分析公司International Data Corp表示，業務與數據中心服務器花費了同樣多的能源與冷卻。不再是簡單購買傳統原油或基于煤的電力，大型數據中心設計時就考慮采用可再生能源：太陽能、風能與水能，甚至沼氣與海水。 “我們目前處于初級階段，但在數據中心使用再生能源的興趣在持續增長，”分析機構Pike Research高級分析師Eric Woods說。
業務擁抱綠色能源有幾大緣由。“某些情況下，可再生能源符合公司的可持續發展戰略或公司文化，”The Green Grid董事會成員、來自戴爾的John Pflueger表示。綠色倡導可增強企業的光輝形象。
可再生運動也與企業營銷目標一致。“IT廠商一直在宣傳云計算對環境的益處，但只有在干凈的能源注入數據中心時才是如此。”Woods表示。 業內巨頭，如蘋果、谷歌與微軟都在驗證可再生能源數據中心設計，期望其他企業都追隨他們的步伐前進。
蘋果位于美國北卡羅來納州的數據中心Maiden完全信任將可再生能源作為多層可再生能源項目的一部分。蘋果構建了一個100英畝、2000萬瓦特的工廠，年生產達到4200萬瓦特。兩個太陽能電池陣提供60%的能源。此外，蘋果與獨立的非營利性組織NC GreenPower合作，在全美增加可再生能源生產。蘋果與NC GreenPower使用本地垃圾填埋區(離Maiden數據中心僅僅三公里遠)從廢料的沼氣中發電。
谷歌承諾投入十億美元進行可再生能源項目，如大規模風力系統與屋頂的太陽能電池板，將可再生能源的使用比例提升到30%.谷歌與NextEra Energy Resources合作，將由風力產生的4800萬瓦特電力輸送到其位于美國俄克拉荷馬州的Mayes縣的數據中心。而谷歌在芬蘭的數據中心使用芬蘭灣的海水冷卻服務器、存儲系統與網絡設備，這種綠色措施也能節省能源。
微軟則在嘗試通過來自廢水處理設施的沼氣驅動數據中心。這個200萬瓦特的數據中心項目需要美國夏延城市、美國懷俄明州立大學與Fuel Cell Energy的協助。
增量效益與根本問題
可再生能源并不完全適合數據中心。谷歌注意到可充分利用可再生能源的地點與適合運營數據中心的地點不在同一個地方。數據中心通常駐扎在大型的都市圈，有冗余的電力與通信路線。可再生能源發電通常在偏遠地區進行，通過電網將電力從這些地點傳輸出去對設備來說是個極大的挑戰。
太陽能及風能發電技術依賴大自然，因為它們的輸出沒有保障。如果云來了，或者沒風，那就無法產生能源。與這種間歇性的能源生產相比，大型數據中心消耗恒定的能源，7*24不間斷。反復無常天氣的限制意味著可再生能源通常指是個補充，而不是主要的能源來源。
Emerson Network Power在其美國圣路易斯公司總部的全球數據中心上合并了一個7800平方尺的屋頂太陽電池板。“我們知道我們想將一些形式的再生能源整合到我們的數據中心。”能源項目經理Jack Pouchet表示。但光電的太陽能板只能滿足設施電力需求的16%。
可再生能源也通常依賴直流電，而數據中心設備使用的是交流電。變流器會增加成本并降低可再生能源的效益。 “我們看見一些數據中心設備塊已經圍繞著可再生能源構建，”The Green Grid的Pflueger表示，“例如，現場發電的燃料電池。”至少在早期采用階段，購買成本比較高，還得在傳統解決方案上進行集成工作。 可再生能源存在大量潛力，但是同樣存在新興技術有的一些難題。了解挑戰并謹小慎微，明白可再生能源安裝的真實成本與輸出都很重要。
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