用于數據中心的短距離布線。其中，無源電纜的最大傳輸距離在5M左右，而有源電纜傳輸距離可達15M。高速線纜內部由銅芯制成，具有天然散熱器的作用，散熱效果好、節能環保。高速線纜功耗低，由于無源電纜不需要電源，耗電量幾乎為0，節約用電成本。另外，由于銅纜價格遠低于光纖，因此，使用高速線纜也會降低整個數據中心的布線成本，是一種極具成本效益的高速互連解決方案。電纜一般傳遞的速率很高，單從速率上可以替代光纖，不過傳輸距離過短，這決定了電纜使用的范圍受到了限制。
這些年，數據中心里早已發生了翻天覆地的變化，各種新技術層出不窮，反而在線纜領域，技術幾十年如一日并沒有太多變化。從電到光，只有速率在不斷地攀升，從技術本質上來講，原理上沒有太大突破。隨著速率不斷提高，遲早有一天會達到光率極限。到目前為止，還沒有可以替代光的傳輸介質出現，也許將來會有新的傳輸介質出現，讓我們期待吧。
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