有一種辦法可以解決過去和未來“高污染能源”的問題。
我經常在一周內會收到大量的電子郵件。其中好多郵件是公關人員發來的，他們試圖替客戶獲得受到關注或贊揚的機會。而我對他們深表同情，確實這樣。我其實不介意收到這樣的電子郵件，因為經常會有電子郵件確實很吸引我，我總想趕緊回復“YES!”就算我對郵件主題不是百分之百感興趣，也會回復大部分郵件。只有少數幾封郵件我是一刪了之。不過，偶爾會有一兩封郵件會引起我的共鳴，哪怕這是消極的共鳴。本文著重介紹這樣一封引起消極共鳴的電子郵件。
這封郵件開頭其實引起了我的積極共鳴，但后來有一個段落徹底改變了我的觀念。下面是這封郵件的完整內容以及我所附的“內心深處的評論”：
單單在過去的一年，越來越多的人試圖把云計算描繪成天生“節能環保”，這一方面是由于云計算有諸多優點：整合服務器、提高服務器的利用率以及減少企業內部能耗很大的硬件。實際上，碳排放披露項目組織(Carbon Disclosure Project)的一項調查聲稱，到2020年，使用云計算的美國大公司有望節省123億美元的能源成本。雖然無疑大有希望，但是由于云計算發展迅猛、設備種類繁多以及技術和業務模式不斷變化，要衡量云計算的成效和環境影響實際上極其困難。
[這些信息非常好。碳排放方面的報告也很詳細。這激起了我的興趣。]
不過事實上，推動云計算發展的引擎仍是數據中心。因而，決定云計算是不是真正節能環保的是數據中心的能源效率。
[確實如此。現在，我等著聽具體計劃或故事的高潮了。我確實對種種可能充滿了好奇心。]
盡管清潔能源方面大有潛力，但是許多公司在擴建數據中心設施，以滿足云計算的要求，卻沒有考慮自己用來運行這些數據中心的能源來源。據綠色和平組織近期的一份報告顯示，包括亞馬遜、蘋果和微軟在內的大公司在繼續使用“高污染能源”來源，其中包括來自大型現場發電機的煤炭、核能和柴油。
[等等，這果真提到了“綠色和平組織”嗎?我注重清潔和節能環保，但是我平時不穿涼鞋，也不開豐田普銳斯(一種節能環保汽車)，也不只吃蔬菜。你想正兒八經地與我交流，最好就別綠色和平組織。我的手指已不由自主地移向刪除鍵。]
為了緩解“高污染能源”給環境帶來的負面影響，現在大家越來越重視使用可再生能源來源，比如地熱能、水電能、風能和太陽能，用于運行像云計算這些能耗很大的數據中心項目。但是，要獲得這種“清潔能源”來源，很大程度上取決于數據中心建在何處、是否鄰近這些來源。另外，由于每年仍有多達4500億美元的費用花在擴建新的數據中心場地上，位置和能源來源成了首要問題。不過當最佳的“綠色環保”位置變得過于擁擠時，會出現什么情況?數據中心云計算項目果真能現實地繼續使用可再生能源嗎?還是說，云計算本身的迅猛發展會迫使許多公司繼續依賴“高污染能源”?
