致力于液體冷卻技術的丹麥廠商Asetek公司日前宣布，將與一家重量級合作伙伴開展合作，并使其數據中心業務取得重大進展，但其并沒有透露合作伙伴的名稱。該公司首席執行官Andre Eriksen在接受彭博社的采訪時表示，"數據中心的發展具有巨大的潛力。從長遠的角度來看，我相信數據中心的主流冷卻技術將是液體冷卻。"

Asetek公司的液體冷卻技術可以直接冷卻芯片

Asetek公司的合作伙伴的身份仍然是一個謎，但有些專家認為可能是芯片制造商英特爾公司。對于Asetek公司來說，這是一個業務增長契機，該公司股票表現令人印象深刻。與2016年上半年稅前虧損60萬美元相比，Asetek公司2017年第二季度收入增長了20％。總體而言，Asetek公司的數據中心業務2017年上半年的收入為140萬美元，而直接液體冷卻產品收入則為2100萬美元。此外，該公司日前與一些數據中心客戶開始合作，這其中包括將其技術授權給富士通和Penguin Computing公司。

Asetek公司最強勁的對手是加拿大廠商CoolIT Systems公司。這兩家是行業中目前規模最大的直接液體冷卻供應商，也是高端PC（主要用于游戲）以及數據中心的DLC（數據中心液體冷卻）技術廠商。這兩家廠商采用的是基于水冷散熱的液體冷卻技術。只是在如何分配溫水方面有所區別，但其技術大體相似。2015年6月，美國北加利福尼亞（圣若澤）地方法院裁定，CoolIT系統公司由于專利侵權需向Asetek公司賠償190萬美元。

CoolIT公司近期也與一些知名廠商達成了合作伙伴關系。去年6月，該公司宣布與戴爾EMC合作，將其技術整合到戴爾的PowerEdge服務器中。此次合作令人關注，因為戴爾EMC公司以往一直不愿采用直接液體冷卻技術（盡管該公司在2016年為eBay開發了DLC系統）。在2016年，CoolIT公司還宣布與服務器制造商HPE公司合作，為HPE公司的Apollo 2000系統提供冷卻。HPE公司還在2014年自己開發了用于高性能計算的Apollo 8000的DLC系統。這些合作表明，盡管兩家服務器OEM廠商都開發了自己的DLC系統，但最終還是與CoolIT公司開展技術合作。

CoolIT公司也與德國廠商Stulz公司達成了合作伙伴關系，Stulz公司是數據中心冷卻系統的全球領導者之一。兩家公司最近圍繞名為STULZ Micro DC的微模塊數據中心開展合作。這款微模塊數據中心專為高性能計算（HPC）而設計，其獨立的單元可支持的機架功率密度高達每機架80kW.

但CoolIT公司并不是Asetek公司唯一的市場競爭對手。其他采用冷板系統的廠商還包括總部位于加利福尼亞州的Chilldyne公司。該公司規模不及CoolIT或Asetek公司，但最近也取得了一些成功，目前正在為DARPA公司開展一個項目。

雖然溫水和冷板技術比較靈活，在現有的數據中心上相對容易地改裝，但其冷卻效率低于浸沒式液體冷卻技術。提供浸沒式液體冷卻技術的廠商還包括英國的Iceotope公司，Green Revolution Cooling（GRC），LiquidCool系統公司，以及最近進入市場的荷蘭Asperitas公司。浸沒技術在冷板上采用有一些好處，這因為在液體中捕獲服務器熱負荷要高得多。這意味著使用浸沒式冷卻服務器的設備可以完全替代昂貴的機械空氣冷卻系統，并且只需使用干式冷卻器或其他成本較低的散熱技術。

人工智能推動DLC技術發展

不過，DLC供應商之間的市場競爭似乎徒勞無功。對于大多數DLC供應商來說，真正的競爭對手是數據中心的傳統冷卻廠商。然而，這種狀況可能正在轉變。深度學習和人工智能相關計算密集型應用的增長，可能會對傳統HPC以外的直接液體冷卻技術產生更大的市場需求。

Chilldyne公司表示，雖然其技術支持一系列的CPU處理器，但其銷售的大部分產品都是針對GPU的系統。例如，該公司最近向韓國廠商提供了一臺350kW的系統來冷卻配備了1056個AMD R9 290X GPU的132臺服務器。Chilldyne首席技術官Steve Harrington表示， "采用DLC可以使一組5kW機架和另一組60kW的機架運行良好。而傳統空調很難對此提供支持。采用后門熱交換器技術也可能實現這樣冷卻，但也有所限制。"他表示，DLC的制冷能力也意味著一些客戶可以使用消費級GPU來實現HPC應用。"通常這是一個問題，因為這些設備會過熱，但是液體冷卻可以防止這種現象發生。"他補充道。

直接液體冷卻的市場需求正在增長。英國數據中心運營商Virtus公司首席執行官Neil Cresswell最近宣布在倫敦郊外建設一個電力容量為90MW的數據中心園區，并表示，DLC技術將在不久的將來應用于更多的數據中心托管設施。

冰島數據中心提供商Verne Global公司的首席技術官Tate Cantrell表示，他預計將來會有更多的客戶希望部署基于DLC的系統。"我們不強求數據中心行業采用液體冷卻技術，但如果液體冷卻是必需的話，我們許多使用超級計算機的客戶正在使用液體冷卻技術。"他說。

此外，中國云計算運營商百度公司和阿里巴巴公司也在投資采用DLC技術以支持他們使用的人工智能。

另外，諸如CoolIT公司和Stulz微數據中心這樣的系統的需求也預計會增加，因為物聯網的應用對于邊緣計算的更多需求也將采用液體冷卻技術。

Asetek公司將于11月在丹佛召開的SC17 HPC活動中公布其合作伙伴的名稱，并展示其直接液體冷卻技術的其他進展情況。