如今數據中心的建設規模越來越大，出現了不少超大型數據中心，這些數據中心具有很強的數據處理能力，但仍然無法滿足人們對數據中心應用的需求，究其原因是很多數據中心的用戶遍及全球，而這些用戶接入的方式和接入帶寬均不同，從而用戶訪問數據中心的體驗完全不同。數據中心建設得規模再大，訪問數據中心的接入帶寬卻很小，用戶依然不能獲得很好的體驗，所以現在很多的互聯網巨頭在世界各地建設數據中心，形成數據中心集群，雖然每個數據中心的規模都不是很大，卻可以滿足當地用戶的訪問需求。當地用戶可以直接訪問當地的數據中心，這樣在觀看視頻、打游戲、應用計算時，獲得很好的體驗，這些數據中心可以稱為邊緣數據中心，處于最接近用戶的地方，直接為用戶提供良好的服務，要知道廣域網的帶寬是十分有限并且擁擠的。這些邊緣數據中心只通過廣域網和核心數據中心保持實時的數據更新，不僅可以避免傳遞很多的重復數據，也使得當地用戶獲得的服務和訪問核心數據中心獲得的服務沒有差異，而且體驗性更好，這就是邊緣數據中心的作用。
那么什么樣的數據中心才能稱之為邊緣數據中心？首先，邊緣數據中心可以向本地用戶提供絕大多數的服務，本地用戶不必去訪問遠端的數據中心，本地用戶至少一半以上是直接訪問邊緣數據中心的，由邊緣數據中心提供服務，本地用戶只有少部分流量需要訪問到核心數據中心來獲得服務。傳統網絡的邊緣設備相對是傻的，主要是提供服務器/PC機的接入功能而已，而當前的數據中心網絡邊緣越來越智能，這樣才有了邊緣數據中心的概念，相比傳統的簡單網絡接入，邊緣數據中心有了自己的計算能力。其次，邊緣數據中心滿足高帶寬的訪問應用，為接入用戶提供高速的訪問體驗，尤其是訪問流量特別大的應用。比如視頻點播，按照IPTV每個用戶2M的帶寬，如果同時5000人觀看，就需要數據中心提供5000*2M=10G，如果5萬人觀看，就需要50G實時帶寬，顯然如果這些流量都走廣域網，帶寬無法滿足。如果將視頻資源放在邊緣數據中心，這樣本地用戶量可能就只有5000人，邊緣數據中心完全可以提供，邊緣數據中心只需要將視頻資源從核心復制一份過來，這樣從廣域網傳輸2M的數據即可，還可以保持實時更新。既然本地用戶量少，邊緣數據中心能夠提供的帶寬高，用戶就可以獲得非常好的訪問體驗；第三，邊緣數據中心的成本優勢，表面上看需要建設很多數據中心，數量上很大，但實際上，這些邊緣數據中心的規模和核心數據中心都無法相比。邊緣數據中心技術構成不復雜，方便維護，往往在總部遠程維護即可，平時對數據中心進行遠程管理，需要很少的專業技術人員即可完成維護。而如果是建設大型核心數據中心，由于系統過于復雜，就需要很多的專業技術人才，而且一旦出現問題，系統過于復雜，往往很難找到問題的根源。擁有1000臺服務器的數據中心和擁有2000臺服務器的數據中心的復雜度不是兩倍關系，而是數倍關系。當數據中心的設備增加到一定程度，再增加往往系統難度會突然變大，這給數據中心維護帶來極大難度，所以數據中心要投入更多的人力物力來維護。另外最為關鍵的是，租用運營商廣域網帶寬是非常昂貴的，而且運營商也不會任由哪個數據中心獲得無上限的帶寬，如果數據中心通過廣域網傳遞用戶的訪問流量，這里很多的數據都是重復的，那將是非常浪費的。建設邊緣數據中心可以節省租用廣域網帶寬的費用，為數據中心節省一大筆資金。曾經很多互聯網巨頭就抱怨租用運營商線路太貴，像騰訊每年租用運營商帶寬支出就有近10億，這騰訊還是已經在全國各地都已建設了邊緣數據中心，還要支付這么多，可見如果數據中心建設在一處，這部分支出費用就不可想象。最后，邊緣數據中心安全性更高，對此有人會有疑問，邊緣數據中心很難具備核心數據中心的安全設備和技術人員，安全保護是很薄弱的，為何說安全性更高？其實邊緣數據中心與核心數據中心之間是有安全隔離的，單從一個邊緣數據中心來看，的確安全防御性不強，但是由于邊緣數據中心規模不大，受到攻擊時影響也較小，就算癱瘓也不至于對整體業務造成影響，還可以通過及時的數據中心之間切換，確保業務正常，總體上看邊緣數據中心安全性更高。邊緣數據中心靠近對等點和內容還可以更好地幫助網絡抵御DDOS攻擊，對于希望通過服務提供商來支持云服務的企業來說，這是很大的優勢。數據中心往往將重要數據會放置在核心數據中心內，而邊緣數據中心提供的多是普通數據，自然邊緣數據中心安全性低些也無關緊要。比如還說視頻點播，用戶播放信息、計費/登錄記錄信息等數據都會放到核心數據中心內服務器上，而訪問的視頻流量一般都放置在邊緣數據中心內。只有用戶通過核心數據中心的認證，才能訪問邊緣數據中心的視頻數據。
邊緣數據中心的理念和霧計算、云端等新概念不謀而合，是未來數據中心發展的重要組成部分。這讓數據中心不再是高高在上的，而是更貼近用戶。霧計算、云端這些計算技術的出現，也推動了數據中心走向邊緣，更靠近用戶。如今邊緣數據中心已經廣泛存在，尤其在互聯網的數據中心領域里，只有這樣互聯網才能提供優質的網絡訪問體驗。邊緣數據中心是以用戶為中心，更加貼近用戶，更加接地氣，必將獲得更多數據中心技術人員的熱捧。
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