綠色能源盡管探討起來頗有意思，但是不切實際。不妨看一下該電子郵件中提到的幾種替代能源：地熱能、水電能、風能和太陽能。誠如所言，位置是一大因素。該電子郵件沒有提到用于冷卻的海水，這其實也是一種綠色替代能源。
容我解釋一下那些綠色替代能源各自存在什么問題。
地熱能：位置是地熱能源的最大問題。你一定要把數據中心建在挨近地熱通風口的地方。這通常意味著建在地震頻發地區。“地熱能”的第二個問題是費用。設施建造費用極其高昂，選擇地熱能作為能源來源帶來的任何成本優勢會因此蕩然無存。
水電能：就這一種能源而言，位置同樣非常有限。位置也是這種能源的最大問題。另一個問題是最高發電量。胡佛水壩是世界上最大的水力發電設施，最高發電量很大，但還是很有限。水電能不是一種很好的綠色替代能源，除非你能把數據中心建在有這種能源的現有地方。這種“綠色”替代能源還曾經讓四個物種的魚差點瀕臨滅絕，破壞了科羅拉多河的自然流向。所以，雖然這是綠色替代能源，估計綠色和平組織因其對環境帶來的負面影響而惱怒，不會將它用作一個賣點。我只是發表一下意見而已。
太陽能：太陽能是一種很可笑的替代能源來源，哪怕是在一年到頭太陽高照的地方。你不可能獲得足夠的電力來運行一個大型數據中心。此外，費用會高得讓你退出數據中心市場。不過，太陽能作為一種額外的或補充的能源來源，還是值得關注。你可以使用太陽能用于照明、安全以及其他任何非計算能源需求。不過想成為數據中心的能源來源，它沒戲;毫不客氣地說，它根本行不通。
風能：遺憾的是，作為一種數據中心能源來源，風能同樣不切實可行。費用太高了，而且令人討厭，綠色和平組織應該知道風能害死了好多鳥，風能貯存成本高昂，而且仍處在研究階段。這是一種不可預測的能源，所以它根本不可能成為一種基本的能源解決方案。不過，我認為結合使用風能解決方案和沼氣的最佳地方將是華盛頓市。
海水：這種能源來源幾乎不值得探討，因為它存在許多問題。想用于冷卻數據中心，你得把海水抽運到數據中心。你準備把數據中心建在離海有多近的地方?海水的磨蝕性很強;沿海的空氣也是如此。抽運海水需要高昂成本。沿海地區也非常不適合建數據中心，因為面臨熱帶風暴、地震和海嘯等多種威脅。
眾所周知，石油、天然氣、煤炭和核能，這些所謂的高污染能源來源存在問題。不過，有一些辦法可以讓數據中心維持順暢運行、確保高能效。至于具體怎么做，本人無可奉告。不過我倒是要告訴大家如何構建一個更合理、更節能的數據中心。方法如下：
地下：把數據中心建在地下。你沒必要建在很深的地下。在地表兩米以下的深處，地層溫度相當恒定，不管在什么位置或什么季節，你有沒有在洞穴里面待過?是不是覺得很涼爽?根本不需要什么空調、不需要供熱，就能做到恒溫。計算硬件散發的熱量可以排放到地表，用于民宅供熱、辦公室供熱、動物設施供熱或其他用途——頗有創意。
太陽能/風能：在地下數據中心的表面，你可以添加太陽能和風能這兩種來源，幫助數據中心里面的空氣流動，或者水循環用于熱交換，或者滿足其他方面對照明和供電的最低要求。
釷：現在你應該知道它。它是滿足我們將來能源需要的辦法。釷是一種自然界中出現的天然放射性元素，數量充足，根本不需要濃縮，其毒性小于鈾。釷已經以天然同位素的形式隨時準備使用。目前有人在研究靠釷供電的汽車、家用反應堆以及基于這種神奇元素的發電站。結合地下數據中心和獨立的釷反應堆，你就有了充足的能源。要是覺得我在開玩笑，你可以自個兒搜索研究一下。但釷確實是你的未來。這種綠色替代能源來源將出現在我們的身邊。我認為，與其他所有替代能源相比較，綠色和平組織會批準這種能源來源。
普通的數據中心有清凈替代能源。我們一定要改變構建數據中心的方式、我們在數據中心中工作的方式以及為數據中心供電的方式。在我看來，我們再也不能用煤炭為汽車、民宅、公司和數據中心供電，因而浪費這種寶貴的資源。我們應該改而使用可再生的或切合實際的替代能源。
我們面臨一種新的現實，我們需要頭腦冷靜下來，考慮采取什么樣的對策。計算能力方面的需求會急劇增加，我們不能任由技術來擺布自己、破壞我們的經濟或者破壞居住的環境。
如果我們要繼續享受技術世界帶來的一切，就要讓技術重新進入到我們人類的起源：洞穴。如果我們結合未來的能源需求和過去的躲避處，就能巧妙地解決問題。
你有什么樣的想法?我們能不能結合核技術和石器時代的房子來獲得成功?歡迎留言。
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