讓數據中心拋棄電網?我們可能會認為這種想法絕對有病，但是有個數據中心專家團隊正朝這個方向努力。
在下一年，這個團隊將開展一個宏大的計劃：他們將建造一個完全靠太陽能電池板和風力機發電的數據中心，徹底拋棄電網。為了避免間歇性的電源問題，他們會把計算負載在兩個設備之間中輪替。
這個團隊由紐約州能源研究和開發署(New York State Energy Research and Development Authority，NYSERDA)、克拉克森大學、AMD和惠普公司帶領。AMD的政府關系和法規事務主管Steve Kester說：“我們把計算負載放在能源所在的地方，而不是把能源轉到數據中心。”
紐約州能源研究和開發署的綠色數據中心項目主管Bryan Berry表示，在計劃的第一階段，該團隊將與可再生能源專家合作，構建風能和太陽能的模型，發展可預測的算法來考查能源可用性的增加和減少。
這一階段結束后，項目需要采用一對惠普性能優化數據中心(HP Performance-Optimized Datacenters，PODs)，一個在風量較多的紐約偏僻地區，另一個尚未確定，但應該會在陽光明媚的地方，比如西德州。
Berry說，因為該數據中心不依賴電網，所以可能會把它放在更遠的地方，不需要傳輸電線。他們唯一需要的連接就是光纖導纜，因為要協調計算從一個POD到另一個POD。
數據中心拋棄電網是否值得?
這真是個新奇的主意。但是有一個值得注意的地方，就是目前還沒有不依靠電網的數據中心實例——當然也沒有根據能源可用來分配負載的實例。
支持可再生能源的數據中心管理者聲稱，通過購買可再生能源權利金(renewable energy credits，RECs)，或者是通過某種可以產生可再生能源的應用來購買它們能源的一部分，451小組的研究分析師John Stanley如是說。但是能夠直接產生一部分能源的數據中心屈指可數。
Datapipe Managed Hosting位于新澤西，是一家使用可再生能源的數據中心，通過購買可再生能源權利金，可以徹底使用可再生能源。Emerson Network Power則通過太陽能電池板，可以產生100 kW的能源。
但是即使是最熱忱的無電網數據中心管理者，也不會對依賴可再生能源的數據中心如此稀少感到驚奇。Phil Nail是虛擬主機供應商ASIO的CTO，他們公司所需的所有能源，都是通過一英畝太陽能電池板外加一個丙烷后備發電機產生的。
“大部分數據中心都很大，有自己特定的工作方式，而且還有不少繁雜手續。”Nail說道。對于大多數數據中心來說，跳出電網的束縛的努力可能并不值得。
讓數據中心緊緊跟隨大自然
把計算在幾個數據中心間輪替，這個主意也比較吸引眼球。
人們主要提到了這個方法的好處，即非高峰能源利用率“跟隨大自然”，但是對于只有數據中心數量少的情況——這就不同了，數據中心能耗顧問Mark Bramfitt這么說。
“只有很少企業有足以跟隨自然運行的全球性業務。Google和eBay也許可以做到，但是剩下的就很少了。”
團隊的項目目標不是跟隨非高峰利用率，而是利用可用的可再生能源。太陽能顯然只能在白天使用，風能主要在夜晚，但是Bramfitt擔心可能會越到兩方都無法供應足夠能源的情況。
“我將會找更多富余的基礎設施，兩個站點太不夠了。”
另外，在數據中心之間轉移計算負載也有局限性，451小組的Stanley說道。關鍵的問題在于，這樣做可靠嗎?
“畢竟我們使用數據中心是為了支持可靠的IT服務，如果這一點都做不到，那你就得問自己為什么要選擇數據中心了。”
會有一種萬能卡來為數個站點進行網絡連接。Illuminata 公司的IT顧問Jonathan Eunice認為，不完善的連接會阻礙負載運輸。合適的工作負載可能包括天氣模擬、經濟預報和一些隨機應用——帶寬需求少，對延遲具有高耐受性的精密計算應用。
跳出數據中心電網的思維枷鎖
此項目還是個具有一定風險的新生事物，但推動數據中心能效的需求已經清楚了，紐約州能源研究和開發署的Berry說道。
Berry表示說：“對數據中心的需求增長不會停下腳步，特別是在紐約，那里的數據中心能耗占了州所有能耗的3%，而且每五年倍增。在這種大環境下，我們的項目既有前景，又很有趣。”
這個項目是否能造福最廣大數據中心管理者還是個未知數，但是它可以轉變數據中心的觀念。Illuminata的Eunice說： “既然我們已經看到了這個想法，我們意識到曾經的數據中心是多么艱苦，當這個問題提到了社會層面，而且該項目影響了大量數據中心時，真正的沖擊就要開始了。”
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